Τέσσερα βιντεοπαιχνίδια Xbox της Microsoft – και η εταιρεία ήταν εκνευριστικά προσεκτική στο να μην τα κατονομάσει – θα ανοίξουν για πρώτη φορά σε εναλλακτικές πλατφόρμες, όπως ανακοίνωσε χθες το βράδυ στον κόσμο το αφεντικό Phil Spencer.
Έδωσε μόνο μερικές ενδείξεις: και τα τέσσερα είναι κοινοτικά, ηλικίας άνω του ενός έτους και δεν περιλαμβάνουν τις πρόσφατες κυκλοφορίες Starfield και Indiana Jones.
Αυτό μοιάζει με μεγάλη αλλαγή ταχύτητας για τη Microsoft, η οποία εδώ και καιρό προτιμά την αποκλειστικότητα στη δική της πλατφόρμα Xbox και τη συνδρομητική υπηρεσία Games Pass.
Τι κρύβεται λοιπόν πίσω από αυτή τη στροφή και τι μας λέει για το μέλλον του gaming;
Ας ξεκινήσουμε με έναν 12χρονο που γνωρίζω – τον γιο μου.
Λατρεύει το Minecraft και το παίζει όπου μπορεί. Στο τηλέφωνό του, στο tablet του, στο PlayStation μας, στο Xbox του πατέρα του. Παρακολουθεί βίντεο Minecraft στο YouTube και χρησιμοποιεί μια ανεπίσημη εφαρμογή για να δημιουργεί και να μοιράζεται skins και mods.
Δεν τον ενδιαφέρει σε ποιον ανήκει το παιχνίδι (η Microsoft αγόρασε το στούντιο Mojang το 2014) και δεν έχει καμία αφοσίωση σε κάποια συγκεκριμένη συσκευή – το αγαπημένο του είναι όποια έχει στα χέρια του.
Αυτό είναι που αντιμετωπίζουν οι γίγαντες των παιχνιδιών: μια γενιά νέων παικτών που δεν πιστεύουν στη διαφημιστική τους εκστρατεία.
Φαίνεται ότι η Microsoft αρχίζει, πολύ προσεκτικά, να ανταποκρίνεται σε αυτό.
Χθες το βράδυ ο κ. Spencer επέμεινε ότι τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια δεν σηματοδοτούν θεμελιώδη αλλαγή στη στρατηγική της εταιρείας για τα παιχνίδια.
Αλλά στη συνέχεια πρόσθεσε: “Έχω μια θεμελιώδη πεποίθηση ότι στα επόμενα πέντε έως 10 χρόνια, τα αποκλειστικά παιχνίδια, τα οποία είναι αποκλειστικά για ένα κομμάτι υλικού,θα αποτελούν όλο και μικρότερο μέρος της βιομηχανίας παιχνιδιών”.
Και δεν είναι μόνο το Xbox που ασχολείται με αυτή την ιδέα – υπάρχουν παρόμοιες φήμες και από τη Sony. Σε μια πρόσφατη κλήση για τα κέρδη, ο προσωρινός πρόεδρος παιχνιδιών Hiroki Totoki δήλωσε ότι ήθελε να βάλει περισσότερα παιχνίδια του PlayStation σε άλλες πλατφόρμες.
Όπως και η Microsoft, δεν κατονόμασε συγκεκριμένα παιχνίδια ή συγκεκριμένες πλατφόρμες. Είναι πιθανό να εννοούσε ότι η εταιρεία θα συνεχίσει με το status quo της τοποθέτησης παιχνιδιών PlayStation σε PC αρκετούς μήνες ή και χρόνια μετά την κυκλοφορία τους.
Μετά από χρόνια σκληρής αντιπαλότητας μεταξύ των δύο εταιρειών και δαπανηρών εξαγορών επιτυχημένων στούντιο παιχνιδιών που παρήγαγαν τα πιο δημοφιλή παιχνίδια, σε μια προσπάθεια να κλειδώσουν το καλύτερο περιεχόμενο στους δικούς τους πελάτες, αυτό είναι σίγουρα μια αλλαγή στάσης (η Nintendo εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να έχει την τάση να κρατάει τα παιχνίδια της για τον εαυτό της).
Η ιδέα του να μετατρέψετε ουσιαστικά οποιαδήποτε συσκευή με οθόνη στην κονσόλα της εταιρείας σας είναι απίστευτα απλή, αν το καλοσκεφτείτε. Γιατί να μπείτε στην ακριβή και χρονοβόρα διαδικασία κατασκευής και πώλησης ιδιόκτητου υλικού, όταν τόσοι πολλοί άνθρωποι κουβαλούν ήδη μαζί τους έναν υπολογιστή υψηλής απόδοσης, με τη μορφή των τηλεφώνων τους;
Γιατί να περιορίσετε την πρόσβαση στους πιο επιτυχημένους τίτλους σας, όταν υπάρχει ένα τεράστιο κοινό με εναλλακτικές συσκευές εκεί έξω που θέλει επίσης να τους αγοράσει, να τους παίξει και να πληρώσει για τα πρόσθετα του παιχνιδιού;
Οι αναλυτές της Ampere εκτιμούν ότι το 2023 θα πωληθούν συνολικά περίπου 46,5 εκατομμύρια κονσόλες, εκ των οποίων μόνο 7,6 εκατομμύρια θα είναι το Xbox της Microsoft. Αυτό αφήνει σχεδόν 39 εκατομμύρια gamers που οι αποκλειστικότητες του Xbox, όπως το πολυαναμενόμενο Starfield από την Bethesda, δεν έφτασαν.
