Μια πινακίδα στον δρόμο, ένας κατάλογος σε εστιατόριο ή οι οδηγίες σε ένα προϊόν μπορούν να γίνουν κατανοητά χωρίς να πληκτρολογήσουμε ούτε μία λέξη. Τα σύγχρονα κινητά διαθέτουν εφαρμογές που χρησιμοποιούν την κάμερα για να αναγνωρίζουν ξένο κείμενο και να εμφανίζουν τη μετάφρασή του σχεδόν αμέσως.
Η διαδικασία είναι απλή. Ανοίγουμε μια εφαρμογή μετάφρασης που υποστηρίζει λειτουργία μέσω κάμερας και στρέφουμε τον φακό προς το κείμενο. Η εφαρμογή εντοπίζει τις λέξεις μέσα στην εικόνα, αναγνωρίζει τη γλώσσα και εμφανίζει το μεταφρασμένο κείμενο στην οθόνη. Σε αρκετές περιπτώσεις η μετάφραση εμφανίζεται πάνω στην αρχική εικόνα, δημιουργώντας την εντύπωση ότι το ξένο κείμενο έχει αντικατασταθεί.
Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο όταν ταξιδεύουμε. Αντί να φωτογραφίσουμε έναν ολόκληρο κατάλογο και να πληκτρολογήσουμε κάθε λέξη ξεχωριστά, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε απευθείας την κάμερα. Το ίδιο ισχύει για πινακίδες, οδηγίες μετακίνησης, συσκευασίες προϊόντων ή σύντομες ανακοινώσεις.
Η λειτουργία βασίζεται σε δύο διαφορετικές τεχνολογίες. Αρχικά, το κινητό πρέπει να αναγνωρίσει τους χαρακτήρες που βλέπει η κάμερα. Στη συνέχεια, το σύστημα μετάφρασης επεξεργάζεται το κείμενο και προσπαθεί να αποδώσει το νόημά του στη γλώσσα που έχουμε επιλέξει.
Για καλύτερα αποτελέσματα, το κείμενο πρέπει να είναι αρκετά καθαρό και να φωτίζεται σωστά. Αν η κάμερα βρίσκεται πολύ μακριά, αν τα γράμματα είναι μικροσκοπικά ή αν το κείμενο είναι έντονα παραμορφωμένο, η αναγνώριση μπορεί να παρουσιάσει λάθη. Βοηθά επίσης να κρατάμε το κινητό σχετικά σταθερό.
Δεν πρέπει, ωστόσο, να θεωρούμε τη μετάφραση από την κάμερα αλάνθαστη. Οι εφαρμογές μπορεί να δυσκολευτούν με ιδιωματισμούς, λογοπαίγνια, χειρόγραφο κείμενο ή λέξεις που έχουν διαφορετική σημασία ανάλογα με τα συμφραζόμενα. Για σημαντικά έγγραφα, νομικά κείμενα ή επίσημες πληροφορίες χρειάζεται πάντα προσεκτικός έλεγχος.
Το μεγάλο πλεονέκτημα είναι η αμεσότητα. Η κάμερα μετατρέπει το κινητό σε ένα είδος φορητού μεταφραστή, επιτρέποντάς μας να καταλαβαίνουμε τι γράφει ένα ξένο κείμενο χωρίς αντιγραφή και πληκτρολόγηση. Μια δυνατότητα που κάποτε απαιτούσε ξεχωριστό εξοπλισμό είναι πλέον διαθέσιμη μέσα από μια συσκευή που έχουμε σχεδόν πάντα μαζί μας.
