Ως άτομο με ονομαστική παρουσία στα μέσα ενημέρωσης, προσπαθώ να έχω επίγνωση της στάσης των ανθρώπων απέναντί τους. Ένα κοινό ρεφρέν είναι ότι, για ευνόητους λόγους, οι άνθρωποι αισθάνονται κουρασμένοι από τον όγκο και τη σύνθεση των μέσων που τους έρχονται.
Αυτή η κόπωση πηγάζει από ορισμένους σύνθετους παράγοντες. Υπάρχει ισχυρή αντίληψη ότι ο χαρακτήρας των πληροφοριών που παρουσιάζονται από τα μέσα ενημέρωσης διαστρεβλώνεται από πολύ πολωμένους παίκτες.
Σχεδόν τα δύο τρίτα των Αμερικανών σε κομματικές σχέσεις πίστευαν ότι η ύπαρξη «υπερβολικής μεροληψίας στην αναφορά ειδήσεων που υποτίθεται ότι είναι αντικειμενικές» αποτελούσε «μείζον πρόβλημα» στα μέσα μας, σύμφωνα με έρευνα του 2018.
Οι καταναλωτές των μέσων ενημέρωσης ανησυχούν για το πώς το αόρατο χέρι των αλγορίθμων επηρεάζει το περιεχόμενο που βλέπουν.
Περίπου οι μισοί χρήστες δεν είναι βέβαιοι πώς το News Feed του Facebook επιλέγει περιεχόμενο και περίπου το ένα τέταρτο των Αμερικανών φοβάται ότι η Google παρέχει επικίνδυνη παραπληροφόρηση, σύμφωνα με δημοσκόπηση.
Μαζί με αυτές τις ανησυχητικές αμφιβολίες για την αξιοπιστία των μέσων ενημέρωσης, οι καταναλωτές πρέπει να υπομείνουν την απλή εξάντληση της διατήρησης μιας σταθερής και ισορροπημένης πρόσληψης μέσων. Όποιος αφιερώνει χρόνο για να επιμεληθεί μια συλλογή ισορροπημένων και αξιόπιστων ειδήσεων πρέπει να ελέγχει τακτικά όλους τους ιστότοπους ή τις εφαρμογές του.
Όλα αυτά λέγονται, και με την πρόσθετη πίεση της ανάγκης να παραμείνω επαγγελματικά γνώστης, εξακολουθώ να είμαι σε θέση να συμβαδίζω με όλες τις δημοσιεύσεις που εμπιστεύομαι χωρίς να καώ. Οφείλω αυτήν την ικανότητα να αποτρέπω τον κορεσμό των μέσων σε ένα αρχαίο εργαλείο Ιστού — το RSS.
Εφόσον πιστεύω ότι αυτό το απλό αλλά ισχυρό εργαλείο αντιμετωπίζει με ακρίβεια τα δεινά της κατανάλωσης μέσων που πολλοί βρίσκουν πιο επιβαρυντικά, σκέφτηκα ότι τώρα μπορεί να είναι η τέλεια στιγμή για να το υποβάλω ως βιώσιμη εναλλακτική λύση. Αυτό που ακολουθεί είναι η πρότασή μου για μετάβαση σε RSS.
Ένα κομψό διαδικτυακό εργαλείο για μια πιο πολιτισμένη εποχή
Επειδή θα σας συγχωρούσαν που δεν έχετε ιδέα τι είναι το RSS, ας ξεκινήσουμε από εκεί.
Το ακρωνύμιο RSS αντιπροσωπεύει μερικά διαφορετικά ονόματα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά ο σκοπός και η υποκείμενη τεχνολογία παρέμειναν σχετικά συνεπείς.
Αρχικά με το όνομα «RDF Site Summary», το RSS δημιουργήθηκε από προγραμματιστές στο Netscape, τον σεβαστό πρεσβύτερο του Ιστού, ως δομή δεδομένων για αποθετήρια περιεχομένου Ιστού που ενημερώνονται τακτικά, όπως τα ιστολόγια. Συγκεκριμένα, προοριζόταν για χρήση στο “My Netscape”, ένα είδος προσαρμοσμένης αρχικής σελίδας του προγράμματος περιήγησης (τότε ήταν κάτι τέτοιο).
Όταν το Netscape εγκατέλειψε το έργο, δύο ανταγωνιστικές ομάδες πήραν το μανδύα και ακολούθησαν τους δικούς τους ελαφρώς διαφορετικούς τρόπους. Όταν κυκλοφόρησε το RSS 2.0, μετονομάστηκε σε “Really Simple Syndication”, με πνευματικά δικαιώματα από μια ομάδα, και όρισε ένα ανοιχτό πρότυπο Ιστού.
