Εκατομμύρια καταναλωτές στο Ηνωμένο Βασίλειο ίσως λάβουν αποζημιώσεις μετά από μια νομική αξίωση κατά των δικτύων κινητής τηλεφωνίας.
Ο Justin Gutmann, πρώην στέλεχος του Citizens Advice, ισχυρίζεται ότι οι Vodafone, EE, Three και O2 χρέωναν τους πελάτες υπερβολικά μετά το πέρας της σύμβασης τους για το κινητό τους τηλέφωνο.
Απαιτεί αποζημίωση άνω των £3 δισ. για λογαριασμό 4,8 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Η EE χαρακτήρισε την αξίωση “εικαστική”, ενώ η O2 δήλωσε ότι δεν είχε ειδοποιηθεί.
Η Vodafone είπε ότι δεν είχε επαρκείς λεπτομέρειες για τη νομική της ομάδα να αξιολογήσει, ενώ η Three αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η αξίωση για το “Δικαίωμα της Επιβράβευσης” – η οποία κατατίθεται στον Δικαστικό Οργανισμό Ανταγωνισμού – υποβάλλεται για λογαριασμό καταναλωτών που αγόρασαν συμβόλαια που αποτελούνται από ένα κινητό τηλέφωνο και υπηρεσίες όπως δεδομένα, λεπτά κλήσεων και SMS.
Ο κ. Gutmann εκτιμά ότι θα μπορούσαν να επηρεαστούν 28,2 εκατομμύρια συμβόλαια κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 2007.
Αν η αξίωση επιτύχει, κάποιος που είχε συμβόλαια με έναν μόνο από τους κινητοποιητές μπορεί να λάβει πάνω από £1,800, εκτιμά.
Ο κ. Gutmann είπε ότι όταν συμφωνήθηκαν αρχικά τα συμβόλαια, το κόστος αποπληρωμής κατά τη διάρκεια της ελάχιστης περιόδου της σύμβασης – η οποία είναι συνήθως 24 μήνες – περιλάμβανε τόσο το κόστος του κινητού όσο και τη χρήση των υπηρεσιών.
Υποστηρίζει ότι οι τέσσερις μεγαλύτεροι φορείς κινητής τηλεφωνίας στο ΗΒ και οι μητρικές τους εταιρείες δεν μείωσαν το ποσό που χρέωναν τους πελάτες μόλις λήξει η ελάχιστη διάρκεια της σύμβασής τους – παρόλο που οι καταναλωτές είχαν ήδη πληρώσει τα κινητά τους.
Αυτό σήμαινε ότι οι υπάρχοντες πελάτες χρεώνονταν για κάτι που είχαν ήδη πληρώσει και ότι χρεώνονταν περισσότερο από έναν νέο πελάτη που επέλεγε, για παράδειγμα, μια συμφωνία μόνο για SIM.
“Εάν η αξίωση μας επιτύχει, θα σταματήσει επιτέλους αυτές οι εταιρείες να εκμεταλλεύονται τους πιστούς τους πελάτες και θα σταματήσει η άθλια πρακτική των ποινών της πιστότητας,” δήλωσε ο κ. Gutmann.
Πρόκειται για μια αξίωση όπου οι πιθανοί δικαιούχοι θα συμπεριληφθούν αυτόματα δωρεάν εκτός αν ακολουθήσουν συγκεκριμένα βήματα για να αποχωρήσουν, σύμφωνα με τον κ. Gutmann.
Αλλά η αξίωση μπορεί να χρειαστεί αρκετά χρόνια για να πάει στα δικαστήρια. Ο κ. Gutmann αναζητά αυτήν τη στιγμή πιστοποίηση – ένα βήμα που απαιτείται πριν η αξίωση πάει στο δικαστήριο.
“Μπορεί να πάρει ένα χρόνο ή δύο,” είπε.
Ένας εκπρόσωπος της EE δήλωσε: “Διαφωνούμε απολύτως με την εικαστική αξίωση που κατατίθεται εναντίον μας.
“Η EE προσφέρει μια σειρά από τιμολόγια και μια ακριβή διαδικασία για την αντιμετώπιση των ειδοποιήσεων λήξης της σύμβασης.”
Η Vodafone δήλωσε στο BBC: “Αυτό μόλις ήρθε στην προσοχή μας και δεν έχουμε ακόμη επαρκείς λεπτομέρειες για τη νομική μας ομάδα να αξιολογήσει.”
Ένας εκπρόσωπος της O2 δήλωσε ότι μέχρι σήμερα “δεν υπήρξε επικοινωνία με τη νομική μας ομάδα γι’ αυτήν την αξίωση”.
“Ωστόσο, είμαστε περήφανοι που ήμασταν ο πρώτος πάροχος που ξεκίνησε τα διαχωρισμένα συμβόλαια πριν από δέκα χρόνια, τα οποία μειώνουν αυτόματα και πλήρως το λογαριασμό των πελατών μόλις πληρώσουν το κινητό τους τηλέφωνο,” πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.
“Η εταιρεία ανέφερε ότι εκστρατεύει για αυτό το θέμα από τον Μάιο και έχει καλέσει άλλους παρόχους να εισαγάγουν αλλαγές που θα αποτρέψουν τους καταναλωτές από το να πληρώνουν υπερβολικά για smartphones που ήδη κατέχουν.”
Αυτό ήταν κάτι που είχε βιώσει ο Jack Drury, 27 ετών, από το St Albans, νωρίτερα φέτος.
Στην BBC δήλωσε ότι ήταν “ευχαριστημένος” με την αξίωση.
