Η Southwest Airlines αντιμετωπίζει πρόστιμο 140 εκατομμυρίων δολαρίων μετά από την κατάρρευση των εορταστικών ταξιδιών πέρυσι που άφησε εκατομμύρια επιβάτες παγιδευμένους σε αεροδρόμια σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τη Δευτέρα, το Υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε ότι επιβάλλει το ποινικό πρόστιμο για “πολλαπλές παραβάσεις των νόμων προστασίας των καταναλωτών” κατά τη διάρκεια και μετά τις μαζικές ακυρώσεις.
- Μετά από έρευνα, το Υπουργείο Μεταφορών διαπίστωσε ότι η Southwest απέτυχε να “παράσχει επαρκή υποστήριξη προς τους πελάτες”, αναφέροντας ότι οι επιβάτες που είχαν παγιδευτεί σε αεροδρόμια αντιμετώπιζαν απασχόληση τηλεφωνικών γραμμών, μακρές ουρές και διακοπές κλήσεων κατά την προσπάθειά τους να επικοινωνήσουν με την αεροπορική εταιρεία. Το Υπουργείο Μεταφορών αναφέρει ότι η Southwest δεν παρείχε έγκαιρες ή ακριβείς ενημερώσεις σχετικά με την κατάσταση των πτήσεων στους πελάτες, και δεν προχώρησε επίσης σε άμεσες επιστροφές χρημάτων σε “χιλιάδες” επιβάτες.
Το πρόστιμο ύψους 140 εκατομμυρίων δολαρίων περιλαμβάνει πληρωμή 35 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ταμείο των ΗΠΑ. Ωστόσο, το Υπουργείο Μεταφορών αναφέρει ότι η Southwest Airlines θα λάβει πίστωση 33 εκατομμυρίων δολαρίων για την απόδοση 25.000 βαθμών Rapid Rewards σε επηρεασμένους επιβάτες.
- Το Υπουργείο θα μειώσει επίσης το πρόστιμο κατά 72 εκατομμύρια δολάρια, διότι η Southwest έχει διαταχθεί να θέσει σε ισχύ ένα σύστημα αποζημιώσεων ύψους 90 εκατομμυρίων δολαρίων για τους ταξιδιώτες που επηρεάζονται από καθυστερήσεις και ακυρώσεις στο μέλλον. Με το νέο αυτό σύστημα, η Southwest θα παρέχει ένα εξαναγκαστικό κουπόνι 75 δολαρίων σε επιβάτες εάν φτάσουν στον προορισμό τους τρεις ή περισσότερες ώρες μετά τον προγραμματισμένο χρόνο άφιξης τους.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, η Southwest ακύρωσε χιλιάδες πτήσεις πριν και κατά τη διάρκεια των εορτών λόγω μιας χειμερινής καταιγίδας που έπληξε μεγάλο μέρος των ΗΠΑ. Το περιστατικό άφησε 2 εκατομμύρια επιβάτες χωρίς πτήσεις προς τους προορισμούς τους, αναγκάζοντάς τους να επανακαθορίσουν τα προγράμματα των ταξιδιών τους μετά από αρκετές ημέρες. Επίσης, η Southwest αντιμετώπισε πρόβλημα δικτύου τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους, προκαλώντας εκατοντάδες καθυστερήσεις σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τη συμφωνία του Υπουργείου Μεταφορών, η Southwest αρνείται ότι παραβίασε τους νόμους προστασίας των καταναλωτών και δεν παραδέχεται καμία παραβατική συμπεριφορά.
“Η σημερινή ενέργεια καθιστά νέο προηγούμενο και στέλνει ένα σαφές μήνυμα: αν οι αεροπορικές εταιρείες αποτυγχάνουν στο να φροντίσουν τους επιβάτες τους, θα χρησιμοποιήσουμε όλη την εξουσία μας για να τις κρατήσουμε υπόλογες”, δήλωσε ο Υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Pete Buttigieg. “Το να φροντίζεις τους επιβάτες δεν είναι απλώς το σωστό πράγμα που πρέπει να γίνεται – είναι υποχρέωση, και αυτό το πρόστιμο πρέπει να ειδοποιήσει όλες τις αεροπορικές εταιρείες να κάνουν κάθε δυνατό βήμα για να διασφαλίσουν ότι μια κατάρρευση σαν αυτή δεν θα συμβεί ξανά.”
Εκτός από το πρόστιμο, η Southwest Airlines κατέβαλε πάνω από 600 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση σε ταξιδιώτες που χρειάστηκαν να κάνουν κρατήσεις σε ξενοδοχεία και εδάφια μεταφοράς λόγω των ακυρώσεων. Οι νέες απαιτήσεις του Υπουργείου Μεταφορών προβλέπεται να εγγυώνται πληρωμές για τους επιβάτες της Southwest που αντιμετωπίζουν όλες τις αναστατώσεις που συνοδεύουν τις καθυστερημένες πτήσεις.
