Η προτεινόμενη συγχώνευση μεταξύ της Vodafone και της Three πρόκειται να διερευνηθεί από την υπηρεσία ανταγωνισμού του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) θα εξετάσει κατά πόσον η συμφωνία θα μπορούσε να βλάψει τους καταναλωτές οδηγώντας σε μειωμένη επιλογή ή υψηλότερες τιμές.
Ο συνδυασμένος όμιλος θα είναι το μεγαλύτερο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας του Ηνωμένου Βασιλείου με περίπου 27 εκατομμύρια πελάτες.
Οι επιχειρήσεις δήλωσαν ότι η συμφωνία θα οδηγήσει σε πρόσθετες επενδύσεις ύψους 11 δισ. λιρών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
“Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η προτεινόμενη συγχώνευση της Vodafone και της Three θα ενισχύσει σημαντικά τον ανταγωνισμό με τη δημιουργία μιας συνδυασμένης επιχείρησης με περισσότερους πόρους για να επενδύσει σε υποδομές ώστε να ανταγωνιστεί καλύτερα τους δύο μεγαλύτερους συγκλίνοντες παίκτες”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Vodafone UK Ahmed Essam.
Εν τω μεταξύ, η Three δήλωσε ότι η συμφωνία θα επιταχύνει την ανάπτυξη του 5G και θα προσφέρει στους πελάτες πιο αξιόπιστη κάλυψη.
“Χάρη σε αυτή τη συναλλαγή, το 95% του πληθυσμού και κάθε σχολείο και νοσοκομείο θα καλύπτονται από αυτόνομο 5G μέχρι το τέλος της δεκαετίας”, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Three UK, Robert Finnegan.
“Είμαστε βέβαιοι ότι η συναλλαγή αυτή θα προσφέρει σημαντικά οφέλη στους πελάτες μας, τη χώρα και τον ανταγωνισμό και προσβλέπουμε στη στενή συνεργασία με την CMA κατά την εξέταση της κοινοποίησής μας”.
Ωστόσο, το συνδικάτο Unite εκτιμά ότι οι λογαριασμοί θα μπορούσαν να αυξηθούν έως και κατά 300 λίρες ετησίως, εάν προχωρήσει.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει σήμερα τέσσερις μεγάλες εταιρείες κινητής τηλεφωνίας – Vodafone, Three, EE (η οποία είναι μέρος της BT) και Virgin Media O2.
Ο γενικός σύμβουλος της Three, Stephen Lerner, δήλωσε προηγουμένως στην Επιτροπή Επιχειρήσεων και Εμπορίου ότι στο κοινό επιχειρηματικό σχέδιο των εταιρειών δεν υπάρχουν “αυξήσεις τιμών που σχετίζονται με τη συγχώνευση” και ήταν βέβαιος ότι η CMA θα εγκρίνει τη συμφωνία.
Ο Paolo Pescatore, αναλυτής της PP Foresight, δήλωσε ότι η συγχώνευση “έχει νόημα”, αλλά ανέμενε ότι οι εταιρείες θα έκαναν κάποιες παραχωρήσεις.
“Η οντότητα θα πρέπει να δώσει λύσεις σε τομείς όπως η κοινή χρήση δικτύου, αντί να δημιουργήσει άλλο ένα πρόβλημα για την αγορά”, δήλωσε.
“Ενώ έχει ήδη δημιουργηθεί προηγούμενο μετά την αποτυχημένη συμφωνία Three/O2, ας δούμε αν οι αρχές θα αλλάξουν γνώμη.
“Και τα δύο μέρη πρέπει να αποδείξουν ότι αυτό είναι πραγματικά προς το συμφέρον της UK plc, της οικονομίας και των καταναλωτών για να έχει πιθανότητες να περάσει τη γραμμή”.
Η CMA έχει ζητήσει από τρίτους – όπως άλλους φορείς εκμετάλλευσης δικτύων – να υποβάλουν τις απόψεις τους σχετικά με τη σχεδιαζόμενη συγχώνευση και τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να επηρεάσει τον ανταγωνισμό.
“Η συμφωνία αυτή θα φέρει σε επαφή δύο από τους σημαντικότερους παίκτες στην αγορά τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, η οποία είναι κρίσιμη για εκατομμύρια καθημερινούς πελάτες, επιχειρήσεις και την ευρύτερη οικονομία”, δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της CMA Sarah Cardell.
“Η CMA θα αξιολογήσει πώς αυτή η σύνδεση μεταξύ ανταγωνιστικών δικτύων θα μπορούσε να επηρεάσει τον ανταγωνισμό προτού αποφασίσει τα επόμενα βήματα.
“Έχουμε τώρα 40 εργάσιμες ημέρες για να ολοκληρώσουμε αυτή την επίσημη έρευνα Φάσης 1, πριν δημοσιεύσουμε τα πορίσματά μας και τυχόν επόμενα βήματα”
