Για πολλούς ανθρώπους, η αίσθηση του χαρτιού παραμένει αναντικατάστατη. Το γράψιμο με το χέρι, η υπογράμμιση και η δυνατότητα να οργανώνουν τις σκέψεις τους σε ένα τετράδιο είναι συνήθειες που δύσκολα αντικαθίστανται από ένα πληκτρολόγιο. Τα νέα ηλεκτρονικά σημειωματάρια επιχειρούν να συνδυάσουν αυτή την εμπειρία με τις δυνατότητες της ψηφιακής τεχνολογίας.
Οι συσκευές αυτές χρησιμοποιούν συνήθως οθόνες ηλεκτρονικής μελάνης, γνωστές ως e-ink, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί ώστε να θυμίζουν περισσότερο τυπωμένο χαρτί παρά τη φωτεινή οθόνη ενός κινητού ή tablet. Με τη βοήθεια ειδικής γραφίδας, ο χρήστης μπορεί να γράφει, να σχεδιάζει, να υπογραμμίζει και να κρατά σημειώσεις απευθείας στην οθόνη.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημά τους είναι ότι μπορούν να συγκεντρώσουν σε μία συσκευή πολλά διαφορετικά τετράδια και έγγραφα. Οι σημειώσεις οργανώνονται σε φακέλους, αναζητούνται ψηφιακά και, ανάλογα με τις δυνατότητες του μοντέλου, μετατρέπονται σε κείμενο ή εξάγονται σε μορφές όπως PDF.
Για έναν φοιτητή, αυτό σημαίνει ότι μπορεί να έχει συγκεντρωμένες τις σημειώσεις πολλών μαθημάτων. Για έναν επαγγελματία, ότι μπορεί να κρατά πρακτικά συσκέψεων χωρίς να γεμίζει συνεχώς νέα τετράδια. Ακόμη και κάποιος που διαβάζει πολλά ηλεκτρονικά έγγραφα μπορεί να σημειώνει πάνω στις σελίδες τους και να επιστρέφει εύκολα στα σχόλιά του.
Οι συγκεκριμένες συσκευές έχουν, ωστόσο, περιορισμούς. Δεν προσφέρουν συνήθως την ίδια ταχύτητα και ευελιξία με ένα συμβατικό tablet, ενώ η έγχρωμη απεικόνιση και η αναπαραγωγή βίντεο δεν αποτελούν το βασικό τους πλεονέκτημα. Επιπλέον, ορισμένα μοντέλα έχουν υψηλό κόστος, ιδιαίτερα όταν η γραφίδα και τα αξεσουάρ πωλούνται ξεχωριστά.
Το ηλεκτρονικό σημειωματάριο δεν έρχεται απαραίτητα να αντικαταστήσει κάθε ψηφιακή συσκευή. Απευθύνεται κυρίως σε όσους θέλουν να διατηρήσουν τη συνήθεια του χειρόγραφου, αξιοποιώντας παράλληλα την οργάνωση και την ευκολία που προσφέρει η ψηφιακή αποθήκευση.
