Η μεγαλύτερη αλλαγή στην αθλητική μετάδοση από την εποχή της καλωδιακής τηλεόρασης εισβάλλει στη μικρή οθόνη αυτό το φθινόπωρο. Το ESPN, η Fox και η Warner Bros. Discovery είναι έτοιμες να εγκαινιάσουν μια νέα εμπειρία streaming που θα περιλαμβάνει ζωντανό περιεχόμενο από όλα σχεδόν τα μεγάλα αθλητικά πρωταθλήματα. Η κοινοπραξία αποτέλεσε τέτοια έκπληξη που ούτε τα ίδια τα αθλητικά πρωταθλήματα δεν γνώριζαν το σχέδιο. Επειδή μεγάλες συνεργασίες όπως αυτή καταλήγουν συχνά σε καυγάδες στην πορεία.
Αλλά η κοινοπραξία έχει νόημα. Οι θεατές ήθελαν έναν ευκολότερο τρόπο για να μεταδίδουν τα αγαπημένα τους αθλήματα εδώ και χρόνια, και το να φέρουμε το National Football League (NFL), το National Basketball Association (NBA), το National Hockey League (NHL), το κολεγιακό ποδόσφαιρο, το PGA Tour, το Grand Slam Tennis, το US Soccer, ακόμα και το NASCAR κάτω από μια ενιαία στέγη streaming θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση αυτού του προβλήματος.
Αυτή τη στιγμή, η βιομηχανία αθλητικών streaming είναι ένα τέτοιο χάος δικαιωμάτων μετάδοσης που οι οπαδοί έχουν κολλήσει να συνθέτουν διαφορετικές συνδρομές μόνο και μόνο για να έχουν όλους τους αγώνες που θέλουν να παρακολουθήσουν. Με το ποδόσφαιρο, για παράδειγμα, οι θεατές πρέπει να εγγραφούν στο Amazon Prime Video για να παρακολουθήσουν το Thursday Night Football, αλλά χρειάζονται το Peacock για να παρακολουθήσουν το Sunday Night Football και το Paramount Plus ή το YouTube TV για να παρακολουθήσουν το Super Bowl.
Η νέα σούπερ εφαρμογή αθλητικής ροής θα καλύψει αυτό το κενό, καθώς η μόνη εναλλακτική λύση είναι οι ακριβές υπηρεσίες ζωντανής τηλεοπτικής ροής γεμάτες με ένα σωρό κανάλια που οι φίλαθλοι του αθλητισμού μπορεί να μην χρειάζονται ή να μην θέλουν. Οι cord-cutters που θέλουν πρόσβαση σε όλους τους μεγάλους αθλητικούς αγώνες σε ζωντανή μετάδοση από ένα μέρος στρέφονται σε υπηρεσίες ζωντανής ροής, όπως το Hulu με Live TV, το YouTube TV, το Fubo και το Sling TV. Αυτές οι υπηρεσίες μπορεί να φαίνονται ιδανικές, καθώς προσφέρουν πρόσβαση σε κανάλια όπως το ESPN, το FS1 και το CBS Sports Network, αλλά – όπως ακριβώς και η καλωδιακή – οι φίλαθλοι πρέπει να αντιμετωπίσουν τις τοπικές διακοπές που εμποδίζουν την προβολή των αγώνων σε ορισμένες αγορές. Οι υπηρεσίες ζωντανής ροής είναι επίσης αρκετές φορές ακριβότερες από το τυπικό πακέτο Netflix των 15,49 δολαρίων το μήνα, καθώς η τιμή του YouTube TV είναι 72,99 δολάρια το μήνα, ενώ η αυτόνομη υπηρεσία Live TV του Hulu κοστίζει 75,99 δολάρια το μήνα.
Και σε αντίθεση με αυτές τις υπηρεσίες livestreaming, αυτή η νέα σούπερ εφαρμογή θα επιμείνει κυρίως σε περιεχόμενο που σχετίζεται με τον αθλητισμό. Θα φιλοξενεί μόνο επιλεγμένα γραμμικά κανάλια, όπως τα ESPN, ESPN2, ESPNU, SECN, ACCN, ESPNews, ABC, FOX, FS1, FS2, BTN, TNT, TBS και truTV, και θα είναι επίσης διαθέσιμη για τους συνδρομητές για να την συνδυάσουν με το Disney Plus, το Hulu και το Max της Warner Bros. Discovery.
Σίγουρα, όλα αυτά φαίνονται σαν μια σπουδαία ιδέα, σωστά; Οι τηλεθεατές μπορούν επιτέλους να πάρουν μια σημαντική αθλητική δόση από μια ενιαία υπηρεσία. Αλλά υπάρχουν κάποια προβλήματα με αυτό. Όπως είναι αναμενόμενο, οι ανταγωνιστικές υπηρεσίες livestreaming, όπως η Fubo, δεν είναι ακριβώς χαρούμενες για τη νέα κοινοπραξία. Η Fubo δημοσίευσε μια δήλωση αμέσως μετά την είδηση, εκφράζοντας ανησυχίες σχετικά με τα “υποβολιμαία κίνητρα και τις υπονοούμενες συνέπειες” της κοινοπραξίας. “Κάθε καταναλωτής στην Αμερική θα πρέπει να ανησυχεί για την πρόθεση πίσω από αυτή την κοινοπραξία και τον αντίκτυπό της στον θεμιτό ανταγωνισμό της αγοράς”, αναφέρει η δήλωση, προσθέτοντας ότι το τεράστιο χαρτοφυλάκιο της υπηρεσίας “θα μπορούσε να υπαγορεύσει τους όρους της αγοράς με τρόπο που μπορεί να μην εξυπηρετεί τα ευρύτερα συμφέροντα των καταναλωτών”.
