Μια ιστοσελίδα μπορεί να αλλάξει διεύθυνση, να ανανεώσει το περιεχόμενό της ή ακόμη και να εξαφανιστεί εντελώς από το διαδίκτυο. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι πληροφορίες που φιλοξενούσε έχουν χαθεί οριστικά. Υπάρχουν ψηφιακά αρχεία που διατηρούν παλαιότερες εκδόσεις ιστοσελίδων, επιτρέποντας στους χρήστες να ανατρέχουν σε περιεχόμενο που δεν είναι πλέον διαθέσιμο στην αρχική του μορφή.
Μία από τις πιο γνωστές υπηρεσίες είναι το Internet Archive και ειδικότερα η λειτουργία Wayback Machine. Ο χρήστης μπορεί να επισκεφθεί τη διεύθυνση web.archive.org και να πληκτρολογήσει το URL της ιστοσελίδας που τον ενδιαφέρει. Εφόσον υπάρχουν αποθηκευμένα αντίγραφα, εμφανίζεται ένα ημερολόγιο με τις ημερομηνίες κατά τις οποίες πραγματοποιήθηκαν οι αρχειοθετήσεις.
Επιλέγοντας μια συγκεκριμένη ημερομηνία, μπορεί να δει την παλαιότερη μορφή της σελίδας, να διαβάσει δημοσιεύματα που έχουν αφαιρεθεί ή να εντοπίσει πληροφορίες οι οποίες έχουν τροποποιηθεί. Η λειτουργία είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για δημοσιογράφους, ερευνητές, φοιτητές και επαγγελματίες που χρειάζονται να τεκμηριώσουν πώς παρουσιαζόταν μια πληροφορία σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.
Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένοι περιορισμοί. Δεν αρχειοθετούνται όλες οι ιστοσελίδες, ενώ ενδέχεται να λείπουν φωτογραφίες, βίντεο ή στοιχεία που απαιτούν σύνθετη αλληλεπίδραση. Επίσης, μια παλαιότερη έκδοση δεν αποτελεί από μόνη της απόδειξη ότι το περιεχόμενο ήταν ακριβές ή πλήρες.
Για καλύτερα αποτελέσματα, αξίζει να δοκιμάσει κανείς τόσο την αρχική διεύθυνση όσο και επιμέρους συνδέσμους της ιστοσελίδας. Μερικές φορές υπάρχουν αποθηκευμένα αντίγραφα συγκεκριμένων άρθρων, ακόμη κι αν δεν έχει διασωθεί ολόκληρος ο ιστότοπος.
Τα ψηφιακά αρχεία δεν αντικαθιστούν την επίσημη τεκμηρίωση. Προσφέρουν, όμως, ένα πολύτιμο παράθυρο στο παρελθόν του διαδικτύου, διατηρώντας πληροφορίες που διαφορετικά θα μπορούσαν να χαθούν.
