Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει δεσμεύσει 42 εκατομμύρια δολάρια για την περαιτέρω ανάπτυξη του προτύπου 5G Open RAN (O-RAN), το οποίο θα επιτρέψει στους παρόχους ασύρματης τηλεφωνίας να συνδυάζουν και να συνδυάζουν κυψελοειδές υλικό και λογισμικό, ανοίγοντας μια μεγαλύτερη αγορά για εξοπλισμό τρίτων που είναι φθηνότερος και διαλειτουργικός. Η επιχορήγηση της Εθνικής Υπηρεσίας Τηλεπικοινωνιών και Πληροφοριών (NTIA) θα δημιουργήσει ένα κέντρο δοκιμών O-RAN στο Ντάλας για να αποδείξει τη βιωσιμότητα του προτύπου, ως έναν τρόπο να αποτρέψει τη σταθερή πορεία της Huawei προς ένα παγκόσμιο μονοπώλιο υλικού κυψελοειδούς δικτύου.
Ο πρόεδρος του παγκόσμιου δικτύου και της τεχνολογίας της Verizon, Joe Russo, προώθησε τη χρηματοδότηση ως έναν τρόπο επίτευξης “ταχύτερης καινοτομίας σε ένα ανοικτό περιβάλλον”. Για την επίτευξη των στόχων του προτύπου, ο αντιπρόεδρος της AT&T για την τεχνολογία RAN, Robert Soni, αναφέρει ότι η AT&T και η Verizon δημιούργησαν την κοινοπραξία Acceleration of Compatibility and Commercialization for Open RAN Deployments Consortium (ACCoRD), η οποία περιλαμβάνει μια σακούλα εταιρειών ασύρματης τεχνολογίας, όπως η Ericsson, η Nokia, η Samsung, η Dell, η Intel, η Broadcom και η Rakuten.
Ο ιαπωνικός ασύρματος πάροχος Rakuten δημιουργήθηκε ως το πρώτο δίκτυο O-RAN το 2020. Ο τότε διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Tareq Amin, δήλωσε στον Nilay Patel του The Verge το 2022 ότι το Open RAN θα επέτρεπε την ανάπτυξη δικτύων χαμηλού κόστους με τη χρήση μικρότερου εξοπλισμού αντί για τεράστιους πύργους – κάτι που αποτελεί εδώ και καιρό μέρος της υπόσχεσης του 5G.
Αλλά το O-RAN αφορά κάτι περισσότερο από αυτό: η καθιέρωση της διαλειτουργικότητας σημαίνει ότι εταιρείες όπως η Verizon και η AT&T δεν θα είναι αναγκασμένες να αγοράζουν όλο το υλικό τους από μία μόνο εταιρεία για να δημιουργήσουν ένα λειτουργικό δίκτυο. Για τους υπόλοιπους από εμάς, αυτό σημαίνει ταχύτερη ανάπτυξη και “πιο ευέλικτα δίκτυα”, σύμφωνα με τη Rakuten.
Στις ΗΠΑ, η Dish εργάζεται πάνω στο δικό της δίκτυο O-RAN, με την ονομασία Project Genesis. Το δίκτυο 5G ήταν τρίζει και αναξιόπιστο όταν ο πρώην υπάλληλος του Verge, Mitchell Clarke, το δοκίμασε στο Λας Βέγκας το 2022, αλλά η εταιρεία δήλωσε τον Ιούνιο του περασμένου έτους ότι είχε πετύχει τον στόχο της να καλύψει το 70% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Ωστόσο, η Dish αγωνίστηκε να γίνει ο επόμενος μεγάλος πάροχος κινητής τηλεφωνίας στις ΗΠΑ – οδηγώντας την εταιρεία δορυφορικών επικοινωνιών EchoStar, η οποία αποσχίστηκε από την Dish το 2008, να αγοράσει την εταιρεία τον Ιανουάριο.
Όλα αυτά συνθέτουν ένα ενιαίο μέτωπο κατά της κυριαρχίας της Huawei στον παγκόσμιο εξοπλισμό και τις υποδομές κινητής τηλεφωνίας. Η Washington Post γράφει ότι η O-RAN “είναι ο χρισμένος πρωταθλητής της Ουάσινγκτον για να προσπαθήσει να ανατρέψει τον κινεζικό τεχνολογικό γίγαντα Huawei Technologies” ως τον μεγαλύτερο προμηθευτή εξοπλισμού κυψελοειδούς υποδομής στον κόσμο. Η Post επισημαίνει ότι ο Μπάιντεν έχει καταστήσει το O-RAN σημείο συζήτησης προτεραιότητας με παγκόσμιους ηγέτες τα τελευταία χρόνια και ότι τόσο το Κογκρέσο όσο και η NTIA έχουν διαθέσει περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια για την προώθηση του προτύπου.
Αυτή η επιχορήγηση των 42 εκατομμυρίων δολαρίων είναι σταγόνα στον κουβά σε σύγκριση με όλα αυτά, αλλά η δημιουργία ενός κέντρου δοκιμών είναι ένα βασικό βήμα στη διαδικασία- δημιουργεί μια αρένα όπου οι εταίροι του ACCoRD μπορούν να διαπιστώσουν ότι το πρότυπο μπορεί να λειτουργήσει και να αποκτήσουν την αποδοχή άλλων μεγάλων παικτών σε όλο τον κόσμο. Η Post σημειώνει ότι η Ericsson και η AT&T ανέλαβαν μεγάλες δεσμεύσεις τον Δεκέμβριο, με ένα πενταετές συμβόλαιο ύψους 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων για να εμπλουτίσουν το μεγαλύτερο μέρος ή -στην περίπτωση της Ericsson- όλο το υλικό τους με συμβατότητα O-RAN μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, δίνοντας στο πρότυπο μια ισχυρή δυναμική.
