Οι ιστορικοί συμφωνούσαν διαχρονικά στο ότι η βασικότερη αιτία επικράτησης των Ευρωπαίων στην αμερικανική ήπειρο και τους τοπικούς πληθυσμούς ήταν οι ασθένειες που μετέφεραν οι κονκισταδόρες για τις οποίες δεν είχαν αντισώματα οι ιθαγενείς αφού οι ασθένειες αυτές δεν υπήρχαν εκεί. Τα τελευταία χρόνια νεότερες μελέτες έχουν δείξει ότι ναι μεν οι ασθένειες εξόντωσαν μεγάλα τμήματα των τοπικών πληθυσμών αλλά δεν αποτέλεσαν τον κρίσιμο παράγοντα της μαζικής εξόντωσης των ιθαγενών αφού οι πληθυσμοί φαίνεται ότι διατήρησαν για δεκάδες χρόνια μετά την έλευση των Ευρωπαίων στην αμερικανική ήπειρο την αποκαλούμενη κρίσιμη μάζα τους. Προτείνεται τώρα ως βασική αιτία επικράτησης των Ευρωπαίων οι απάνθρωπες συνθήκες καταναγκαστικής εργασίας και γενικότερα διαβίωσης που είχαν επιβάλει στους ιθαγενείς.
Η πρώτη επιδημία σύφιλης έκανε την εμφάνιση της στην Ευρώπη τον 15ο αιώνα και οι ιστορικοί θεωρούσαν ότι η ασθένεια μεταφέρθηκε στην Αμερική μαζί με τις εξερευνητικές αποστολές του Χριστόφορου Κολόμβου. Όμως ερευνητική ομάδα με επικεφαλής επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Βασιλείας και του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης στην Ελβετία εντόπισε ένα απρόσμενο εύρημα που ανατρέπει τα δεδομένα μελετώντας οστά ανθρώπων που ζούσαν στην περιοχή Σάντα Καταρίνα στη Βραζιλία πριν από περίπου τρεις χιλιάδες έτη. Οι ερευνητές εντόπισαν τα ίχνη μιας ασθένειας συγγενικής με τη σύφιλη.
«Αν και η προέλευση της σύφιλης εξακολουθεί να αφήνει χώρο για φαντασία, τουλάχιστον τώρα γνωρίζουμε χωρίς αμφιβολία ότι η ασθένεια δεν ήταν ξένοι για τους Αμερικανούς κατοίκους που έζησαν και πέθαναν αιώνες πριν η ήπειρος εξερευνηθεί από τους Ευρωπαίους» αναφέρει η Βερένα Σούνεμαν, εκ των επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Δεν υπήρχαν στοιχεία για ύπαρξη αφροδίσιων νοσημάτων μέχρι την εμφάνιση της επιδημίας σύφιλης στα τέλη του 15ου αιώνα στην ευρωπαϊκή ήπειρο η οποία εξόντωσε περίπου πέντε εκατ. Ευρωπαίους. Για αυτό οι ιστορικοί θεώρησαν δεδομένο ότι οι ασθένειες αυτές μεταφέρθηκαν από τους Ευρωπαίους στους ιθαγενείς της Αμερικής. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι η ανακάλυψη τους πιστοποιεί ότι τα αφροδίσια νοσήματα είχαν εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο και ήταν παρόντα στην αμερικανική ήπειρο πολύ πριν φτάσει εκεί ο Κολόμβος.
Οι ερευνητές λένε επίσης ότι αυτά τα ευρήματα τους μπορούν να ρίξουν φως στο «πώς οι παλαιότεροι πληθυσμοί ευημερούσαν και πώς αντιμετώπιζαν τα προβλήματα υγείας με τα οποία έρχονταν αντιμέτωποι και να δούμε πώς αυτές οι καταστάσεις μπορούν να προσφέρουν γνώσεις σε καταστάσεις όπως ο στιγματισμός λόγω ασθενειών ή δικαιωμάτων και νομικών ζητημάτων μεταξύ των ανθρώπων που ζουν σήμερα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η ανακάλυψή τους μπορεί να οδηγήσει στην ανακάλυψη της προέλευσης της σύφιλης και τελικά να εξηγήσει την ιστορία όλων των αφροδίσιων νοσημάτων.
