Η απάτη της “κυβερνοαπαγωγής” που “χτύπησε” την οικογένεια ενός κινέζου φοιτητή ανταλλαγής που σπούδαζε στις ΗΠΑ, αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης εγκληματικής τάσης στην οποία μπορούν να πέσουν θύματα γονείς σε όλο τον κόσμο, προειδοποίησαν οι ειδικοί.
Ο φοιτητής Κάι Ζουάνγκ αναφέρθηκε ως αγνοούμενος από το λύκειό του την προηγούμενη εβδομάδα και αργότερα βρέθηκε “πολύ κρύος και φοβισμένος” σε μια σκηνή σε αγροτική περιοχή της Ουτά στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφού ανώνυμοι απατεώνες πείστηκαν τον 17χρονο να απομονωθεί, σύμφωνα με την τοπική αστυνομία.
Μόλις ο έφηβος βρέθηκε μόνος στην άγρια φύση, ανέφεραν οι αξιωματούχοι, οι απαγωγείς έστειλαν μια απαίτηση λύτρων και μια φωτογραφία – που ο Ζουάνγκ είχε τραβήξει του εαυτού του – στους γονείς του στην Κίνα και υποστήριξαν ότι είχε απαχθεί. Η οικογένεια του Ζουάνγκ τελικά κατέβαλε 80.000 δολάρια (62.600 λίρες) στους δράστες.
Οι ειδικοί είπαν στο BBC ότι οι εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν διευκολύνει τους εγκληματίες να διεξάγουν σχέδια κυβερνοαπαγωγής. Αν και δεν υπάρχουν σαφείς δεδομένα για τον αριθμό των περιστατικών, είπαν ότι η εμπειρία του Ζουάνγκ δεν είναι ένα μοναδικό περιστατικό.
“Ο τρόπος με τον οποίο εκτελείται στις περισσότερες περιπτώσεις, [μπορεί] να συμβεί σε οποιονδήποτε,” δήλωσε ο Joseph Steinberg, ειδικός σε κυβερνοασφάλεια που έχει συμβουλεύσει επιχειρήσεις και κυβερνήσεις. “Τα εγκλήματα έχουν γίνει πολύ πιο στοχευμένα και πολύ πιο ακριβά.”
Τι είναι η κυβερνοαπαγωγή; Η αστυνομία πιστεύει ότι οι απαγωγείς άρχισαν να επηρεάζουν τον 17χρονο φοιτητή ανταλλαγής το προηγούμενο Δεκέμβριο, όταν είδαν ότι είχε μαζί του εξοπλισμό κάμπινγκ στην Γιούτα.
Συνήθως, οι κυβερνοαπαγωγές περιλαμβάνουν εγκληματίες που καλούν ή στέλνουν μηνύματα σε ένα θύμα προκειμένου να το απατήσουν ώστε να πιστέψει πως ένας αγαπημένος του έχει απαχθεί, παρόλο που ο άνθρωπος είναι πραγματικά ασφαλής, δήλωσε ο κ. Steinberg.
Τα θύματα ανέφεραν ότι άκουσαν φωνές κραυγών στο τηλέφωνο, ενώ ο δράστης ισχυρίστηκε ότι ο αγαπημένος τους βρίσκεται σε κίνδυνο για να λάβει λύτρα.
“Θα κάνουν τα πάντα για να σε κρατήσουν στο τηλέφωνο”, είπε η Marie-Helen Maras, διευθύντρια του Κέντρου Μελετών Κυβερνοεγκλημάτων στο Κολέγιο Ποινικής Δικαιοσύνης John Jay. “Θα απειλήσουν ότι θα προκαλέσουν βλάβη εάν κλείσεις ή εάν προσπαθήσεις να επικοινωνήσεις με κάποιον για να τρομοκρατήσουν τους στόχους τους να λάβουν βιαστικές αποφάσεις.”
Έχουν υπάρξει αρκετές περιπτώσεις όπου κινέζοι φοιτητές ανταλλαγής σε άλλες χώρες – συμπεριλαμβανομένου του Καναδά και της Αυστραλίας – αναγκάστηκαν να στηρίξουν τις δικές τους απαγωγές για να εξαναγκάσουν χρήματα από συγγενείς, είπε η δρ. Maras, η οποία έχει μελετήσει περιπτώσεις κυβερνοαπαγωγής.
