Η Toyota επενδύει 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια στο εργοστάσιό της στο Κεντάκι για “μελλοντικές προσπάθειες ηλεκτροκίνησης”, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής ενός προς το παρόν ανώνυμου ηλεκτρικού SUV τριών σειρών για την αγορά των ΗΠΑ. Η είδηση αποτελεί μια μικρή έκπληξη, καθώς η μεγαλύτερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο είναι επίσης μια από τις πιο εχθρικές απέναντι στην καθολική στροφή της βιομηχανίας προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.
Η Toyota λέει ότι τα χρήματα θα χρηματοδοτήσουν μια γραμμή συναρμολόγησης EV στο εργοστάσιό της στο Κεντάκι, καθώς και τη συναρμολόγηση πακέτων μπαταριών με μπαταρίες EV που θα παρέχονται από τις εγκαταστάσεις της στη Βόρεια Καρολίνα. Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι θα επενδύσει συνολικά 17 δισεκατομμύρια δολάρια στις δραστηριότητές της στις ΗΠΑ για να υποστηρίξει τη στροφή προς τα EV.
Βέβαια, αυτό μπορεί να αποτελεί παρηγοριά για τους περιβαλλοντολόγους, οι οποίοι μάχονται εδώ και χρόνια με την αυτοκινητοβιομηχανία για τις πιέσεις της κατά των EV σε χώρες σε όλο τον κόσμο.
Η εταιρεία αντιτάχθηκε στις προσπάθειες των ΗΠΑ να μειώσουν τους ατμοσφαιρικούς ρύπους και τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, πιέζοντας για πολιτικές που έδιναν προτεραιότητα στα υβριδικά οχήματα έναντι των ηλεκτρικών οχημάτων με μπαταρίες. Υποστήριξε τη μήνυση της διοίκησης Τραμπ κατά των αυστηρών κανόνων της Καλιφόρνια για τις εκπομπές ρύπων. Και ενθάρρυνε τον γερουσιαστή της Δυτικής Βιρτζίνια, Joe Manchin, να αντιταχθεί σε ένα επίδομα φορολογικής πίστωσης ύψους 4.500 δολαρίων για τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που κατασκευάζονται από συνδικάτα.
Η Toyota ήταν από νωρίς πρωτοπόρος στην ηλεκτροκίνηση με το εξαιρετικά δημοφιλές Prius, το οποίο βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για εταιρείες όπως η Tesla και άλλες, αποδεικνύοντας ότι τα οχήματα με εναλλακτικά συστήματα κίνησης μπορούν να γίνουν μεγάλες πωλήσεις. Αλλά η εταιρεία έχει μείνει έκτοτε πολύ πίσω από τους ανταγωνιστές της. Πωλεί μόνο δύο ηλεκτροκίνητα οχήματα με μπαταρία στις ΗΠΑ: το Toyota bz4X και το Lexus RZ 450e.
Η πρόσφατη συζήτηση σχετικά με τη ζήτηση ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ – αυξάνεται, μειώνεται, ισοπεδώνεται; – έδωσε στην Toyota την ευκαιρία να καμαρώσει για τη στρατηγική της να δίνει προτεραιότητα στα υβριδικά οχήματα έναντι των αμιγώς ηλεκτρικών οχημάτων με μπαταρία. “Ο κόσμος βλέπει επιτέλους την πραγματικότητα”, δήλωσε ο πρόεδρος της Toyota και πρώην διευθύνων σύμβουλος Akio Toyoda στους δημοσιογράφους στην έκθεση Japan Mobility Show πρόσφατα, σύμφωνα με την Wall Street Journal. “Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να ανέβει κανείς το βουνό που είναι η επίτευξη ουδετερότητας ως προς τον άνθρακα”.
Το τριάρι SUV θα μπορούσε να βασίζεται στο ηλεκτρικό Land Cruiser concept που παρουσίασε η Toyota στο Japan Mobility Show 2023. Το επταθέσιο concept είχε γωνιώδη εμφάνιση με μακρύ καπό, καμπυλωτό παρμπρίζ και στρογγυλεμένο πίσω μέρος με σχεδιασμό οπίσθιων φώτων με γείσο. Είχε επίσης φαρδύτερο στήσιμο και μικρότερο ύψος από το βενζινοκίνητο Land Cruiser 2024.