Στην ουσία, το RSS είναι ένα ειδικό είδος XML. Βασικά, η XML παίρνει την ίδια συντακτική έννοια της HTML, ένθετες ετικέτες ανοίγματος και κλεισίματος και την εφαρμόζει σε δομημένα δεδομένα γενικά. Ως εκ τούτου, η XML μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναπαραστήσει ένα τεράστιο φάσμα μορφών δεδομένων.
Η απλή δομή του RSS επιτρέπει σε σειριακό περιεχόμενο Ιστού να αναγνωρίζεται, να οργανώνεται και να παρουσιάζεται στους χρήστες σχεδόν σε οποιαδήποτε μορφή. Στο RSS, κάθε πηγή περιεχομένου Ιστού συσκευάζεται σε μια «τροφοδοσία» — ένα πλήρες αρχείο εγγράφου RSS με όλες τις πληροφορίες που χρειάζεται ένα πρόγραμμα συγκέντρωσης RSS για να το εμφανίσει.
Μετά από μια ενότητα που μοιάζει με κεφαλίδα που περιέχει δεδομένα για την ίδια τη ροή (κυρίως σχετικά με την πηγή περιεχομένου) ακολουθεί το ίδιο το περιεχόμενο, με κάθε δημοσιευμένο κομμάτι να ομαδοποιείται μέσα σε μια ετικέτα. Μέσα σε κάθε ετικέτα υπάρχουν δευτερεύουσες ετικέτες για τον τίτλο, την περιγραφή, την ημερομηνία δημοσίευσης και άλλες πληροφορίες, όλες δηλωμένες ως ετικέτες γωνιακής αγκύλης XML.
Ως ξάδερφος της σταθερά δομημένης XML, το RSS είναι τόσο τακτοποιημένο στην εγγενή του μορφή που μπορεί να ερμηνευτεί εύκολα από τα προγράμματα και ακόμη και να διαβαστεί από ανθρώπους (αν και μπορεί να χρειαστεί να στραβοπατήσετε).
Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, οι χρήστες αλληλεπιδρούν με τις ροές RSS μέσω ενός RSS aggregator, που μερικές φορές ονομάζεται «αναγνώστης RSS». Κατά την κυκλοφορία, αυτά τα προγράμματα κατεβάζουν ενημερωμένα αντίγραφα του αντίστοιχου αρχείου τροφοδοσίας κάθε πηγής, καθώς οι εκδότες της ροής απλώς προσθέτουν νέο περιεχόμενο στο τέλος των αρχείων RSS τους. Στη συνέχεια, το πρόγραμμα διαβάζει, συγκεντρώνει και εμφανίζει όλες τις τροφοδοσίες στον χρήστη με κάποιο τρόπο.
Η ανάλυση όλων των ροών RSS και οι πολυάριθμοι τρόποι με τους οποίους η διαδικασία μπορεί να τις επανασυσκευάσει είναι εκεί που συμβαίνει το μαγικό. Οι συγκεντρωτές παίρνουν το όνομά τους από τον προεπιλεγμένο τρόπο συγκέντρωσης όλων των ροών μαζί, ταξινομώντας όλα τα στοιχεία σε όλες τις ροές με τη σειρά κατά ημερομηνία και ώρα δημοσίευσης. Ωστόσο, οι aggregators μπορούν να κάνουν περισσότερα από αυτό. Οι χρήστες μπορούν να ομαδοποιήσουν τις ροές δεδομένων κατά ένα κοινό θέμα, έτσι ώστε όλα τα στοιχεία από τις ομαδοποιημένες ροές να εμφανίζονται χρονολογικά.
Όπου παίρνει εξαιρετικά υψηλούς βαθμούς (Un)
Τι ακριβώς ξεχωρίζει λοιπόν τους RSS aggregators στην κατανάλωση περιεχομένου;
Πρώτον, η χρήση του RSS σάς επιτρέπει να παρακολουθείτε μόνο τις τροφοδοσίες που σας ενημερώνετε και τίποτα άλλο. Μόλις προσθέσετε τις ροές RSS για όλες τις πηγές που θέλετε, είστε έτοιμοι — ο αναγνώστης σας θα εμφανίσει όλα όσα δημοσιεύουν αυτές οι πηγές.
