Χθες σηματοδοτήθηκε η κυκλοφορία του πρώτου “νέου” τραγουδιού από τους Beatles από το 1995. Το “Now and Then” είναι διαθέσιμο σε υπηρεσίες streaming (με μίξη Atmos όπου υποστηρίζεται), και η ιστορία πίσω από την παραγωγή του τραγουδιού έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον από τους θαυμαστές του ικονικού ροκ συγκροτήματος. Ο Paul McCartney και ο Ringo Starr απευθύνθηκαν σε πρωτοποριακή τεχνολογία και μηχανική μάθηση για να συνθέσουν ένα τελικό κομμάτι από μια παλιά χαμηλής ποιότητας ηχογράφηση του John Lennon.
Οι Beatles προσπάθησαν για πρώτη φορά να δημιουργήσουν κάτι από το ντέμο “Now and Then” του Lennon τη δεκαετία του ’90, όταν ο McCartney, ο George Harrison και ο Starr ενώθηκαν ξανά για να εργαστούν σε “νέα” τραγούδια που θα περιλαμβάνονταν στα άλμπουμ Anthology της ομάδας. Ολοκλήρωσαν με επιτυχία τα τραγούδια “Free as a Bird” και “Real Love,” προσθέτοντας πλήρεις μουσικές ενορχηστρώσεις στα ντέμο του Lennon.
Ωστόσο, η πρόοδος στο τραγούδι “Now and Then” σταμάτησε εν τέλει – κυρίως λόγω τεχνικών προβλημάτων που έκαναν την αρχική ταινία δύσκολη στην επεξεργασία. “Στο ντέμο του John, το πιάνο ήταν λίγο δύσκολο να ακουστεί. Και τότε, φυσικά, δεν είχαμε την τεχνολογία για να κάνουμε τη διάκριση,” είπε ο McCartney σε ένα νέο μινι-ντοκιμαντέρ για το τραγούδι. “Κάθε φορά που θέλαμε λίγο περισσότερη φωνή του John, αυτό το πιάνο εμφανιζόταν και θολώνε την εικόνα.”
Τελικά, η συνεδρία τρίο με τον McCartney, τον Harrison και τον Starr ολοκληρώθηκε χωρίς ποτέ να ολοκληρωθεί το “Now and Then”. “Νομίζω ότι λίγο τρέξαμε έξω από αέρα, και χρόνος. Ήταν σαν, ‘Δεν ξέρω. Ίσως αφήσουμε αυτό’,” δήλωσε ο McCartney. Το τραγούδι “έμεινε απλώς σε ένα ντουλάπι,” είπε ο McCartney. Ο Harrison πέθανε το 2001, κάτι που έριχνε ακόμα περισσότερες αμφιβολίες για το εάν το τραγούδι θα είχε ποτέ την ευκαιρία να δει το φως της δημοσιότητας. “Χρειάστηκε σχεδόν ένα τέταρτο αιώνα για να περιμένουμε μέχρι τη σωστή στιγμή να ασχοληθούμε ξανά με το ‘Now and Then’,” δήλωσε ο McCartney.
Η κρίσιμη στιγμή ήρθε νωρίτερα αυτήν τη δεκαετία, όταν ο σκηνοθέτης Peter Jackson εργαζόταν στον ολοκληρωμένο ντοκιμαντέρ “Get Back” για τη Disney Plus. Η ομάδα του ανέπτυξε μια τεχνολογία που τους επέτρεπε να πάρουν σχεδόν οποιοδήποτε μουσικό κομμάτι (ακόμη και αρχαία ντέμο) και να “διαχωρίσουν όλα τα διάφορα στοιχεία σε ξεχωριστά κομμάτια βάσει της μηχανικής μάθησης.” Ο McCartney και ο Starr συνειδητοποίησαν ότι αυτή ήταν η ευκαιρία τους να επιστρέψουν και να δώσουν στο “Now and Then” το τέλος που του άξιζε. “Τώρα θα μπορούσαμε να το αναμείξουμε και να κάνουμε μια πραγματική ηχογράφηση,” δήλωσε ο McCartney. Έγραψε ένα μπάσο, ο Starr πρόσθεσε τα τύμπανα, και ο παραγωγός Giles Martin δημιούργησε ένα σενάριο έγχορδων “όπως θα έκανε ο πατέρας του Giles στο παρελθόν.”
To ντοκιμαντέρ του τραγουδιού δεν παρέχει πολλές λεπτομέρειες σχετικά με το τι θα ακούσετε από τις παλαιές ηχογραφήσεις του Harrison στο ολοκληρωμένο κομμάτι. Έχει ειπωθεί ότι δεν ήταν ένας μεγάλος θαυμαστής του ατελούς τραγουδιού του Lennon από την αρχή. Ωστόσο, ο McCartney δηλώνει ότι διατηρούν τα μέρη του Harrison από τις συνεδρίες των Anthology, και ο ίδιος ο McCartney έπαιξε ένα σόλο στη σελίδα της κιθάρας σε στυλ του Harrison.
Παρά τις ανησυχίες μερικών θαυμαστών, όλοι οι εμπλεκόμενοι στο έργο (και από τα ανακεφαλαιωμένα μέλη) φαίνεται να είναι πλήρως άνετοι με τον τρόπο με τον οποίο δημιουργήθηκε το “Now and Then”.
“Ο πατέρας μου θα το είχε αγαπήσει, γιατί δεν ήταν ποτέ ντροπιαστικός να εξερευνήσει την τεχνολογία της ηχογράφησης. Νομίζω ότι είναι πραγματικά όμορφο,” δήλωσε ο Sean Ono Lennon. Ο McCartney επαναλάμβανε αυτό το συναίσθημα. “Να εργαζόμαστε ακόμα πάνω σε μουσική των Beatles το 2023… είναι εντυπωσιακό. Πραγματικά ασχολούμαστε με τεχνολογία υψηλής τεχνολογίας, κάτι που οι Beatles θα είχαν ενδιαφερθεί πολύ. “Το “Now and Then” είναι πιθανότατα το τελευταίο τραγούδι των Beatles. Και όλοι έχουμε παίξει σε αυτό, οπότε είναι μια γνήσια ηχογράφηση των Beatles.”
Ακόμα κι αν αυτή είναι η τελευταία αποχαιρετιστήρια εκδήλωση για τους Beatles, είναι πολύ συναρπαστικό όταν σκέφτεστε τις αμέτρητες ηχογραφήσεις – πολλές από τις οποίες προηγούνται της εποχής των Fab Four – που αυτή η τεχνολογία διαχωρισμού κομμάτων θα μπορούσε να βοηθήσει να αποκατασταθούν και να αποκτήσουν νέα ζωή στα επόμενα χρόνια.