Πόσο συχνές είναι; Δεν υπάρχουν δεδομένα για τη συχνότητα των εικονικών απαγωγών, οι οποίες παραμένουν κυρίως αναφαίρετες, δήλωσαν οι ειδικοί. Ωστόσο, τόνισαν ότι οι εξελίξεις στην τεχνολογία έχουν διευκολύνει τα εγκλήματα και τα έχουν κάνει πιο εύκολα να διαπράττονται.
Ο κ. Steinberg είπε ότι ανησυχεί για τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για να μιμηθεί τις φωνές αγαπημένων και να τους εξαναγκάσει να καταβάλουν λύτρα.
“Η τεχνολογία έχει φτάσει σε σημείο όπου ακόμα και αγαπημένοι γονείς που γνωρίζουν πολύ καλά τα παιδιά τους μπορούν να εξαπατηθούν”, είπε.
Επιπλέον, τα κοινωνικά μέσα επιτρέπουν στους δράστες να μελετήσουν και να συλλέξουν πληροφορίες για τα θύματα πριν κάνουν επαφή, δίνοντάς τους πολύτιμη εισαγωγή στη ζωή ενός ατόμου.
Οι εγκληματίες “μπορούν ακόμα και να παραπλανήσουν τους αριθμούς για να φαίνεται ότι προέρχονται από εσάς”, είπε η κ. Maras. “Γίνονται όλο και καλύτεροι στο να κρύβουν την απάτη.”
Ο κ. Steinberg είπε ότι τα εγκλήματα φαίνεται να οδηγούν σε μεγαλύτερες πληρωμές τώρα, καθώς οι δράστες σπάνια συλλαμβάνονται.
Στο παρελθόν, οι εγκληματίες στόχευαν πιο ευάλωτα άτομα – όπως άτομα χωρίς έγγραφα και ανθρώπους που δεν ομιλούν αγγλικά ως μητρική γλώσσα – για μικρά χρηματικά ποσά, είπε.
Αλλά στην περίπτωση του Ζουάνγκ, οι αξιωματούχοι είπαν ότι οι γονείς του κατέβαλαν ένα μεγάλο λύτρο.
“Το κυβερνοέγκλημα είναι πιθανόν το έγκλημα που πληρώνει καλύτερα”, είπε ο κ. Steinberg. “Μπορείτε να στοχεύσετε ανθρώπους σε διαφορετικές γλώσσες. Μπορείτε να το κάνετε από οπουδήποτε.”
Πώς μπορούν να προληφθούν τα εγκλήματα;
Αν και οι ειδικοί είπαν ότι ο καθένας μπορεί να πέσει θύμα εικονικών απαγωγών, οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν αρκετά βήματα για να προστατευτούν καλύτερα.
Το πρώτο είναι απλά να είστε ενήμεροι για το πρόβλημα, να γνωρίζετε ποιες προσωπικές πληροφορίες είναι δημόσιες και να παραμένετε επιφυλακτικοί, δήλωσε ο κ. Steinberg.
Αλλά εκείνοι που είναι στόχος πρέπει να το αναφέρουν πρώτα στο Κέντρο Καταγγελιών Εγκλημάτων Διαδικτύου του FBI.
Αφού λάβετε αρχικά ένα έκτακτο τηλεφώνημα ή μήνυμα, ο κ. Steinberg προτείνει επίσης να προσπαθήσετε να επικοινωνήσετε με τον αγαπημένο σας για να επιβεβαιώσετε την τοποθεσία τους. Οι οικογένειες μπορούν επίσης να δημιουργήσουν συγκεκριμένες φράσεις ή λέξεις-κλειδιά που θα χρησιμοποιούν σε εκτάκτους καταστάσεις και που οι δράστες δεν θα είναι ενήμεροι για αυτές, είπε.
Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου και οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών μπορεί επίσης να διαδραματίσουν ρόλο στο να προλάβουν τα εγκλήματα στο μέλλον, κάνοντας βελτιώσεις στον πιστοποιητικό έλεγχο και την εντοπισμό της πηγής των κλήσεων, δήλωσε ο κ. Steinberg.
Ενώ παραμένει άγνωστο πόσοι θύματα υπάρχουν, οι ειδικοί είπαν ότι αυτά τα μικρά βήματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη διατήρηση της ασφάλειας των ανθρώπων.
“Η πραγματικότητα είναι ότι γνωρίζουμε ότι άνθρωποι σαν και μας… έχουν πέσει θύματα,” δήλωσε ο κ. Steinberg.
