Η σουηδική τεχνολογική και σχεδιαστική εταιρεία Teenage Engineering είναι γνωστή για πολλά πράγματα – βοήθησε στη δημιουργία της εμφάνισης και της αίσθησης συσκευών όπως το Playdate και το Nothing Phone, δημιούργησε πολυτελείς φωνογραφούς που ποθεί κάθε δημοσιογράφος που γνωρίζετε, και κατασκευάζει περισσότερο αξιόλογα περιστροφικά και κουμπιά από οποιονδήποτε άλλο – αλλά πάνω απ ‘όλα είναι μια εταιρεία μουσικής. Και τώρα ξεκινά την τελευταία της μουσική συσκευή: το synthesizer EP-133 KO II.
Το KO II είναι κάτι σαν μια ανώτερη έκδοση του Pocket Operator, των εξαιρετικά cool και προσαρμόσιμων συνθεσαίζερ των $59 που η Teenage Engineering ξεκίνησε το 2015. Η σειρά Pocket Operator ήταν μεγάλη επιτυχία για την Teenage Engineering, και η εταιρεία πωλεί τώρα μια ευρεία γκάμα από αυτούς τους μουσικούς δημιουργούς ελαχιστιστικού σχεδιασμού που σας επιτρέπουν να δημιουργείτε και να αναμειγνύετε μουσική από οπουδήποτε. Στα $299, το KO II δεν είναι ακριβώς μια αγορά χωρίς σκέψη, αλλά ο David Eriksson, συνιδρυτής και υπεύθυνος υλικού της Teenage Engineering, λέει ότι ελπίζει να μπορέσει να τραβήξει ακόμα και αυτούς που απλά θέλουν να το χρησιμοποιήσουν για διασκέδαση. Προορίζεται να ζήσει κάπου μεταξύ των Pocket Operators και του OP-1, του εμβληματικού – και $1,400 – συνθεσαίζερ της εταιρείας.
Αυτή η εξήγηση, ωστόσο, υποθέτει μια είδους οδομαχίας που ο Eriksson λέει ότι απολύτως δεν ίσχυε. Το KO II δημιουργήθηκε αποκλειστικά από ανάγκη. “Ήταν μια είδους ασφαλιστική πολιτική όταν συνέβη η κρίση με τα εξαρτήματα,” λέει. Οι αλυσίδες εφοδιασμού περιορίστηκαν σημαντικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και ακόμα και το καλοκαίρι του 2022, η ομάδα της Teenage Engineering δεν μπορούσε να βρει ορισμένα από τα εξαρτήματα που χρειαζόταν για να κατασκευάσει τα άλλα συνθεσαίζερ της εταιρείας. Έτσι, ως πείραμα και ως προστασία ενάντια σε περαιτέρω έλλειψη, η ομάδα αντέστρεψε τη διαδικασία σχεδίασης της και ουσιαστικά έκανε μια παραγγελία για έναν χρόνο αξίας εξαρτημάτων που θα μπορούσαν να βρουν πριν αποφασίσουν πώς αυτά τα εξαρτήματα θα ταιριάζουν μαζί. Η ομάδα εργάστηκε επίσης για να δημιουργήσει μια νέα γραμμή παραγωγής στη Βαρκελώνη, ώστε να μπορούν να ελέγχουν ολόκληρη τη διαδικασία μόνοι τους.
Η μοναδική πραγματική πρόθεση αρχικά, λέει ο Eriksson, ήταν να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο Pocket Operator που θα κόστιζε λιγότερο από $300. Αυτό που κατέληξαν να έχουν είναι, ε κατά βάση, ακριβώς αυτό. Η συσκευή είναι ένα όμορφο γκατζετίστικο πάνελ με κουμπιά, περιστροφικούς διακόπτες και συνδέσεις, με μια μικρή οθόνη στο πάνω μέρος. Τα πλήκτρα του είναι κλικ-κλακ “σαν ένας υπολογιστής τύπου λογιστή,” λέει ο Eriksson, και είναι ευαίσθητα στη δύναμη, έτσι ώστε να μπορείτε να αλλάξετε το τι παίζετε πιέζοντας πιο δυνατά ή πιο απαλά.
Το KO II διαθέτει 64MB μνήμης, η οποία είναι ταυτόχρονα λίγο και πολύ: φυσικά, δεν είναι η αποθήκευση ενός υπολογιστή, αλλά είναι αρκετή για να αποθηκεύσετε μερικά τραγούδια και μερικά έργα σε εξέλιξη. “Είναι μια καλή περιορισμένη χωρητικότητα,” λέει ο Eriksson. “Πιστεύουμε ότι με αυτό το είδος πρέπει να δημιουργείτε μουσική και να ολοκληρώνετε τα τραγούδια σας. Εάν προσφέρετε πάρα πολλή αποθήκευση… ουσιαστικά δίνετε στον χρήστη την επιλογή να τελειώσει αργότερα.”
Για να σας βοηθήσει να δημιουργήσετε αυτά τα τραγούδια, το KO II έχει 999 θέσεις για διαφορετικά δείγματα, έναν εσωτερικό μικρόφωνο για την εγγραφή του δικού σας ήχου, καθώς και ένα ευρύ σύνολο μουσικών οργάνων από την Teenage Engineering για παιχνίδι. (Περίπου το ήμισυ της αποθήκευσης της συσκευής θα είναι γεμάτο με προ-εγγεγραμμένα δείγματα, ρυθμικά κομμάτια ντραμς και άλλους ήχους που ο Eriksson και η ομάδα του αφιέρωσαν μήνες για να δημιουργήσουν και να συναρμολογήσουν.) Μπορείτε να το συνδέσετε μέσω καλωδίου USB-C ή να χρησιμοποιήσετε τέσσερις μπαταρίες AAA όταν είστε κινητοί. Το KO II μπορεί να συνδεθεί με συσκευές MIDI, να συνδεθεί με τον υπολογιστή σας ή να λειτουργήσει με σχεδόν οτιδήποτε έχει έξοδο 3,5mm.
Από μια οπτική γωνία δημιουργίας μουσικής, το KO II είναι πολύ πιο ικανό από ένα Pocket Operator. Ο Eriksson λέει πως ελπίζει να χρησιμοποιήσετε το KO II για να δημιουργήσετε ολόκληρα τραγούδια και πως η Teenage Engineering έκανε μερικά από τα κουμπιά και τα περιστροφικά διακόπτες πορτοκαλί για να μπορείτε να τα βρίσκετε ευκολότερα ενώ είστε σε σκοτεινή σκηνή κατά τη διάρκεια live-DJing.
Ταυτόχρονα όμως, πιστεύει επίσης ότι αυτή η συσκευή μπορεί να είναι ευκολότερη για νέους χρήστες από το Pocket Operator. “Προσπαθήσαμε να γράψουμε το εγχειρίδιο για έναν χρήστη που ποτέ δεν έχει αγγίξει ένα συνθεσάιζερ,” λέει. “Μιλάμε για πράγματα όπως, ‘το δείγμα είναι όταν καταγράφετε ένα κομμάτι ήχου,’ αντί να υποθέτουμε ότι ξέρετε τι είναι.” Από την εταιρεία που έγινε γνωστή για την κατασκευή υπερπολυτελών προϊόντων προσιτών μόνο σε λίγους και κατανοητών μόνο από επαγγελματίες, το KO II αποτελεί μια κίνηση προς το κύριο κοινό. Εξαιρετικά ρυθμοί και καλύτερα κουμπιά για όλους.
