Τα παλιά φωτογραφικά αρνητικά και οι διαφάνειες συχνά κρύβουν εικόνες που δεν υπάρχουν σε καμία άλλη ψηφιακή μορφή. Η μετατροπή τους σε αρχεία υπολογιστή επιτρέπει την προβολή, την αρχειοθέτηση και τη διατήρησή τους, χωρίς να χρειάζεται να χρησιμοποιείται συνεχώς το αρχικό φωτογραφικό υλικό.
Η πιο απλή λύση είναι ένας ειδικός σαρωτής φιλμ, ο οποίος έχει σχεδιαστεί για να καταγράφει τη λεπτομέρεια μικρών φωτογραφικών καρέ. Πριν από την αγορά, χρειάζεται να ελεγχθεί αν υποστηρίζει τον τύπο του υλικού που υπάρχει, όπως αρνητικά 35 χιλιοστών ή διαφάνειες συγκεκριμένων διαστάσεων.
Μια εναλλακτική είναι η φωτογράφιση των καρέ με ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Για αυτή τη μέθοδο απαιτείται κατάλληλη βάση ή φωτεινή επιφάνεια, ώστε το φιλμ να φωτίζεται ομοιόμορφα από πίσω. Η μηχανή πρέπει να είναι σταθερή και ευθυγραμμισμένη με το καρέ, διαφορετικά μπορεί να προκύψουν παραμορφώσεις ή ανομοιόμορφη εστίαση.
Πριν από τη σάρωση ή τη φωτογράφιση, το φιλμ χρειάζεται προσεκτικό καθαρισμό. Μια ειδική φούσκα αέρα μπορεί να απομακρύνει τη χαλαρή σκόνη. Το τρίψιμο με ακατάλληλο πανί ενδέχεται να προκαλέσει γρατζουνιές, γι’ αυτό είναι προτιμότερο να χρησιμοποιούνται υλικά κατάλληλα για φωτογραφικά φιλμ.
Η ανάλυση επηρεάζει το πόση λεπτομέρεια θα διατηρηθεί. Για εικόνες που προορίζονται μόνο για προβολή σε οθόνη, οι απαιτήσεις είναι διαφορετικές από εκείνες για μεγάλες εκτυπώσεις ή για αρχειοθέτηση. Εξίσου σημαντική είναι η σωστή αποθήκευση: ένα αρχείο χωρίς απώλειες, όπως TIFF, μπορεί να διατηρήσει περισσότερες πληροφορίες για μελλοντική επεξεργασία, ενώ το JPEG είναι πρακτικότερο για καθημερινή χρήση.
Τα αρνητικά χρειάζονται επιπλέον αντιστροφή των τόνων και διόρθωση των χρωμάτων. Οι αυτόματες λειτουργίες μπορούν να βοηθήσουν, αλλά δεν πετυχαίνουν πάντοτε πιστή απόδοση, ειδικά σε παλιό φιλμ που έχει αλλοιωθεί με τον χρόνο.
Τέλος, είναι χρήσιμο να διατηρούνται τόσο τα αρχικά ψηφιακά αρχεία όσο και οι επεξεργασμένες εκδοχές τους, σε δύο διαφορετικά μέσα αποθήκευσης. Με αυτόν τον τρόπο, οι οικογενειακές και ιστορικές εικόνες παραμένουν διαθέσιμες χωρίς να χάνεται η δυνατότητα μελλοντικής επεξεργασίας.