Ακόμη καλύτερα, σχεδόν οποιαδήποτε πηγή στον Ιστό μπορεί να περιστραφεί σε μια ροή. Μπορείτε να λαμβάνετε ροές RSS για να παραδίδετε βίντεο, podcast, ακόμη και προφίλ σε ορισμένα κοινωνικά δίκτυα. Εάν ο αγαπημένος σας δημιουργός περιεχομένου Ιστού δεν παρέχει ροή RSS, υπάρχουν υπηρεσίες που μπορούν να δημιουργήσουν μια ροή RSS από αυτήν.
Δεύτερον, οι RSS aggregators σάς δίνουν τη δύναμη να καταναλώνετε περιεχόμενο όπως θέλετε. Εάν θέλετε να δείτε κάθε πηγή ξεχωριστά, μπορείτε να το κάνετε. Μπορείτε να βιώσετε το περιεχόμενό σας ως μία ροή αν θέλετε ή να ομαδοποιήσετε τοπικές ροές και να έχετε ξεχωριστές συλλογές για πράγματα όπως ειδήσεις, τεχνολογία, τέχνες και πολιτισμός ή οποιοσδήποτε οργανισμός είναι πιο διαισθητικός για εσάς.
Το αγαπημένο μου χαρακτηριστικό RSS aggregator είναι η παρακολούθηση μη αναγνωσμένων στοιχείων. Επειδή παρακολουθεί τα στοιχεία που έχετε ελέγξει και αυτά που δεν έχετε ελέγξει, μπορείτε εύκολα να καταλάβετε αν σας ενδιαφέρει το περιεχόμενό σας.
Με λίγα λόγια, το πρόγραμμα ανάγνωσης RSS επισημαίνει το περιεχόμενό σας ως “αναγνωσμένο” ή “μη αναγνωσμένο”. Μη αναγνωσμένο περιεχόμενο είναι όλα όσα έχουν δημοσιεύσει οι ροές σας από την τελευταία φορά που ο αναγνώστης σας έλεγξε για νέα στοιχεία, καθώς και τυχόν μη αναγνωσμένα στοιχεία που απομένουν όταν κλείσατε την τελευταία φορά τον αναγνώστη σας.
Οι περισσότεροι συγκεντρωτές RSS τοποθετούν αυτήν τη δυνατότητα μπροστά και στο κέντρο, καθώς οι χρήστες γενικά εκτιμούν ότι βλέπουν ό,τι νέο υπάρχει. Είναι επίσης δυνατή η πρόσβαση στα αναγνωσμένα στοιχεία, αλλά συνήθως παραμερίζονται για να δημιουργηθεί χώρος για νέες αφίξεις. Μόλις επισημάνετε κάτι ως αναγνωσμένο, απομακρύνεται από τον ιστότοπο. Ανάλογα με το πώς έχει διαμορφωθεί ο αναγνώστης σας, είτε διαγράφεται από τη συσκευή σας είτε διατηρείται σε μια κρυφή μνήμη που περιέχει τον αριθμό Χ των πιο πρόσφατων αναγνωσμένων στοιχείων και διαγράφει τα υπόλοιπα.
Εάν ρυθμίσετε το πρόγραμμα ανάγνωσης RSS ώστε να ελέγχει τις ροές δεδομένων σας στο παρασκήνιο και επίσης να ενεργοποιεί τις ειδοποιήσεις, μπορείτε να λαμβάνετε ένα ping κάθε φορά που βγαίνει νέο περιεχόμενο. Δεν σας ειδοποιούν όλοι οι αναγνώστες ροών με ειδοποιήσεις. Αντίθετα, τα περισσότερα από αυτά ελέγχουν και φορτώνουν περιεχόμενο μόνο όταν τα ανοίγετε, όπως ακριβώς μου αρέσει.
Ωστόσο, εάν προτιμάτε το περιεχόμενό σας μέχρι το λεπτό, ορισμένοι αναγνώστες θα εκδώσουν ειδοποιήσεις push. Για όσους δεν το κάνουν, μπορείτε να προσαρμόσετε άλλες υπηρεσίες για να πάρουν τη σκυτάλη από το RSS aggregator και να σας δώσουν μια ώθηση.
Ζώντας με τον τρόπο του Παλαιού Ιστού
Όσο απλές κι αν είναι αυτές οι λειτουργίες, προσθέτουν μια ριζική αλλαγή στην εμπειρία πολυμέσων σας.
