Ξέρουμε πως η Σελήνη διαθέτει νερό, αλλά παραμένει το ερώτημα πώς έφτασε αυτό εκεί, πού είναι αποθηκευμένο και πώς μεταφέρεται. Μία νέα μελέτη ερευνητών από την Κίνα εντόπισε μικροσκοπικές υαλώδεις “χάντρες” οι οποίες μπορεί να περιέχουν νερό. Μάλιστα, σύμφωνα με τους υπολογισμούς, σε αυτές τις χάντρες μπορεί να κρύβεται μία τεράστια ποσότητα νερού που αγγίζει τα 270 τρισεκατομμύρια λίτρα.
Τα νέα ευρήματα έρχονται χάρη στα δείγματα που έφερε πίσω στη Γη η αποστολή Chang’e 5, το οποίο τα συνέλλεξε από τη σεληνιακή επιφάνεια το 2020.
Οι μικροσκοπικές αυτές χάντρες συνήθως σχηματίζονται καθώς κομμάτια διαστημικών βράχων συγκρούονται στην επιφάνεια της Σελήνης, εξατμίζονται ορυκτά τα οποία ψύχονται σε υαλώδη σωματίδια μόλις μερικών δεκάδων μικρομέτρων σε διάμετρο.
Πρόσφατες μελέτες δείχνουν πως ένα σημαντικό ποσοστό του νερού της Σελήνης παράγεται με τη βοήθεια των ηλιακών ανέμων, καθώς τα ιόντα υδρογόνου από τα ηλιακά σωματίδια δεσμεύονται με οξυγόνο και αποθηκεύονται στο σεληνιακό έδαφος. Οι γυάλινες αυτές χάντρες φαίνεται πως παίζουν σημαντικό ρόλο στον σεληνιακό κύκλο νερού. Καθώς ένα μέρος αυτού του νερού χάνεται στο διάστημα, ανανεώνεται από το νερό που περιέχουν οι χάντρες. Κάθε χάντρα μπορεί να αποθηκεύσει έως και 2.000 μικρογραμμάρια νερού για κάθε γραμμάριο της μάζας της, συγκεντρώνοντας σημαντικές ποσότητες νερού μέσα σε μερικά μόνο χρόνια.