Στη συνέχεια, υπάρχει η γραμμική τηλεόραση. Για κάποιους, τα αθλητικά είναι αυτά που κρατούν τους ανθρώπους κλειδωμένους στις καλωδιακές ή δορυφορικές συνδρομές τους και τα πράγματα μπορεί να αλλάξουν τώρα που υπάρχει μια πιο βελτιωμένη επιλογή που έρχεται στην αγορά. “Το καλώδιο θα έχει πρόβλημα”, λέει στο The Verge ο Rajkumar Venkatesan, καθηγητής διοίκησης επιχειρήσεων στο Darden School of Business του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια. “Η πίτα συρρικνώνεται και νομίζω ότι θα συνεχίσει να συρρικνώνεται. Αυτό είναι ένα ακόμη βήμα προς αυτή την κατεύθυνση”.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι δεν πρόκειται για μια οποιαδήποτε υπηρεσία streaming, αλλά για έναν κολοσσό με τη δύναμη να συντρίψει τους ανταγωνιστές. Αλλά αυτό φέρνει αυτό το μεγαθήριο της αθλητικής ροής σε μια περίεργη θέση. Ενώ η Fox, η οποία ανήκει στη Fox Corporation, επικεντρώνεται στην προβολή αθλητικών εκπομπών στα γραμμικά της δίκτυα, η Disney εξακολουθεί να έχει δεσμευτεί για μια ξεχωριστή έκδοση του ESPN μόνο για streaming το 2025. Ο διευθύνων σύμβουλος της Disney, Bob Iger, δήλωσε ότι η εφαρμογή ESPN θα έχει “χαρακτηριστικά που δεν θα έχει αυτός ο συνδυασμός με τη Fox και με την Time Warner Discovery”, συμπεριλαμβανομένων πραγμάτων όπως τα ενσωματωμένα στοιχήματα, το fantasy και τα εμπορεύματα.
Στη συνέχεια, υπάρχει η νέα κατηγορία ζωντανών αθλητικών προγραμμάτων που πρόσθεσε η Warner Bros. Discovery στο Max. Αυτό το πρόσθετο Bleacher Report Sports αξίας $9,99 ανά μήνα περιλαμβάνει ζωντανά παιχνίδια από το NFL, το NBA, το US Soccer, την Εθνική Αθλητική Ένωση Κολεγίων (NCAA) και πολλά άλλα. Όπως επισημαίνει ο Venkatesan, η Disney και η Warner Bros. Discovery μάλλον θα προτιμήσουν να δώσουν προτεραιότητα στις υπηρεσίες που κατέχουν πλήρως, παρά σε αυτές από τις οποίες θα κατέχουν μόνο το ένα τρίτο. “Ας πούμε ότι η νέα υπηρεσία τα πάει καλά και αναπτύσσεται”, λέει ο Venkatesan στο The Verge. “Τώρα ξαφνικά, αγωνίζονται ενάντια σε υπηρεσίες όπως το ESPN, και αυτό δεν θα αρέσει στο ESPN. Αυτή είναι μια πολύ λεπτή κατάσταση που πρέπει να διαχειριστούν”.
Η στρατηγική πίσω από το λανσάρισμα είναι παρόμοια με το Hulu, το οποίο πρωτοεμφανίστηκε ως κοινοπραξία μεταξύ της News Corporation, της NBCUniversal, της Providence Equity και τελικά της Disney. Ωστόσο, αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε επίσης να καταλήξει να αντιμετωπίσει τα ίδια προβλήματα που αντιμετώπισε το Hulu τα προηγούμενα χρόνια, τα οποία προέκυψαν από την ύπαρξη πολλών ιδιοκτητών με ανταγωνιστικές ιδέες.
Στο τέλος, η νέα υπηρεσία αθλητικής ροής μπορεί απλώς να υπάρξει. Ακόμα δεν γνωρίζουμε τι είδους διεπαφή χρήστη θα έχει ή πόσο καλά θα αντέξει το backend όταν μεταδίδει ζωντανά τα playoffs του NFL. Αλλά το γεγονός ότι η Disney διατηρεί ήδη μερικά από τα καλύτερα χαρακτηριστικά της για την επερχόμενη εφαρμογή του ESPN δεν είναι και τόσο ενθαρρυντικό. Το ESPN, η Fox και η Warner Bros. Discovery στοιχηματίζουν ότι η απόλυτη επιλογή των αθλημάτων που είναι διαθέσιμα στην υπηρεσία θα είναι αρκετή για να προσελκύσει συνδρομητές. Ανεξάρτητα από το αν το περιεχόμενο από μόνο του είναι αρκετό για να κερδίσει τους μεγαλύτερους οπαδούς των σπορ, κινδυνεύει να μείνει στο περιθώριο, καθώς το ESPN και η Warner Bros. Discovery προσπαθούν να στηρίξουν τις δικές τους υπηρεσίες.