Αν και το RSS δεν είναι ο μόνος τρόπος, είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να καταναλώνετε αποκλειστικά πηγές πολυμέσων που επιλέγετε και όχι εκείνες που παρουσιάζουν οι μεγαλύτερες συσκευές αναπαραγωγής του Ιστού. Σε αντίθεση με το Facebook και το Google, το RSS δεν κοσκινίζει το περιεχόμενό σας μέσω ενός αλγόριθμου για να καθορίσει τι βλέπετε.
Αντίθετα, η ροή σας παρέχει ό,τι έχουν δημοσιεύσει οι επιλεγμένες πηγές σας. Εφόσον οι πηγές που επιλέγετε δεν είναι προκατειλημμένες (ή αν αντισταθμίζουν η μία τις προκαταλήψεις του άλλου), τα νέα σας θα είναι ισορροπημένα. Το RSS διασφαλίζει ότι λαμβάνετε όλα όσα δημοσιεύουν οι πηγές σας, έτσι δεν θα χάσετε τίποτα. Όταν το περιεχόμενο δημοσιεύεται, εμφανίζεται ως μη αναγνωσμένο — το χάνετε μόνο εάν δεν ελέγξετε ποτέ τον αναγνώστη σας.
Επιπλέον, το RSS είναι εξαιρετικό για την επιβολή «ελέγχου μερίδας» στη διατροφή των μέσων ενημέρωσης. Ο αναγνώστης σας αποκρύπτει αυτόματα ό,τι έχετε διαβάσει, αποφεύγοντάς σας να αφιερώσετε άθελά σας χρόνο στο να διαβάσετε κάτι που δεν θυμάστε να διαβάσετε πριν και από το να χρειαστεί να αφιερώσετε το μυαλό σας για να θυμάστε όλα όσα έχετε διαβάσει. Αυτό είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα σε σχέση με τις περισσότερες εφαρμογές ειδήσεων, οι οποίες παρουσιάζουν όλες τις πρόσφατες ιστορίες τους και σας αφήνουν να καταλάβετε τι να ελέγξετε.
Κατ’ επέκταση, το RSS παρακολουθεί όσα δεν έχετε διαβάσει. Με αυτόν τον τρόπο, αν δείτε κάτι που δεν έχει αναγνωσθεί, ξέρετε ότι είναι νέο για εσάς. Ακόμα καλύτερα, ο αναγνώστης σας θα θυμάται όλο το αδιάβαστο περιεχόμενό σας, ανεξάρτητα από το πόσο καιρό έχει παραμείνει εκεί. Ανεξάρτητα από το πόσες φορές ανοίγετε την εφαρμογή, πόσος χρόνος περνάει ή πόσα νέα στοιχεία συσσωρεύονται πάνω της, αν δεν την έχετε διαβάσει, παραμένει αδιάβαστη.
Εδώ μπαίνει πραγματικά ο έλεγχος μερίδας: μόλις διαβάσετε όλα τα μη αναγνωσμένα στοιχεία σας, έχετε τελειώσει. Ο αναγνώστης σας δεν θα φορτώσει άλλο περιεχόμενο επειδή δεν υπάρχει τίποτα για φόρτωση. Μπορείτε να κλείσετε την εφαρμογή σας και να ξέρετε ότι δεν υπάρχει τίποτα άλλο για ανάγνωση, και όταν ανοίξετε την εφαρμογή αργότερα και υπάρχει κάτι νέο, θα σας πει.
Τέλος, το RSS σάς επιτρέπει να διατηρείτε όλα τα πολυμέσα σας σε ένα μέρος, γεγονός που προσφέρει μια σειρά από οφέλη. Το ένα είναι ότι εκσυγχρονίζει και εμβαθύνει ταυτόχρονα τον τρόπο με τον οποίο βιώνετε το περιεχόμενο. Με μία μόνο εφαρμογή ανάγνωσης για όλες τις πηγές σας, αποφεύγετε την ψυχική κούραση του ανοίγματος πολλών εφαρμογών η μία μετά την άλλη και της πλοήγησης στις διάφορες διατάξεις τους.
Ωστόσο, μόνο και μόνο επειδή όλες οι ροές σας βρίσκονται σε ένα μέρος, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να σκάψετε μέσα από έναν τεράστιο σωρό. Είστε ελεύθεροι να τα οργανώσετε όπως και να έχει νόημα για εσάς. Ομαδοποιώντας ροές του ίδιου τύπου μαζί, όλο το περιεχόμενο από ροές στην ίδια ομάδα εμφανίζεται χρονολογικά. Με αυτό το σχήμα, μπορείτε να δείτε υλικό από διαφορετικές πηγές για τα ίδια θέματα ή ακόμα και την ίδια εκδήλωση δίπλα-δίπλα.