Αρχίζετε να καταλαβαίνετε ότι πρόκειται για ένα παλιομοδίτικο επιχειρηματικό μοντέλο, με ένα παλιομοδίτικο κίνητρο: τα χρήματα.
“Ο βασικός λόγος για τον οποίο η Microsoft ακολουθεί μια πιο προοδευτική στρατηγική πολλαπλών πλατφορμών με το περιεχόμενο και τις υπηρεσίες των παιχνιδιών της από τις αρχές του κύκλου του Xbox One είναι επειδή δεν μπόρεσε να βασιστεί στη σχετική επιτυχία της εποχής του Xbox 360 και να πάρει μερίδιο αγοράς από τη Sony, και αργότερα από τη Nintendo μετά την κυκλοφορία του Switch”, λέει ο αναλυτής Piers Harding-Rolls από την Ampere.
Επιπλέον, η Microsoft ήταν απασχολημένη με την απορρόφηση επιτυχημένων στούντιο παιχνιδιών για μεγάλα ποσά μετρητών – σε μια εποχή που η κατασκευή παιχνιδιών είναι ήδη μια ακριβή επιχείρηση.
Πράγματι, κατά τη διάρκεια της αμφιλεγόμενης εξαγοράς της τεράστιας εταιρείας παιχνιδιών Activision Blizzard, ύψους 68 δισ. δολαρίων, μία από τις κύριες αντιρρήσεις της Sony ήταν ότι θα μπορούσε να κάνει επιτυχίες όπως το Call of Duty, που παίζονται από εκατομμύρια ανθρώπους στα PlayStations, αποκλειστικές για το Xbox. Η Microsoft αναγκάστηκε να υποσχεθεί ότι δεν θα έκανε κάτι τέτοιο για τουλάχιστον 10 χρόνια.
Υπήρξαν ακόμη και εικασίες ότι η Microsoft μπορεί να ετοιμάζεται να αποχωρήσει εντελώς από την αγορά υλικού, εγκαταλείποντας εντελώς την κονσόλα Xbox, αλλά ο κ. Harding-Rolls δεν πιστεύει ότι κάτι τόσο δραματικό είναι στον ορίζοντα.
Πράγματι, η πρόεδρος του Xbox, Sarah Bond, άφησε να εννοηθεί η ιδέα κάποιου ολοκαίνουργιου υλικού σε ένα podcast που κυκλοφόρησε η Microsoft την Πέμπτη.
“Αυτό στο οποίο πραγματικά επικεντρωνόμαστε εκεί είναι να προσφέρουμε το μεγαλύτερο τεχνικό άλμα που θα έχετε δει ποτέ σε μια γενιά υλικού”, δήλωσε η ίδια.
Δυστυχώς, η εικασία σας σχετικά με αυτό σε αυτό το στάδιο είναι τόσο καλή όσο και η δική μας, αν και η φημολογία έχει πάρει φωτιά ότι θα μπορούσε να είναι κάποιου είδους φορητή συσκευή, σχεδιασμένη για να ανταγωνιστεί την τεράστια επιτυχία του Nintendo Switch.
Σε κάθε περίπτωση, ο Darren Edwards από τον ιστότοπο ειδήσεων για το gaming TheXboxHub το συνοψίζει πολύ καλά: “Δεν είναι καθόλου ένα σενάριο καταστροφής για το Xbox”.
Όσον αφορά τα ίδια τα παιχνίδια, η προτιμώμενη πύλη της Microsoft είναι μέσω του Games Pass. Με 12,99 λίρες το μήνα, προσφέρει απεριόριστη πρόσβαση σε εκατοντάδες τίτλους μέσω streaming.
Η εταιρεία ήταν πολύ ήσυχη για αρκετό καιρό σχετικά με τους αριθμούς των συνδρομητών, αλλά απόψε αποκάλυψε ότι έφτασαν τα 34 εκατομμύρια. Ξεκίνησε το 2017 με τη φιλοδοξία να φτάσει τα 100 εκατ. μέχρι το 2030, ένας στόχος που μοιάζει ακόμα αρκετά μακρινός, με έξι χρόνια να απομένουν.
Αλλά είναι ακόμα καλά νέα για όσους φτιάχνουν παιχνίδια που είναι στο Games Pass, όπως ο εκδότης No More Robots με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο.
“Θέλουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους στο Game Pass, επειδή αυτό φυσικά οδηγεί σε περισσότερους ανθρώπους που παίζουν τους τίτλους μας, κάτι που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο για τους τίτλους multiplayer που απαιτούν μεγαλύτερο αριθμό παικτών για να διατηρηθεί η κοινότητα ζωντανή”, δήλωσε ο διευθυντής Mike Rose.
Περιττό να πούμε ότι υπάρχουν επίσης πολλοί ανακουφισμένοι ιδιοκτήτες Xbox στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυτή τη στιγμή. Πολλοί αισθάνθηκαν ότι η ανακοίνωση ήταν μια αντι-κλιμάκωση μετά από μέρες αναμονής και σίγουρα έθεσε περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις. Αλλά τουλάχιστον το μήνυμα ήταν περισσότερο business as usual παρά console bonfire.
Ένας παίκτης στο X συνόψισε την πιο δημοφιλή άποψη: “Το Xbox δεν θα εξαφανιστεί ούτε θα γίνει 3rd party. Μπορούμε όλοι να χαλαρώσουμε τώρα;”
