Η Nikon συνεργάζεται με τη NASA για την κατασκευή μιας φωτογραφικής μηχανής χωρίς καθρέφτη που θα χρησιμοποιήσουν οι αστροναύτες κατά τη διάρκεια της επερχόμενης αποστολής Artemis III της υπηρεσίας για να καταγράψουν την επιστροφή τους στη Σελήνη. Την Πέμπτη, η NASA ανακοίνωσε ότι συνήψε συμφωνία με τη Nikon για τη διαστημική πράξη για την ανάπτυξη της Handheld Universal Lunar Camera (HULC), ενός συστήματος κάμερας σχεδιασμένου να καταγράφει εικόνες σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού και να επιβιώνει στο σκληρό σεληνιακό περιβάλλον.
Η επανδρωμένη αποστολή Artemis III – η οποία θα εκτοξευθεί “όχι νωρίτερα από τον Σεπτέμβριο του 2026” – έχει ως στόχο να εξερευνήσει τον σεληνιακό νότιο πόλο, μια περιοχή της Σελήνης που περιέχει πάγο νερού μέσα σε κρατήρες με μόνιμη σκιά. Αυτό την καθιστά μια περιοχή επιστημονικού ενδιαφέροντος, αλλά οι ακραίες συνθήκες φωτισμού και θερμοκρασίας δημιουργούν ιδιαίτερες τεχνικές προκλήσεις για τη λειτουργία του εξοπλισμού στην περιοχή του σεληνιακού νότιου πόλου.
Η ναυαρχίδα πλήρους κάδρου Z9 της Nikon έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε δοκιμές θερμικής ακτινοβολίας, κενού και ακτινοβολίας πριν από τη συμφωνία, με μια τροποποιημένη έκδοση της φωτογραφικής μηχανής να αποτελεί τη βάση του συστήματος HULC μαζί με φακούς Nikkor. Ο σχεδιασμός HULC εφαρμόζει επίσης θερμικές κουβέρτες που σχεδιάστηκαν από τη NASA για την προστασία της φωτογραφικής μηχανής από τη σκόνη και τις ακραίες θερμοκρασίες και τροποποιημένα ηλεκτρικά εξαρτήματα για την ελαχιστοποίηση πιθανών προβλημάτων που προκαλούνται από την ακτινοβολία. Μια προσαρμοσμένη λαβή με τροποποιημένα κουμπιά χρησιμοποιήθηκε για να διευκολύνει τα κατάλληλα μέλη του πληρώματος να χειρίζονται το σύστημα κάμερας φορώντας γάντια.
Σύμφωνα με τη Nikon, οι φωτογραφικές μηχανές της έχουν επιβιβαστεί σε κάθε επανδρωμένη διαστημική πτήση από την αποστολή Apollo 15 του 1971, η οποία μετέφερε μια τροποποιημένη Nikon Photomic FTN. Ωστόσο, οι φωτογραφικές μηχανές χωρίς καθρέφτη -ένας τύπος ψηφιακής φωτογραφικής μηχανής που δεν αντανακλά τις εικόνες στα εικονοσκόπια μέσω καθρεφτών όπως οι DSLR- δεν υπήρχαν όταν στείλαμε για τελευταία φορά αστροναύτες στη Σελήνη στην αποστολή Apollo 17 το 1972. Τα μέλη του πληρώματος χρησιμοποίησαν αντί αυτού τροποποιημένες φωτογραφικές μηχανές μεγάλου μεγέθους που δεν είχαν καθόλου εικονοσκόπια, απαιτώντας τη λήψη φωτογραφιών στο ύψος του στήθους.
Η HULC δεν θα διαθέτει μόνο σκόπευτρο, αλλά και οι ενσωματωμένες δυνατότητες βίντεο της Nikon Z9 θα επιτρέψουν στα μέλη του πληρώματος της Artemis να τραβήξουν τόσο φωτογραφίες όσο και βίντεο σε μία μόνο συσκευή. Τα μέλη του πληρώματος του Apollo έπρεπε να χρησιμοποιούν ξεχωριστές κάμερες για φωτογράφηση και βίντεο, όπως η τηλεκάμερα τηλεόρασης με τηλεχειρισμό που χρησιμοποιήθηκε για την κινηματογράφηση της σεληνιακής απογείωσης του Apollo 17, με τον περισσότερο εξοπλισμό της κάμερας να παραμένει στην επιφάνεια της Σελήνης μέχρι σήμερα.
