Σε ένα δισεκατομμύριο χρόνια, η ατμόσφαιρα θα περιέχει τόσο λίγο οξυγόνο που η Γη θα είναι ακατοίκητη για πολύπλοκες μορφές ζωής. Σήμερα το ποσοστό είναι περίπου 21%, ένα ουσιαστικό μερίδιο για την επιβίωση της ανθρωπότητας και για το ζωικό βασίλειο, αλλά δεν ήταν πάντα έτσι. Στο παρελθόν ήταν πολύ χαμηλότερο και θα είναι το ίδιο στο μέλλον.
Τα αποτελέσματα μιας έρευνας που διεξήχθη από τον Kazumi Ozaki του Πανεπιστημίου Toho (Funabashi, Ιαπωνία) και τον Chris Reinhard του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Γεωργίας (Ατλάντα, Ηνωμένες Πολιτείες) το έθεσαν σε ασπρόμαυρο, αναπτύσσοντας ένα μοντέλο που λαμβάνει υπόψη τα κλιματολογικά, βιολογικά και γεωλογικά χαρακτηριστικά του πλανήτη μας. Πιο αναλυτικά, υποθέτεται ότι θα επιστρέψουμε σε εκτιμώμενα επίπεδα πριν από 2,4 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν συνέβη η Μεγάλη Οξείδωση, ένα γεγονός γνωστό και ως καταστροφή οξυγόνου και πιστεύεται ότι ευθύνεται για μια μεγάλη μαζική εξαφάνιση.
Ποια θα είναι η αιτία; Κατά πάσα πιθανότητα, ένα φαινόμενο που συνδέεται με τη διαδικασία γήρανσης του Ήλιου, που προορίζεται να γίνει όλο και πιο ζεστός και να απελευθερώνει όλο και περισσότερη ενέργεια με την πάροδο του χρόνου. Αυτό θα προκαλέσει μείωση στο μερίδιο του διοξειδίου του άνθρακα, μιας ένωσης ικανής να απορροφά θερμότητα.
Αν και τα επίπεδα του CO2 ήταν χαμηλότερα από τα σημερινά, ωστόσο είναι επιθυμητά για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής, μια υπερβολική μείωση θα έχει αναπόφευκτα αντίκτυπο στη δραστηριότητα των οργανισμών που βασίζουν την ύπαρξή τους στη φωτοσύνθεση (συμπεριλαμβανομένων των φυτών) και κατά συνέπεια στην ικανότητά τους να παράγουν οξυγόνο.
Ταυτόχρονα, θα υπάρξει έντονη αύξηση του μεθανίου, ώστε να φτάσει τις 10.000 φορές μεγαλύτερη από την ατμόσφαιρα σήμερα. Δεν θα μπορέσουμε να επαληθεύσουμε την ακρίβεια της πρόβλεψης, αλλά τα πρώτα αποτελέσματα θα μπορούσαν ήδη να γίνουν αισθητά σε μια σχετικά μικρότερη χρονική περίοδο, ξεκινώντας στα 10.000 χρόνια από τώρα.
Δεδομένου ότι αυτό είναι μια αιτία έξω από το οικοσύστημα της γης, δεν θα υπάρξει κανένας αγώνας για την κλιματική αλλαγή ικανός να τη διορθώσει. Ίσως ο τρόπος να διασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη επιβίωση της ανθρωπότητας είναι αυτός που φαντάζεται ο Elon Musk, μεταξύ άλλων: αποικισμός άλλων πλανητών, ξεκινώντας από τον Άρη.
