Τα γυαλιά δεν αποτελούν πλέον αποκλειστικά ένα αξεσουάρ για την όραση ή την προστασία από τον ήλιο. Η τεχνολογία επιχειρεί να τα μετατρέψει σε μικρούς ψηφιακούς βοηθούς, ικανούς να προσφέρουν πληροφορίες, να καταγράφουν εικόνες και να διευκολύνουν την επικοινωνία χωρίς ο χρήστης να χρειάζεται να βγάλει το κινητό από την τσέπη του.
Τα λεγόμενα έξυπνα γυαλιά ενσωματώνουν, ανάλογα με το μοντέλο, μικρόφωνα, ηχεία, κάμερες, αισθητήρες και συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Ορισμένα διαθέτουν οθόνη που προβάλλει πληροφορίες στο οπτικό πεδίο, ενώ άλλα λειτουργούν κυρίως μέσω φωνητικών εντολών και ήχου.
Οι δυνατότητές τους διαφέρουν σημαντικά. Ένα ζευγάρι έξυπνων γυαλιών μπορεί να επιτρέψει στον χρήστη να ακούσει μουσική, να πραγματοποιήσει μια κλήση, να τραβήξει φωτογραφίες ή να ζητήσει πληροφορίες για ένα αντικείμενο που βρίσκεται μπροστά του. Σε πιο προηγμένες εκδόσεις, είναι δυνατή η εμφάνιση οδηγιών πλοήγησης ή ειδοποιήσεων χωρίς να χρειάζεται να κοιτάζει κανείς συνεχώς την οθόνη του κινητού.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η χρήση τους στην εργασία. Ένας τεχνικός θα μπορούσε να βλέπει οδηγίες κατά τη διάρκεια μιας επισκευής, ενώ ένας επαγγελματίας που κινείται συχνά σε διαφορετικούς χώρους θα μπορούσε να λαμβάνει πληροφορίες χωρίς να διακόπτει τη δραστηριότητά του.
Υπάρχουν, όμως, και προβληματισμοί. Η ενσωματωμένη κάμερα δημιουργεί ερωτήματα για την ιδιωτικότητα των ανθρώπων που βρίσκονται γύρω από τον χρήστη. Δεν είναι πάντοτε εύκολο να αντιληφθεί κάποιος ότι καταγράφεται, ενώ η συλλογή δεδομένων από τέτοιες συσκευές χρειάζεται σαφείς κανόνες προστασίας.
Παράλληλα, η αυτονομία της μπαταρίας, η άνεση στη χρήση και το κόστος εξακολουθούν να επηρεάζουν την εξάπλωσή τους.
Τα έξυπνα γυαλιά βρίσκονται ακόμη σε φάση εξέλιξης. Ωστόσο, δείχνουν προς μια διαφορετική κατεύθυνση για την προσωπική τεχνολογία: λιγότερη εξάρτηση από τις οθόνες που κρατάμε στα χέρια μας και περισσότερη πρόσβαση στην πληροφορία μέσα από το ίδιο μας το οπτικό πεδίο.
