Είναι ένας κόσμος με ισχυρούς ήρωες και τρομακτικά θηρία, όπου ο μόνος περιορισμός είναι η φαντασία σας.
Το Dungeons & Dragons – ή D&D – το παιχνίδι ρόλων φαντασίας μόλις έκλεισε τα 50 χρόνια ζωής, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχει μείνει στο παρελθόν.
Αφού είδε μια μεγάλη αύξηση της δημοτικότητας στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια της πανδημίας, εκτιμάται ότι σήμερα συμμετέχουν περίπου 50 εκατομμύρια άνθρωποι.
Ακόμα και το Χόλιγουντ συμμετέχει, με μια κινηματογραφική μεταφορά και τη δική του λέσχη D&D που διευθύνει ο πρωταγωνιστής του Magic Mike, Joe Manganiello.
Όμως, καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι συμμετέχουν, υπάρχει μια προσπάθεια από ορισμένους να διαμορφώσουν το μέλλον του, ώστε να γίνει ένας χώρος που να μην περιλαμβάνει κανέναν.
Μια ομάδα τυχοδιωκτών που ελπίζει να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε το παιχνίδι είναι οι Jeremy Cobb, Liv Kennedy και Jasper William Cartwright, γνωστοί στο podcast τους ως Three Black Halflings.
Εκτός από το παιχνίδι, η εκπομπή τους εξετάζει επίσης τη διασταύρωση μεταξύ του D&D και της μαύρης κουλτούρας.
“Η αντιπροσώπευση είναι τόσο σημαντική για να νιώθεις ότι κάτι είναι προσιτό”, λέει ο Jasper στο BBC Newsbeat.
“Άνθρωποι σαν εμάς έχουν δείξει σε άλλους ότι υπάρχει μια θέση μέσα σε αυτόν τον χώρο, την οποία συνήθως ένα καστανόξανθο άτομο δεν θα είχε κοιτάξει”.
Στο podcast τους και στους περισσότερους από τους κόσμους που δημιουργούν, οι Three Black Halflings λένε ότι κάθε χαρακτήρας είναι μαύρος, ακόμη και αν το άτομο που τον υποδύεται δεν είναι.
Οι οικοδεσπότες λένε ότι αυτό γίνεται για να αμφισβητήσουν κάποιες από τις προκαταλήψεις που έχουν δει στις παραδοσιακές ιστορίες του D&D και της φαντασίας, οι οποίες τείνουν να βασίζονται στα πιο ευρωκεντρικά οράματα του Τόλκιν για έναν φανταστικό κόσμο από τον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών.
Πιστεύει ότι το podcast τον βοήθησε να αποκτήσει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, καθώς είναι σε θέση να ανακαλύψει νέα κομμάτια της ταυτότητάς του ως άτομο με μικτή κληρονομιά.
“Ένα μεγάλο μέρος του ήταν ότι ένιωθα ότι δεν είχα έρθει σε επαφή με το μαύρο μισό της κληρονομιάς μου.
“Τώρα μπόρεσα πραγματικά να σκεφτώ ποιος είμαι και να ενσωματώσω ολόκληρες πλευρές του εαυτού μου, τις οποίες αρνιόμουν να αφήσω να βγουν προς τα έξω, καθώς ένιωθα λίγο ντροπιασμένος, επειδή δεν ένιωθα αρκετά μαύρος”, λέει.
Η Wizards of the Coast – η εταιρεία πίσω από το D&D – έχει πλέον καταργήσει ως επί το πλείστον αυτές τις παραδοσιακές προκαταλήψεις, με τη φυλή να μην καθορίζει πλέον αν ένας χαρακτήρας είναι καλός ή κακός, κάτι που, όπως λέει ο Jasper, “κάνει το παιχνίδι πιο ενδιαφέρον και συναρπαστικό”.
Υπήρξαν, ωστόσο, πρόσφατες αντιπαραθέσεις.
Το 2022, η εταιρεία ζήτησε συγγνώμη και ανακοίνωσε ότι όλο το υλικό θα περνάει από μια σειρά ελέγχων συμμετοχικότητας μετά από μια ιστορία που περιλάμβανε μια φυλή αισθητών σκλαβωμένων πιθήκων, η οποία επικρίθηκε ως ρατσιστική.
‘Εξερευνήστε τα πολυσύμπαντα’
Δεν είναι μόνο οι ιδέες της φυλής που το D&D ενθάρρυνε ορισμένους παίκτες να εξερευνήσουν.
Η Liv αισθάνεται ότι έχει γίνει ένας ασφαλής χώρος για queer άτομα όπως η ίδια που μπορούν να χρησιμοποιήσουν το παιχνίδι ως χώρο για να πειραματιστούν τόσο με τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό όσο και με την ταυτότητα φύλου τους.