Εάν αυτό δεν είναι αρκετό για να σας κερδίσει, σκεφτείτε το εξής: Λαμβάνετε επίσης μια σοβαρή αναβάθμιση ασφάλειας πληροφοριών από το RSS. Επειδή όλο το περιεχόμενό σας βρίσκεται σε ένα μέρος, εμπιστεύεστε μόνο μία εφαρμογή με πρόσβαση στη συσκευή σας.
Τα προγράμματα ανάγνωσης RSS είναι επίσης πολύ πιο απλά κομμάτια λογισμικού, επομένως είναι λιγότερο πιθανό να είναι buggy από εκείνα που προσφέρουν μια πληθώρα δυνατοτήτων για την εμπειρία πλούσιου περιεχομένου. Ένας αναγνώστης RSS είναι απλώς ένας δοξασμένος αναμορφωτής XML, ο οποίος αφήνει πολύ λίγα στον προγραμματιστή του να τα χαλάσει.
Feed the Content Beast
Λόγω του ότι είναι ανοιχτό πρότυπο, το RSS προσφέρει αναρίθμητες εμπειρίες. Αυτό το γεγονός μπορεί να αφήσει τον περίεργο αλλά αμύητο αβέβαιο για το πού να ξεκινήσει. Αν και σας ενθαρρύνω να εξερευνήσετε την αφθονία των επιλογών για τον εαυτό σας, εδώ είναι μερικές προτάσεις για κατάδυση.
Πρώτον, υπολογίστε σε ποιες συσκευές θέλετε να είναι ο aggregator σας και βρείτε μια υπηρεσία που συγχρονίζεται μεταξύ όλων αυτών. Η γρήγορη διατήρηση αντικρουόμενων καταστάσεων αδιάβαστου περιεχομένου θα γινόταν κουραστική. Υπάρχουν πολλές δωρεάν υπηρεσίες που θα σας προσφέρουν ό,τι μπορεί να χρειαστείτε για το συγχρονισμό cloud και τις προσφορές πελατών πολλαπλών πλατφορμών.
Δεύτερον, βρείτε πού μπορείτε να λάβετε ροές RSS για το περιεχόμενό σας. Ορισμένες υπηρεσίες συγχρονισμού σάς επιτρέπουν να αναζητάτε ροές για χιλιάδες πηγές, έτσι ώστε να σας καλύπτουν εάν το περιεχόμενό σας δεν είναι πολύ εξειδικευμένο. Για πιο σκοτεινές πηγές, ίσως χρειαστεί να κάνετε κάποια ανασκαφή.
Ξεκινήστε κοιτάζοντας τις κύριες σελίδες και τις σελίδες μενού της διαδικτυακής σας πηγής, καθώς είναι πιθανό να έχει ένα μικρό εικονίδιο ραδιοκυμάτων που συνδέεται με τη ροή RSS ή μια σελίδα που κάνει (όπως κάνουμε εδώ). Εάν είστε μπερδεμένοι, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα τέχνασμα της Αναζήτησης Google για να σαρώσετε έναν ιστότοπο για μια ροή. Αναζητώντας για “site:URL rss” — χωρίς εισαγωγικά και με τη διεύθυνση URL της πηγής σας — θα λάβετε επισκέψεις από αυτόν τον ιστότοπο που έχουν “rss”.
Εάν όλα τα άλλα αποτύχουν, μπορείτε να δοκιμάσετε να δημιουργήσετε μια ροή από το αγαπημένο σας περιεχόμενο Ιστού. Υπάρχουν υπηρεσίες που διαβάζουν το HTML ενός ιστότοπου και προσπαθούν να το μετατρέψουν σε RSS. Ομολογουμένως, τα χιλιόμετρα σας μπορεί να διαφέρουν, αλλά πιθανότατα δεν θα χρειαστεί να καταφύγετε σε αυτό το βήμα.
Πραγματικά, δεν υπάρχουν πολλά πράγματα σε αυτό: Βρείτε έναν αναγνώστη, βρείτε μια ροή, προσθέστε την στον αναγνώστη και αρχίστε να ψάξετε για το περιεχόμενο. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο εύκολο που έχω την ίδια ρύθμιση RSS που έκανα πριν μάθω οτιδήποτε για την τεχνολογία. Έτσι, για όσους από εσάς κάνετε τη βουτιά, ελπίζω το RSS να σας δίνει την ίδια αίσθηση πρακτορείας σχετικά με την κατανάλωση πολυμέσων όπως και για μένα.
