Ο διαγωνισμός για την ανάθεση της παραγωγής ενός επανδρωμένου οχήματος με σκοπό την προσεδάφιση στη Σελήνη, σε συνδυασμό με το Lunar Gateway, έχει καθυστερήσει. Η NASA αποφάσισε να μην επιλέξει πλέον τα δύο έργα που θα προχωρήσουν στην επόμενη φάση έως τις 28 Φεβρουαρίου, αλλά τώρα μιλάμε για τον Απρίλιο.
Στα μέσα του περασμένου έτους, η NASA ανακοίνωσε ότι τρία έργα θα συμμετάσχουν στον διαγωνισμό για την επιλογή ενός εκφορτωτή αφιερωμένου σε αποστολές στη Σελήνη(μετά την Άρτεμις ΙΙΙ).
Τα εμπλεκόμενα ονόματα είναι SpaceX, Dynetics και Blue Origin που έλαβαν συνολικά 967 εκατομμύρια δολάρια. Τώρα, ωστόσο, η υπηρεσία διαστήματος αποφάσισε να επιβραδύνει το χρονοδιάγραμμα της επιλογής, όπως δηλώθηκε στις 27 Ιανουαρίου 2021.
Το πρόγραμμα στο οποίο αναφέρεται είναι το Ανθρώπινο Σύστημα Προσγείωσης (συντομογραφία με το HLS) . Μεταξύ των τριών πραγματικοτήτων που έχουν προωθηθεί, θα επιλεγεί κάποιο που θα δημιουργήσει τη σεληνιακή προσγείωση που θα συνδεθεί με τη σειρά του με τη Σεληνιακή Πύλη (Lunar Gateway) για να φέρει τους αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στο έδαφος του δορυφόρου μας και το αντίστροφο. Αρχικά η απόφαση θα έπρεπε να είχε ληφθεί έως το τέλος του Φεβρουαρίου 2021, αλλά η NASA αποφάσισε να μεταφέρει αυτήν την προθεσμία στις 30 Απριλίου 2021 για την πρώτη φάση της επιλογής.
- Όλα προφανώς χωρίς να παρέχονται άλλα χρήματα στις εμπλεκόμενες εταιρείες. Η ανακοίνωση αναφέρει ότι “ο χρόνος αυτής της επέκτασης έχει σχεδιαστεί για να επιτρέψει στη NASA να ολοκληρώσει τη διαδικασία αξιολόγησης, επιλογής και ανάθεσης της επιλογής Α’ και να διατηρήσει την ικανότητα μετάβασης απρόσκοπτα από τα αρχικά συμβόλαια στις συμβάσεις επιλογής Α. Ωστόσο η NASA ενδέχεται να μην χρειάζεται πλήρη περίοδο χάριτος για την ολοκλήρωση τέτοιων δραστηριοτήτων […]”.
Στη βάση αυτής της αναβολής θα μπορούσε να υπάρχει η μείωση των προβλεπόμενων κεφαλαίων (3,3 δισεκατομμύρια δολάρια) σε αυτά που πράγματι χορηγήθηκαν(850 εκατομμύρια δολάρια). Η μείωση των κεφαλαίων θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στο συνολικό χρονοδιάγραμμα και στην επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη, με τον Joe Biden να αποφασίσει συνεπώς να μην παραμείνει εντός του οδικού χάρτη του 2024. Επί του παρόντος, ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη ακριβής επίσημη δήλωση και εάν το τεχνικό μέρος (δείτε τα προβλήματα της NASA SLS) θα επιλυθεί, ο άνθρωπος θα μπορούσε ακόμα να επιστρέψει στον δορυφόρο μας έως το 2024. Ωστόσο, τίποτα δεν είναι ακόμα σίγουρο ακόμη και αν η υποστήριξη που εξέφρασε η διοίκηση Biden στο πρόγραμμα Άρτεμις αποτελεί καλό σεβασμό(τουλάχιστον πολιτικό) για τον χάρτη πορείας που «είχε συλληφθεί» τότε από την κυβέρνηση Τραμπ.