Στο παιχνίδι δεν υπάρχουν όρια για το τι φύλο θέλετε να είναι ο χαρακτήρας σας ή πώς ταυτοποιείται.
“Βοήθησε πραγματικά να αναγνωρίσω αυτή την πλευρά του εαυτού μου. Το να μπορείς να δεις τι αισθάνεσαι καλά είναι πραγματικά απελευθερωτικό”, λέει.
Ο Jeremy πιστεύει ότι η αντίδραση στο D&D έχει σίγουρα αλλάξει, με τους ανθρώπους να είναι πιο ανοιχτοί στην ιδέα του παιχνιδιού, ακόμη και αν δεν το έχουν παίξει οι ίδιοι.
Αυτό, λέει, έχει να κάνει σε μεγάλο βαθμό με το γεγονός ότι εμφανίζεται περισσότερο στη λαϊκή κουλτούρα.
“Είδαμε μια παρόμοια αλλαγή με αυτό που συνέβη με τους υπερήρωες.
“Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν ακόμα κάπως ξενέρωτο να ασχολείσαι με τους υπερήρωες. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είχαν ιδέα ποιος ήταν ο Iron Man.
“Αλλά μετά, το 2008 και το 2009, ήρθαν πραγματικά στο προσκήνιο και ξαφνικά είναι cool να σου αρέσουν οι σούπερ ήρωες”, λέει.
Στο YouTube και σε όλες τις υπηρεσίες streaming, υπάρχουν πλέον σειρές που βασίζονται ειδικά σε ιστορίες D&D, όπως το The Legend of Vox Machina του Amazon Prime και το Critical Role.
Η ταινία Dungeons & Dragons με τον Chris Pine έλαβε επίσης γενικά θετικές κριτικές.
Και στον κόσμο των παιχνιδιών, το Baldur’s Gate 3 κέρδισε το βραβείο του παιχνιδιού της χρονιάς στα 2023 Game Awards – ξεπερνώντας τις προσδοκίες για ένα παιχνίδι που βασίζεται εξ ολοκλήρου στους μηχανισμούς του D&D.
Η αυξανόμενη δημοτικότητα του D&D έχει αποδειχθεί μεγάλη επιτυχία για καταστήματα όπως το The Travelling Man στο Μάντσεστερ.
Ενώ το παιχνίδι μπορεί να παιχτεί σχεδόν εξ ολοκλήρου στη φαντασία σας, υπάρχουν πολλά για νέους παίκτες και σκληροπυρηνικούς οπαδούς που μπορούν να επενδύσουν σε αυτό.
Αυτό περιλαμβάνει βιβλία με προ-γραμμένες αποστολές, μικρά ειδώλια για να αναπαραστήσετε τον χαρακτήρα σας και πολλά, πολλά ζάρια – το πιο σημαντικό, το D20 – το όνομα για ένα ζάρι 20 πλευρών – το οποίο χρησιμοποιείται για να παράγει τυχαία αποτελέσματα στο παιχνίδι.
Ο Jake εργάζεται στο κατάστημα και λέει ότι έχει δει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για το D&D, με “ανθρώπους από όλες τις ηλικίες και όλα τα κοινωνικά στρώματα” να μπαίνουν.
“Είναι υπέροχο να βλέπεις ανθρώπους να συμπεριλαμβάνονται σε κάτι που όταν πρωτοξεκίνησε, δεν ήταν τόσο εύγλωττο”, λέει.
Αισθάνεται ότι οι νέοι άνθρωποι που έρχονται στο κατάστημα επιστρέφουν στη συνέχεια και για να επεκτείνουν τη συλλογή τους, συμπεριλαμβανομένων των οπαδών που ο Jake περιγράφει ως “dice goblins” που συλλέγουν ιδιαίτερα πολύχρωμα και ενδιαφέροντα σετ.
Όταν δεν είναι στη δουλειά, ο Τζέικ παίζει D&D, εκπροσωπούμενος στις αποστολές του από έναν κληρικό του τομέα του φωτός.
“Είναι αδελφή της Selûne, του θεού του φεγγαριού. Ο ρόλος της είναι να κρατάει την ομάδα ζωντανή και να διώχνει τα απέθαντα πλάσματα”.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, ο Jake ελπίζει ότι το D&D θα συνεχίσει να αναπτύσσεται.
“Θα ήθελα πολύ να το δω να επεκτείνεται στο διάστημα και να εμβαθύνει σε πολυσύμπαντα.
“Μια εκστρατεία όπου συναντάς εναλλακτικές εκδοχές του χαρακτήρα σου. Αυτό θα ήταν διασκεδαστικό να το δούμε”, λέει.