“Για πολλούς από εμάς, ένα μηνιαίο κόστος είναι ο πιο προσιτός τρόπος πρόσβασης σε τεχνολογία. Ωστόσο, θα έπρεπε να είναι σαφές ποιο ποσοστό από αυτό το κόστος αποπληρώνει ένα συγκεκριμένο συσκευασία, και ποιο πληρώνει για τις κινητές υπηρεσίες,” ανέφερε.
Πώς να ελέγξετε αν έχει λήξει η σύμβαση του κινητού σας:
- Από τον Φεβρουάριο του 2019, οι παροχείς πρέπει να επικοινωνούν με τους πελάτες μέσω επιστολής, email ή μηνύματος κειμένου για να τους προειδοποιήσουν ότι η σύμβασή τους πλησιάζει στο τέλος της.
- Δεν είναι υποχρεωμένοι να σας πληροφορήσουν για τη φθηνότερη δυνατή προσφορά για αλλαγή, επομένως αξίζει να επικοινωνήσετε με τον πάροχό σας ή να ψάξετε αλλού για να βρείτε την πιο οικονομική προσφορά.
- Αν δεν είστε σίγουροι πότε λήγει η σύμβασή σας, μπορείτε να στείλετε τη λέξη INFO στον αριθμό 85075 οποτεδήποτε. Μέσα σε λίγα λεπτά θα πρέπει να λάβετε απάντηση που θα σας ενημερώνει πότε λήγει η σύμβασή σας και ποιες θα είναι οι χρεώσεις για πρόωρη τερματική διάκοψη.
Το “τέλος πιστότητας”
Δεν είναι η πρώτη φορά που το θέμα των υφιστάμενων πελατών στο Ηνωμένο Βασίλειο που πληρώνουν υπερβολικά έχει βρεθεί στο επίκεντρο της προσοχής.
Τον Σεπτέμβριο του 2018, η Citizens Advice υπέβαλε μια υπερ-παραπομπή στην Αρχή του Διαγωνισμού και των Αγορών (CMA), εκφράζοντας ανησυχίες ότι οι μακροχρόνιοι πελάτες πλήρωναν περισσότερα από τους νέους πελάτες για κινητές συμβάσεις, καθώς επίσης και για ευρυζωνική σύνδεση, ταμειακές αποταμιεύσεις, ασφάλιση κατοικίας και δάνεια.
Η CMA διερεύνησε και διαπίστωσε ότι το “τέλος πιστότητας” αποτελούσε ένα σημαντικό πρόβλημα που επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που δυσκολεύονταν οικονομικά.
Το 2020, νέοι κανονισμοί της Ofcom επέβαλαν στις εταιρείες να ενημερώνουν τους πελάτες κινητής τηλεφωνίας και ευρυζωνικής σύνδεσης όταν λήγουν οι συμβάσεις τους και αν υπάρχουν καλύτερες προσφορές διαθέσιμες.
Το περασμένο έτος, η αρχή είπε ότι από τότε που επήλθαν οι νέοι κανονισμοί, ο αριθμός των πελατών ευρυζωνικής σύνδεσης που βρίσκονταν εκτός σύμβασης είχε μειωθεί κατά περισσότερο από ένα εκατομμύριο.
Από τις 17 Ιουνίου 2022, οι παροχείς πρέπει να παρέχουν στους πελάτες ένα περίληψη της σύμβασης πριν δώσουν τη συγκατάθεσή τους για να εισέλθουν σε σύμβαση.
Ο κύριος Gutmann είπε στο πρόγραμμα Today της BBC ότι υπήρχε “κάποια απόδειξη” ότι οι τηλεπικοινωνιακοί πάροχοι είχαν αλλάξει την προσέγγισή τους, αλλά πρόσθεσε: “Το έργο που έχουν κάνει η Ofcom και η CMA δεν αντιμετωπίζει το ζήτημα της ζημιάς που έχει προκληθεί στους καταναλωτές στο παρελθόν και αυτό είναι το θέμα της αξίωσής μου.”
Φέτος, η Vodafone και η Three ανακοίνωσαν ότι επέτυχαν μια συμφωνία για να ενωθούν και να δημιουργήσουν τον μεγαλύτερο πάροχο κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, με περίπου 27 εκατομμύρια πελάτες.
Αντιπρόσωποι των εταιρειών είπαν σε μέλη του βρετανικού κοινοβουλίου ότι η προγραμματισμένη τους συγχώνευση δεν θα αυξήσει τις τιμές, παρόλο που μειώνει τον αριθμό των ανταγωνιστών στην αγορά κινητής τηλεφωνίας.
Ο κ. Gutmann έχει προηγουμένως εκπροσωπήσει καταναλωτές σε νομικές αντιπαραθέσεις εναντίον των εταιρειών σιδηροδρόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο και της Apple.
Δήλωσε ότι διαφορές τέτοιου μεγέθους συνήθως χρειάζονται μερικά χρόνια για να επιλυθούν.
Η αξίωση εναντίον της Apple, που δεν σχετίζεται με την αξίωση εναντίον των παρόχων κινητών δικτύων, κατατέθηκε τον Ιούνιο του 2022. Η υπόθεση έλαβε το πράσινο φως από ένα βρετανικό δικαστήριο τον περασμένο μήνα.
Η αξίωσή του εναντίον των εταιρειών σιδηροδρόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο κατατέθηκε το 2019 και δεν θα οδηγηθεί στο δικαστήριο πριν το επόμενο έτος.
