Τα διανυσματικά γραφικά αποτελούν μια διαφορετική προσέγγιση στη δημιουργία και την επεξεργασία ψηφιακών εικόνων. Σε αντίθεση με τις συνηθισμένες φωτογραφίες, οι οποίες αποτελούνται από εικονοστοιχεία (pixels), οι διανυσματικές εικόνες περιγράφονται μέσα από μαθηματικά δεδομένα, όπως γραμμές, καμπύλες, σημεία και γεωμετρικά σχήματα.
Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να μεγαλώσουν ή να μικρύνουν χωρίς να εμφανίζουν την αλλοίωση και τα ορατά τετράγωνα που παρατηρούνται σε μια εικόνα χαμηλής ανάλυσης. Για τον λόγο αυτό χρησιμοποιούνται ευρέως σε λογότυπα, εικονίδια, διαγράμματα, χάρτες, γραφικά ιστοσελίδων και έντυπο υλικό.
Ένα από τα πιο γνωστά προγράμματα για τη δημιουργία τέτοιων αρχείων είναι το Inkscape, το οποίο διατίθεται δωρεάν. Εναλλακτικά, υπάρχουν εμπορικές εφαρμογές όπως το Adobe Illustrator και το Affinity Designer.
Η δημιουργία ενός απλού διανυσματικού σχεδίου ξεκινά με την επιλογή του κατάλληλου εργαλείου. Ο χρήστης μπορεί να σχεδιάσει ορθογώνια, κύκλους και πολύγωνα ή να δημιουργήσει ελεύθερες καμπύλες με το εργαλείο Bezier. Στη συνέχεια επιλέγει το χρώμα γεμίσματος, το περίγραμμα, το πάχος των γραμμών και τη θέση των αντικειμένων.
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι κάθε στοιχείο παραμένει ανεξάρτητο και μπορεί να τροποποιηθεί ξεχωριστά. Έτσι, ένα λογότυπο μπορεί να αλλάξει χρώμα ή διαστάσεις χωρίς να χρειαστεί να δημιουργηθεί ξανά από την αρχή.
Η βασική μορφή αποθήκευσης είναι το SVG, ένα πρότυπο που υποστηρίζεται από τους σύγχρονους browsers και πολλές εφαρμογές σχεδιασμού. Το αρχείο μπορεί να παραμείνει επεξεργάσιμο ή να εξαχθεί σε PNG για χρήση σε εφαρμογές που δεν υποστηρίζουν διανυσματικά γραφικά. Για επαγγελματική εκτύπωση χρησιμοποιούνται επίσης μορφές όπως το PDF.
Χρειάζεται, ωστόσο, προσοχή όταν ένα σχέδιο περιλαμβάνει φωτογραφίες. Οι φωτογραφίες παραμένουν συνήθως εικόνες raster, ακόμη κι αν έχουν ενσωματωθεί μέσα σε ένα αρχείο SVG.
Τα διανυσματικά γραφικά προσφέρουν ευελιξία, ακρίβεια και εύκολη επεξεργασία, αποτελώντας χρήσιμο εργαλείο τόσο για επαγγελματίες σχεδιαστές όσο και για χρήστες που θέλουν να δημιουργούν δικά τους ψηφιακά σχέδια.
