Το διαστημικό σκάφος Origins ξετύλιξε το ρομποτικό του χέρι για πρώτη φορά και άγγιξε για λίγο έναν αστεροειδή για να συλλέξει σκόνη και βότσαλα από την επιφάνεια για παράδοση στη Γη το 2023.
Αυτός ο καλοδιατηρημένος, αρχαίος αστεροειδής, γνωστός ως Bennu, απέχει σήμερα περισσότερα από 200 εκατομμύρια μίλια (321 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Ο Bennu προσφέρει στους επιστήμονες ένα παράθυρο στο πρώιμο ηλιακό σύστημα, καθώς διαμορφώθηκε για πρώτη φορά δισεκατομμύρια χρόνια πριν και ρίχνει συστατικά που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τη σπορά της ζωής στη Γη. Εάν η εκδήλωση συλλογής δειγμάτων της Τρίτης, γνωστή ως “Touch-And-Go” (TAG), παρέχει αρκετό δείγμα, οι ομάδες αποστολής θα διατάξουν το διαστημικό σκάφος να αρχίσει να αποθηκεύει το πολύτιμο αρχέγονο φορτίο για να ξεκινήσει το ταξίδι του πίσω στη Γη τον Μάρτιο του 2021. Διαφορετικά , θα προετοιμαστούν για άλλη προσπάθεια τον Ιανουάριο.
«Αυτό το καταπληκτικό πρωτοποριακό εγχείρημα για τη NASA δείχνει πώς μια απίστευτη ομάδα από όλη τη χώρα ενώθηκε και επέμεινε σε απίστευτες προκλήσεις για να επεκτείνει τα όρια της γνώσης», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine. «Η βιομηχανία, οι ακαδημαϊκοί και οι διεθνείς συνεργάτες μας έχουν καταστήσει δυνατό να κρατήσουμε ένα κομμάτι του αρχαιότερου ηλιακού συστήματος στα χέρια μας».
