Έξι πρώην αστυνομικοί της Μητροπολιτικής Αστυνομίας έλαβαν αναστολή φυλάκισης για την αποστολή ρατσιστικών, σεξιστικών και ομοφοβικών μηνυμάτων στο WhatsApp, μετά από έρευνα της εκπομπής BBC Newsnight.
Ο αναπληρωτής αρχηγός δικαστής Tan Ikram είπε ότι είχαν προκαλέσει ζημιά στη δημόσια εμπιστοσύνη στην αστυνομία.
Δεν δέχτηκε την υπόδειξη ότι οι απόψεις τους ήταν απλώς “αρχαίες”.
Το Δικαστήριο του Westminster άκουσε ότι δεν ήταν εν ενεργεία αξιωματούχοι κατά τη συμμετοχή τους στην ομάδα.
Δεκάδες μηνύματα με περιεχόμενο που θεωρήθηκε προσβλητικό κοινοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια διετούς περιόδου, με αναφορές σε, μεταξύ άλλων, τη Δούκισσα του Σάσεξ και τον Πρωθυπουργό Rishi Sunak.
Ο δικαστής Ikram δήλωσε ότι τα μηνύματα ήταν “προσβλητικά για πολλούς καλούς ανθρώπους σε αυτή τη χώρα και όχι μόνο για ανθρώπους που θα μπορούσαν να αισθανθούν άμεσα προσβεβλημένοι”.
Οι πρώην αστυνομικοί καταδικάστηκαν όλοι για ανάκαμψη κακής χρήσης δημόσιου ηλεκτρονικού δικτύου.
Οι έξι άνδρες καταδικάστηκαν ως εξής:
- Michael Chadwell, 63 ετών, από Liss, Hampshire – Φυλάκιση 10 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες, και 100 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή.
- Peter Booth, 66 ετών, από Llandeilo, Carmarthenshire – Φυλάκιση 8 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες και 140 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή.
- Anthony Elsom, 67 ετών, από Bournemouth – Φυλάκιση 8 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες, και 40 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή.
- Trevor Lewton, 65 ετών, από Swansea – Φυλάκιση 6 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες, και 65 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή.
- Alan Hall, 65 ετών, από Stowmarket, Suffolk – Φυλάκιση 8 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες, και 140 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή.
- Robert Lewis, 62 ετών, από Camberley, Surrey – Φυλάκιση 14 εβδομάδων, αναστολή για 12 μήνες, με 200 ώρες απασχόλησης χωρίς αμοιβή. Επιπλέον, επιβλήθηκε πρόστιμο 500 λιρών για κατοχή δύο ραβδών τριβής σε ιδιωτικό χώρο, αντίθετα με το άρθρο 141(1A) του Νόμου περί Ποινικής Δικαιοσύνης του 1988.
Οι αστυνομικοί υπηρέτησαν στην Επιτροπή Κοινοβουλευτικής και Διπλωματικής Προστασίας της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, αλλά είχαν συνταξιοδοτηθεί όταν αντάλλαξαν τα προσβλητικά μηνύματα, ανάμεσα στο 2020 και το 2022.
Ο Lewis, ο οποίος ίδρυσε την ομάδα, έστειλε μερικά από τα μηνύματα ενώ εργαζόταν ως μερικός αξιωματικός της Υπηρεσίας Συνόρων, ανέφερε το δικαστήριο.
Όλοι οι κατηγορούμενοι παραδέχτηκαν την ενοχή τους εκτός από τον Chadwell, ο οποίος καταδικάστηκε μετά από δίκη.
Το δικαστήριο άκουσε ότι ο Lewis κλήθηκε από το Newsnight μετά από τον θυμό ενός μέλους της ομάδας, το οποίο εξοργίστηκε από το περιεχόμενο των μηνυμάτων μεταξύ των αξιωματούχων και “έσπασε την σιωπή” αποκαλύπτοντας τα περιεχόμενα σε δημοσιογράφους.
Τα μηνύματα, τα οποία η BBC αποφάσισε να μην δημοσιεύσει, περιελάμβαναν φωτογραφίες και βίντεο, με ρατσιστικά σχόλια που προστέθηκαν από τους άνδρες.
‘Απαράδεκτη επικοινωνία’ Κάποιοι από τους κατηγορούμενους προσπάθησαν να διαγράψουν τις αναρτήσεις μετά την εκπομπή του Newsnight που αποκάλυψε την ύπαρξη της ομάδας WhatsApp.
Ο δικαστής Ikram, ο οποίος απέρριψε τον ισχυρισμό ότι η ομάδα WhatsApp ήταν ιδιωτική και τα μηνύματα δεν είχαν σκοπό να γίνουν δημόσια, είπε στους πρώην αστυνομικούς ότι “έπρεπε να γνωρίζετε, και μου είναι δύσκολο να δεχθώ ότι δεν ξέρατε, ότι αυτά ήταν ρατσιστικά μηνύματα”.
Πρόσθεσε: “Θα υπήρχε πάντα ο κίνδυνος ακόμα και σε μια ιδιωτική ομάδα ότι αυτές οι αναρτήσεις θα γίνονταν δημόσιες.”
Ο δικαστής Ikram είπε ότι ο κίνδυνος υπονόμευσης της εμπιστοσύνης στην αστυνομία ήταν ένας “επιδεινωτικός παράγοντας” που έπρεπε να λάβει υπόψην του κατά την απόφαση των ποινών για τους άνδρες.
“Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι τώρα καταλαβαίνετε τη δημόσια οργή που θα υπάρξει σε όλες τις κοινότητες για την αποτρόπαιη επικοινωνία σας,” είπε ο δικαστής. “Νομίζατε ότι ήταν αστεία αστειάκια, ε, δεν ήταν.”
Σε μια δήλωση που εκδόθηκε μετά την ακρόαση των ποινών, ο Διευθυντής James Harman, που ηγείται της μονάδας καταπολέμησης της αστυνομικής διαφθοράς και καταχρήσεων της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, χαρακτήρισε τα μηνύματα “απόλυτα αποτρόπαια”.
“Δεδομένου ότι οι κατηγορούμενοι υπηρέτησαν παλαιότερα ως αστυνομικοί, αναγνωρίζουμε ότι αυτή η υπόθεση μπορεί να επιδεινώσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη στην αστυνομία,” δήλωσε.
“Οι συνάδελφοι σε ολόκληρη τη Μητροπολιτική Αστυνομία θα είναι επίσης αηδιασμένοι και θα χαρούν για το αποτέλεσμα σήμερα.”
