Ο πρόεδρος της Microsoft, ο Brad Smith, έχει αναστρέψει την κριτική που είχε κάνει πέρυσι ότι το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν “κακό για την επιχειρηματικότητα”.
Ο κ. Smith έκανε τα σχόλιά του μετά το ότι η αρχή ανταγωνισμού είχε αρχικά αποκλείσει την προτεινόμενη εξαγορά της τεχνολογικής εταιρείας Activision Blizzard από τον τεχνολογικό γίγαντα.
Είχε δηλώσει ότι η εμπιστοσύνη των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο είχε “ταρακουνηθεί σοβαρά”.
Ωστόσο, τώρα έχει πει ότι η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών, η οποία στη συνέχεια ενέκρινε τη συμφωνία, ήταν “αυστηρή και δίκαιη”.
“Ανάγκασε τη Microsoft να αλλάξει την εξαγορά που είχαμε προτείνει, για την Activision Blizzard να αποχωριστεί ορισμένα δικαιώματα που ανησυχούσε η Αρχή για τα cloud gaming,” δήλωσε ο κ. Smith σε συνέντευξη με το πρόγραμμα Today του BBC.
Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, η αρχή ανταγωνισμού απέρριψε την εξαγορά της Activision από τη Microsoft λόγω ανησυχιών ότι θα μείωνε την καινοτομία και θα σήμαινε λιγότερες επιλογές για τους καταναλωτές στην ανερχόμενη αγορά του cloud gaming.
Η Microsoft κατέχει την κονσόλα παιχνιδιών Xbox, ενώ η Activision Blizzard παράγει παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένης της δημοφιλούς σειράς Call of Duty.
Κατά την πρώτη απόρριψη, ο κ. Smith είχε προτείνει ότι έκανε την Ευρωπαϊκή Ένωση ένα πιο ελκυστικό μέρος για επιχειρήσεις.
Ήταν ένα πλήγμα για τη βρετανική κυβέρνηση που θέλει τη χώρα να γίνει ένα τεχνολογικό κέντρο ισχύος.
Η ρυθμιστική αρχή έδωσε το πράσινο φως στη συμφωνία τον Οκτώβριο, μετά την αναδιοργάνωση της προσφοράς από τη Microsoft.
Ο κ. Smith δήλωσε στο BBC: “Νομίζω ότι η CMA δικαίωσε τη θέση της αλλά δημιούργησε ακόμη έναν πρακτικό δρόμο για καινοτομία και επένδυση. Νομίζω ότι αυτό είναι καλό για όλους.”
Ωστόσο, η αρχηγός της ρυθμιστικής αρχής, η Sarah Cardell, κριτικάρει τη Microsoft για τη συμπεριφορά της, δηλώνοντας τον Οκτώβριο: “Οι επιχειρήσεις και οι σύμβουλοί τους πρέπει να γνωρίζουν ότι οι τακτικές που χρησιμοποιεί η Microsoft δεν είναι τρόπος για να αλληλεπιδρά με την CMA.”
Είπε: “Η Microsoft είχε την ευκαιρία να αναδιοργανωθεί κατά την αρχική έρευνά μας, αλλά αντίθετα συνέχισε να επιμένει σε ένα πακέτο μέτρων που τους είπαμε απλά ότι δεν θα λειτουργούσαν. Ο τραβηχτός χειρισμός των διαδικασιών μόνο σπαταλά χρόνο και χρήματα.”
Μια πολυσυζητημένη συμφωνία
Η πρόταση της Microsoft να αγοράσει την Activision Blizzard – η μεγαλύτερη εξαγορά στην ιστορία της βιομηχανίας των παιχνιδιών – ανακοινώθηκε αρχικά τον Ιανουάριο του περασμένου έτους.
Ωστόσο, αποδείχθηκε περίπλοκη και έλαβε μια αντικρουόμενη αντίδραση από ρυθμιστές σε όλο τον κόσμο.
Η Microsoft υπέβαλε μια αναδιοργανωμένη προσφορά για την αρχή ανταγωνισμού να εξετάσει τον Αύγουστο του 2023.
Με τη νέα προσφορά, η Microsoft συμφώνησε να μεταφέρει τα δικαιώματα για την μετάδοση παιχνιδιών της Activision από το cloud στην Ubisoft, το γαλλικό εκδότη παιχνιδιών, για 15 χρόνια.
Αυτό σημαίνει ότι οι gamers που προτιμούν ανταγωνιστικές κονσόλες εκτός από το Xbox της Microsoft, όπως το PlayStation της Sony, μπορούν ακόμη να μεταδίδουν παιχνίδια όπως το Call of Duty, το Overwatch και το World of Warcraft από το cloud.
Στη συνέντευξή του με το BBC, ο κ. Smith τόνισε επίσης τη δέσμευση της Microsoft για επένδυση 2,5 δισ. λιρών στην υποδομή της τεχνητής νοημοσύνης στο Ηνωμένο Βασίλειο τα επόμενα τρία χρόνια, καθώς και τη “κρίσιμη” Διάσκεψη για την Ασφάλεια της Τεχνητής Νοημοσύνης που πραγματοποιήθηκε τον Νοέμβριο από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, την οποία παρακολούθησε.
“Η βρετανική κυβέρνηση πράγματι ενήργησε πιο τολμηρά το 2023 από οποιαδήποτε άλλη κυβέρνηση στον κόσμο, δεσμευόμενη με 900 εκατομμύρια λίρες για την ανάπτυξη αυτής της υποδομής για τους ερευνητές του Ηνωμένου Βασιλείου,” είπε.
“Αυτό, πιστεύω, αποτελεί ένα δυνατό έτος. Και είναι ένα καλό υπενθύμιση – μερικές φορές είναι πιο σημαντικό να σκεφτόμαστε πώς τελειώνει ένα έτος παρά τι συνέβη σε ένα συγκεκριμένο ημερομηνία που λέγεται 26η Απριλίου.”
