Η εγκατάσταση ενός άγνωστου προγράμματος ή το άνοιγμα ενός ύποπτου αρχείου μπορεί να δημιουργήσει ανησυχία, ακόμη κι όταν ο χρήστης διαθέτει ενημερωμένο antivirus. Σε ορισμένες εκδόσεις των Windows υπάρχει το Windows Sandbox, ένα προσωρινό, απομονωμένο περιβάλλον στο οποίο μπορούν να δοκιμαστούν εφαρμογές χωρίς να εγκατασταθούν απευθείας στο βασικό σύστημα.
Η δυνατότητα δεν είναι διαθέσιμη σε όλες τις εκδόσεις των Windows. Συνήθως απαιτεί συμβατή έκδοση Pro ή Enterprise, υποστήριξη εικονικοποίησης από τον υπολογιστή και κατάλληλες ρυθμίσεις συστήματος. Για αυτό, το πρώτο βήμα είναι να ελεγχθεί η έκδοση των Windows και αν ο εξοπλισμός πληροί τις απαιτήσεις.
Σε συμβατό υπολογιστή, η λειτουργία μπορεί να ενεργοποιηθεί από την ενότητα «Ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση δυνατοτήτων των Windows». Εκεί ο χρήστης εντοπίζει το Windows Sandbox, επιλέγει την ενεργοποίησή του και, εφόσον ζητηθεί, επανεκκινεί τον υπολογιστή. Η ονομασία ή η διαθεσιμότητα μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την έκδοση.
Όταν ανοίξει το Sandbox, εμφανίζεται ένα ξεχωριστό περιβάλλον Windows. Ο χρήστης μπορεί να μεταφέρει εκεί ένα αρχείο ή να κατεβάσει μια εφαρμογή για δοκιμή. Όταν κλείσει το περιβάλλον, το περιεχόμενό του διαγράφεται, αντί να παραμένει ως κανονική εγκατάσταση στον βασικό υπολογιστή.
Υπάρχει, ωστόσο, ένας σημαντικός περιορισμός: το Sandbox δεν πρέπει να αντιμετωπίζεται ως απόλυτη εγγύηση ασφάλειας. Η επικοινωνία με το δίκτυο, οι κοινόχρηστοι φάκελοι και άλλες δυνατότητες μπορεί να επηρεάσουν το επίπεδο απομόνωσης. Επίσης, ορισμένα κακόβουλα προγράμματα μπορούν να επιχειρήσουν να εκμεταλλευτούν ευπάθειες.
Για τον λόγο αυτό, δεν είναι συνετό να ανοίγονται ύποπτα αρχεία αδιακρίτως, ούτε να εισάγονται πραγματικοί κωδικοί ή προσωπικά δεδομένα στο δοκιμαστικό περιβάλλον. Οι εφαρμογές πρέπει να προέρχονται από αξιόπιστες πηγές και το λειτουργικό σύστημα να παραμένει ενημερωμένο.
Το Windows Sandbox είναι χρήσιμο για συγκεκριμένες δοκιμές, αλλά δεν αντικαθιστά την προσοχή, το antivirus ή τα αντίγραφα ασφαλείας.
