Εκκινήθηκε επίσημη δράση από έναν επόπτη ελέγχου για τη χρήση ανεπίσημων μηνυμάτων από τη σκωτική κυβέρνηση.
- Ο Σκωτσέζος Επίτροπος Πληροφοριών, που εποπτεύει τους νόμους περί ελευθερίας πληροφόρησης (FOI), δήλωσε ότι η έρευνα για το Covid-19 είχε εγείρει “σημαντικές προβληματικές πρακτικές” σχετικά με τον τρόπο που οι υπουργοί χρησιμοποίησαν υπηρεσίες μηνυμάτων όπως το WhatsApp.
Η έρευνα ακούστηκε ότι αρκετοί παράγοντες της σκωτικής κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένης της τότε Πρώτης Υπουργού Νικόλα Στέρτζεον, είχαν διαγράψει μηνύματα που αναφέρονταν σε κυβερνητικές υποθέσεις.
- Μελη της κυβέρνησης δήλωσαν ότι δεν έχουν λάβει ακόμα την ειδοποίηση από τον επόπτη, αλλά θα συνεργαστούν όπως απαιτείται.
Ο Ντέιβιντ Χάμιλτον, ο Σκωτσέζος επίτροπος πληροφοριών, δήλωσε ότι η αποτυχία να διατηρηθεί πλήρης η καταγραφή της διαδικασίας λήψης αποφάσεων είχε “υπονομεύσει τις αρχές” της νομοθεσίας για την ελευθερία της πληροφόρησης.
- Πρόσθεσε ότι το δικαίωμα του κοινού να ζητήσει πληροφορίες είχε δυσχερανθεί και ότι θα εκκινήσει επίσημα μια “επέμβαση” για να προτείνει πρακτικές συστάσεις.
Ο κ. Χάμιλτον μιλώντας στο Κυριακάτικο Σόου του BBC Scotland, δήλωσε: “Κάποια από τα σχόλια, η έλλειψη διατήρησης εγγράφων, η έλλειψη συνοπτικών πρακτικών, είναι όλα πράγματα που παραβιάζουν τους κανόνες πρακτικής που συνοδεύουν τη νομοθεσία για την ελευθερία της πληροφόρησης.
“Το γεγονός ότι έχουμε αυτά τα ανεπαρκή έγγραφα απόφασης είναι κάτι που παραβιάζει τον κώδικα.”
Η παρέμβαση θα εξετάσει τις τρέχουσες πρακτικές και θα εντοπίσει βήματα για να διασφαλίσει ότι γίνονται βελτιώσεις σχετικά με τον τρόπο που οι αξιωματούχοι και οι υπουργοί χρησιμοποιούν και διατηρούν τις ανεπίσημες επικοινωνίες στο μέλλον, για να διασφαλίσει ότι οι άνθρωποι συμπεριφέρονται με “κατάλληλο τρόπο”.
Ο κ. Χάμιλτον διέψευσε ότι υπήρχε οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων στην έρευνα λόγω του πρώτου υπουργού, Χουμζά Γιουσάφ, ο οποίος είχε κριτικάρει τον κ. Χάμιλτον σε μηνύματα που έστειλε όταν ήταν υπουργός Δικαιοσύνης και ο κ. Χάμιλτον υπηρετούσε ως πρόεδρος της Σκωτσέζικης Ομοσπονδίας Αστυνομίας.
Το θέμα των ανεπίσημων μηνυμάτων, της διατήρησης των μηνυμάτων και της έλλειψης πρακτικών για σημαντικές κυβερνητικές συναντήσεις, ήταν ένα κεντρικό μέρος της έρευνας για τον Covid στη Σκωτία.
Η σκωτική κυβέρνηση κατηγορήθηκε από τα κόμματα της αντιπολίτευσης για “βιομηχανικό” διαγραφή μηνυμάτων, αλλά η κυρία Στέρτζεον δήλωσε ότι οποιαδήποτε “σημαντικά” σημεία καταγράφονταν στην εταιρική εγγραφή, και ότι ήταν τα ανεπίσημα μηνύματα που διαγράφηκαν.
Ακόμα, από την έρευνα προέκυψε ότι δεν τηρήθηκαν πρακτικά για τις συναντήσεις της σκωτικής κυβέρνησης που ήταν ισοδύναμες με αυτές του Cobra – το Scottish Government Resilience Room – ή για τις λεγόμενες συναντήσεις “gold command”, οι οποίες περιλάμβαναν την κυρία Στέρτζεον και μερικούς λίγους άλλους.
Η πρώην υπουργός Οικονομικών Κέιτ Φόρμπες εξέφρασε έκπληξη στην έρευνα που δεν διατηρήθηκαν πρακτικά για μερικές συναντήσεις.
Κριτική έχει ασκηθεί και στη βρετανική κυβέρνηση για τη διατήρηση αρχείων, με τον Σκωτσέζο υπουργό Αλίστερ Τζακ να δηλώνει στην έρευνα ότι είχε διαγράψει όλα τα μηνύματά του για να δημιουργήσει χώρο μνήμης στο τηλέφωνό του.
Η σκωτική κυβέρνηση δήλωσε ότι παραμένει “αφοσιωμένη” στη διασφάλιση της “ανοικτότητας και διαφάνειας” και ότι η Σκωτία διαθέτει την πιο “ανοικτή και εκτεταμένη” νομοθεσία FOI στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ένας εκπρόσωπος δήλωσε: “Δεν έχουμε λάβει ακόμα την ειδοποίηση από τον Σκωτσέζο Επίτροπο Πληροφοριών, όταν τη λάβουμε θα ανταποκριθούμε και φυσικά θα συνεργαστούμε με τον επόπτη όπως απαιτείται.
“Η πρώτη υπουργός έχει αναθέσει μια εξωτερική αξιολόγηση για τη χρήση εφαρμογών κινητών μηνυμάτων και μη-εταιρικών τεχνολογιών στη σκωτσέζικη κυβέρνηση. Αυτή θα λάβει ιδιαίτερα υπόψη την αλληλεπίδραση της κυβέρνησης με τις νομοθετικές δημόσιες έρευνες.”
Ο επόπτης είναι το αναθεωρητικό όργανο για τα αιτήματα FOI που υποβάλλονται σε σκωτικές δημόσιες αρχές.
