Ο υπουργός Μεταφορών δήλωσε στο BBC ότι αυτοκίνητα χωρίς οδηγό, ίσως βρεθούν σε ορισμένους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι το τέλος του 2026.
Ο Mark Harper επίσης είπε ότι αναμένει να δει τους ιδιοκτήτες αυτών των οχημάτων να μπορούν να ταξιδεύουν χωρίς την ανάγκη να παρακολουθούν προσεκτικά το δρόμο μέχρι το τέλος εκείνης της χρονιάς.
Τον περασμένο μήνα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για νέα νομοθεσία προκειμένου να φέρει την αυτοματοποιημένη οδήγηση στους δρόμους του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ωστόσο, οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι αν η τεχνολογία δεν είναι έτοιμη, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ατυχήματα.
Ο κ. Harper είπε στο πρόγραμμα Today του BBC Radio 4 ότι προσωπικά έχει δει την τεχνολογία να χρησιμοποιείται στην Καλιφόρνια και προσθέτει ότι θέλει οι άνθρωποι να έχουν “εμπιστοσύνη” σε έναν κατάλληλο κανονιστικό ρυθμό ασφαλείας.
“Η νομοθεσία περνάει αυτήν τη στιγμή από το κοινοβούλιο, οπότε ελπίζουμε να την ολοκληρώσουμε μέχρι το τέλος του 2024,” είπε.
“Πιθανώς από τα αρχικά στάδια του 2026 οι άνθρωποι θα αρχίσουν να βλέπουν ορισμένα στοιχεία αυτών των αυτοκινήτων που έχουν πλήρη ικανότητα αυτόνομης οδήγησης να εφαρμόζονται.”
Ο κύριος Harper επέμεινε ότι η τεχνολογία θα εφαρμοστεί “σταδιακά” και θα εξαρτάται από τους ανθρώπους αν θέλουν να τη χρησιμοποιήσουν.
“Έχει μια τεράστια ποικιλία πιθανών χρήσεων, η πιο προφανής είναι ότι το 88% περίπου των τροχαίων ατυχημάτων που βλέπουμε σήμερα προκαλούνται από κάποιο είδος λάθους του οδηγού,” πρόσθεσε.
“Υπάρχει πραγματικό δυναμικό για αυτήν την τεχνολογία να βελτιώσει πραγματικά την ασφάλεια στους δρόμους, όχι μόνο για τους οδηγούς, όχι μόνο για τους επιβάτες, αλλά και για άλλους ευάλωτους χρήστες του δρόμου – πεζούς, ποδηλάτες – για να βελτιώσει πραγματικά την οδική ασφάλεια, η οποία είναι μια πραγματική νίκη για όλους.”
Παρόλο που πλήρως αυτοματοποιημένα οχήματα έχουν διανύσει εκατομμύρια μίλια σε δημόσιους δρόμους στις ΗΠΑ και την Κίνα, το Ηνωμένο Βασίλειο έχει παραμείνει προσεκτικό ως προς αυτά.
Ορισμένα μοντέλα αυτοκινήτων διαθέτουν τη λεγόμενη τεχνολογία υποστήριξης οδήγησης, η οποία μπορεί να διατηρεί τη θέση ενός οχήματος σύμφωνα με την κυκλοφορία γύρω του και να το κρατάει στη σωστή λωρίδα. Ωστόσο, ένας ανθρώπινος οδηγός πρέπει να έχει τα χέρια του στο τιμόνι και να κοιτάει στο δρόμο συνεχώς.
Μόνο το Ford Mustang Mach E επιτρέπει στους οδηγούς στο Ηνωμένο Βασίλειο να αφήσουν τα χέρια τους από το τιμόνι σε ορισμένα τμήματα των αυτοκινητοδρόμων στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία, και ο κατασκευαστής αυτοκινήτων λέει ότι οι οδηγοί πρέπει να κρατούν τα μάτια τους στον δρόμο.
Στην ερώτηση του James May, επιμελητή εκπομπής του BBC Radio 4 Today, αν ένα αυτόνομο αυτοκίνητο που τον οδηγεί από την παμπ ήταν φαντασία, ο διευθυντής της Ford BlueCruise, Charles Nolan, είπε ότι η τεχνολογία “σίγουρα δεν είναι εδώ τώρα”.
“Νομίζω ότι υπάρχει δρόμος να διανυθεί,” είπε.
“Κατά τη γνώμη μου, η τεχνολογία θα πρέπει να εξελιχθεί, το λογισμικό θα πρέπει να εξελιχθεί, και η ρύθμιση θα πρέπει να εξελιχθεί.”
“Και το τελικό μέρος είναι η αποδοχή από τους πελάτες και η ικανότητά τους να πληρώσουν θα πρέπει να εξελιχθεί.”
