Η Ιαπωνία θέλει να μπει στο κλειστό κλαμπ των χωρών που έχουν πραγματοποιήσει πετυχημένη προσσελήνωση και να δηλώσει συμμετοχή με αξιώσεις στην κούρσα της κατάκτησης της Σελήνης που έχει ήδη ξεκινήσει. Η διαστημική υπηρεσίας της Ιαπωνίας JAXA εκτόξευσε τον Σεπτέμβριο το μικρό σκάφος SLIM (Smart Lander for Investigating Moon, Εξυπνη Σεληνάκατος Εξερεύνησης της Σελήνης)το οποίο ήταν προγραμματισμένο να κάνει μια μεγάλη βόλτα στο Διάστημα πριν μπει σε τροχιά γύρω από τον φυσικό μας δορυφόρο. Όπως ανακοινώθηκε από την JAXA το SLIM μπήκε σε τροχιά ανήμερα των Χριστουγέννων και αν όλα πάνε σύμφωνα με τον προγραμματισμό θα προσεδαφιστεί στην επιφάνεια της Σελήνης στις αρχές του 2024.
Η σεληνάκατος έχει λάβει από τους κατασκευαστές της τον χαρακτηρισμό «ελεύθερος σκοπευτής» επειδή ενσωματώνει μια προηγμένη τεχνολογία που θα του επιτρέψει να προσεδαφιστεί ακριβώς στο σημείο που θα στοχεύσει. Πιο συγκεκριμένα η τεχνολογία αυτή αν τελικά λειτουργήσει επιτρέπει στα σκάφη να προσεδαφίζονται στη Σελήνη ή άλλους κόσμους γενικότερα με απόκλιση μόλις 100 μέτρων από το σημείο-στόχο ενώ με την υπάρχουσα τεχνολογία το σημείο προσεδάφισης έχει απόκλιση μερικών χλμ.
Η προσεδάφιση στο ακριβές σημείο που έχει προεπιλεχθεί βοηθά στην αύξηση των πιθανοτήτων επιβίωσης ενός σκάφους αφού τα σημεία που επιλέγονται για αυτόν τον σκοπό είναι πιο ομαλά άρα και πιο ασφαλή αλλά και ταυτόχρονα έχουν συνθήκες ευνοϊκές για τη λειτουργία του σκάφους όπως για παράδειγμα, να είναι φωτεινό για να λειτουργούν τα φωτοβολταϊκά συστήματα παραγωγής ενέργειας. Επίσης κάποια σημεία επιλέγονται για προσεδάφιση επειδή έχουν ενδιαφέρον για μελέτη και εξερεύνηση και άρα πρέπει το σκάφος να βρεθεί ακριβώς εκεί και όχι σε κάποιο σημείο αρκετά μακριά χωρίς σε κάποιες περιπτώσεις δυνατότητα προσέγγισης από κάποιο ρόβερ.
