Τα καλώδια οπτικών ινών που βρίσκονται στο βυθό μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανίχνευση σεισμών και τσουνάμι. Η επιβεβαίωση προήλθε από έρευνα που πραγματοποιήθηκε από τον Zhongwen Zhan, καθηγητή γεωφυσικής στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια. Η μελέτη ήταν δυνατή χάρη στη συνεργασία της Google που παρείχε ορισμένα δεδομένα που συλλέχθηκαν πέρυσι.
Η ανίχνευση σεισμών και τσουνάμι μέσω υποβρυχίων καλωδίων δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά μέχρι τώρα ήταν απαραίτητος ένας εξειδικευμένος εξοπλισμός για την «πυροδότηση» των λέιζερ κατά μήκος του καλωδίου.
Η νέα προσέγγιση που αναπτύχθηκε από την ομάδα του Zhan δεν απαιτεί επιπρόσθετες συσκευές. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν στο καλώδιο Curie, το οποίο εγκατέστησε η Google, και το οποίο μεταφέρει την οπτική ίνα από το Λος Άντζελες στο Valparaiso (Χιλή), καλύπτοντας απόσταση 10.500 km.
Ένας σεισμός μπορεί να ανιχνευθεί παρατηρώντας την παραμόρφωση των παλμών του φωτός που ταξιδεύουν κατά μήκος του καλωδίου σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Όταν γίνεται αντιληπτός ο σεισμός, το καλώδιο μετακινείται, λυγίζει ή περιστρέφεται, έτσι ώστε οι παλμοί του φωτός να αλλάζουν προσανατολισμό. Οι παραμορφώσεις, οι οποίες είναι εντοπισμένες και διορθωμένες στη λήψη για την εξάλειψη σφαλμάτων στη μετάδοση δεδομένων, μας επιτρέπουν επίσης να μελετήσουμε τις αλλαγές στην κατάσταση πόλωσης του φωτός και τους σεισμούς που τις προκάλεσαν.
Χρησιμοποιώντας αυτήν την τεχνική, οι ερευνητές με επικεφαλής τον Zhan εντόπισαν 20 σεισμούς κατά τη διάρκεια του 2020. Ουσιαστικά, το υποβρύχιο καλώδιο έγινε σεισμογράφος. Το καλώδιο ανιχνεύει επίσης την κίνηση των κυμάτων, οπότε είναι δυνατόν να προειδοποιήσουμε εγκαίρως τους ανθρώπους που ζουν κατά μήκος της ακτής για την πιθανή άφιξη ενός τσουνάμι που προκλήθηκε από τον σεισμό. Δεδομένης της ταχύτητας των παλμών φωτός, το σήμα κινδύνου μπορεί να σταλεί μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα.
