Σε μια από τις μεγαλύτερες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν ποτέ, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης επιβεβαιώνουν κατηγορηματικά ότι οι παγετώνες της Γροιλανδίας λιώνουν με έναν πρωτοφανή ρυθμό.
Σε μια από τις μεγαλύτερες έρευνες που πραγματοποιήθηκαν ποτέ, χρησιμοποιώντας τόσο δορυφορικές εικόνες όσο και παλαιότερες αεροφωτογραφίες από τα Δανικά Εθνικά Αρχεία, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης επιβεβαιώνουν κατηγορηματικά ότι οι παγετώνες της Γροιλανδίας λιώνουν με έναν πρωτοφανή ρυθμό. Η λιώση αυξήθηκε πενταπλάσια τα τελευταία 20 χρόνια. Η μελέτη εξαλείφει κάθε πιθανότητα αμφιβολίας σχετικά με την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στους πάνω από 20.000 παγετώνες της Γροιλανδίας.
Βασιζόμενοι στην πιο συνολική παρακολούθηση των παγετώνων της Γροιλανδίας μέχρι σήμερα, οι Δανοί ερευνητές κατάφεραν να απορρίψουν οποιαδήποτε αμφιβολία σχετικά με την επίδραση της κλιματικής αλλαγής στον πλανήτη.
Τα νέα αποτελέσματά τους καταγράφουν ότι, σε σύγκριση με τις δεκαετίες του ’80 και του ’90, όταν οι παγετώνες συρρικνώνονταν κατά μέσο όρο περίπου πέντε μέτρα ετησίως, η λιώση αυξήθηκε πενταπλάσια τα τελευταία 20 χρόνια, ώστε σήμερα χάνονται 25 μέτρα ετησίως.
Προόδος στην Έρευνα των Παγετώνων
Η νέα μελέτη δείχνει την αντίδραση των παγετώνων της Γροιλανδίας στην κλιματική αλλαγή κατά τη διάρκεια ενός περιόδου 130 ετών. Τα τελευταία δύο δεκαετίες ξεχωρίζουν ιδιαίτερα, καθώς η λιώση αυξήθηκε ακόμα πιο δραματικά.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε σήμερα στο επιστημονικό περιοδικό Nature Climate Change.
Πολλές μελέτες τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι οι μεγαλύτεροι παγετώνες της Γροιλανδίας βρίσκονται υπό τεράστια πίεση λόγω κλιματικών αλλαγών και αυξανόμενων θερμοκρασιών. Ωστόσο, υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με το μέγεθος της λιώσης των παγετώνων, εκ των οποίων υπάρχουν περίπου 22.000 στη Γροιλανδία, εν μέρει λόγω ανεπαρκών μεθόδων μέτρησης. Αλλά οι Δανοί ερευνητές έχουν τώρα διαλύσει κάθε αμφιβολία που θα μπορούσε να υπάρξει.
“Σε αυτό το άρθρο, καθιστούμε σαφές ότι οι παγετώνες της Γροιλανδίας λιώνουν όλοι, και ότι τα πράγματα έχουν προχωρήσει εξαιρετικά γρήγορα τα τελευταία 20 χρόνια. Δεν υπάρχει πλέον αμφιβολία για την έκταση και πράγματι καμία αιτία να ερευνηθεί περαιτέρω η διαπίστωση,” δηλώνει ο Αναπληρωτής Καθηγητής Anders Bjørk από το Τμήμα Γεωεπιστημών και Διαχείρισης Φυσικών Πόρων.
Συναρπαστική Συλλογή Δεδομένων
Σύμφωνα με τον ερευνητή, οι προηγούμενες αμφιβολίες ήταν, με κάποιο τρόπο, δικαιολογημένες. Πράγματι, οι δυνατότητες εξέτασης και καταγραφής του βαθμού με τον οποίο οι παγετώνες λιώνουν κατά μήκος εκτεταμένων χρονικών περιόδων ήταν περιορισμένες πριν από την εποχή των δορυφορικών εικόνων.
Για παράδειγμα, μόνο ένας από τους περίπου 22.000 παγετώνες της Γροιλανδίας παρακολουθούνταν συνεχώς με τις ούτως καλουμένες μετρήσεις μαζικής ισορροπίας, οι οποίες ξεκίνησαν στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Ταυτόχρονα, υπήρχαν περιοχές της Γροιλανδίας που καλύπτονταν από παγετώνες και φαινόταν να μην επηρεάζονταν από την αύξηση της θερμοκρασίας μόλις λίγα χρόνια πριν.
“Προηγουμένως, βλέπαμε περιοχές στη βόρεια Γροιλανδία, για παράδειγμα, που έμεναν πίσω και η λιώση ήταν λιγότερη σε σύγκριση με τους πιο επηρεασμένους παγετώνες. Αυτό δημιουργούσε κάποιες αμφιβολίες για το πόσο σοβαρά ήταν τα πράγματα σε αυτές τις περιοχές. Ταυτόχρονα, κανείς πριν από εμάς δεν είχε φωτίσει ποτέ έναν τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, πράγμα που προκάλεσε αμφιβολίες επίσης. Αλλά τώρα, το σκηνικό είναι καταλυτικό: Η λιώση όλων των παγετώνων είναι πλήρως εξελισσόμενη, δεν υπάρχει πλέον αμφιβολία,” δηλώνει ο Anders Bjørk.
Για να αποκτήσουν μια πλήρη επισκόπηση, οι ερευνητές μελέτησαν προσεκτικά 1.000 από τους παγετώνες της Γροιλανδίας, ένα αντιπροσωπευτικό ποσό για ολόκληρη τη χώρα. Παρακολούθησαν τη λιώση των παγετώνων τα τελευταία 130 χρόνια χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες και 200.000 παλαιότερες αεροφωτογραφίες από τα Δανικά Εθνικά Αρχεία, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως για τη δημιουργία χαρτών.
“Είναι ένα τεράστιος αριθμός να μελετήσουμε κάτι περισσότερο από 1.000 παγετώνες, αλλά το κάναμε γιατί απλώς θέλαμε να είμαστε απολύτως βέβαιοι ότι θα αποκτήσουμε μια καθολική εικόνα των εξελίξεων τα τελευταία 130 χρόνια,” δηλώνει ο Anders Bjørk.
Συνέπειες του λιώσιμου των Παγετώνων
Ενώ ο Anders Bjørk λέει ότι δεν υπάρχει πλέον πολύς λόγος να εξεταστεί αν οι παγετώνες λιώνουν ή όχι, η εξέλιξη πρέπει να παρακολουθείται στενά. Τα τελευταία είκοσι χρόνια, οι λιώνουσες παγετώνες έχουν συμβάλει σε περίπου 21% της παρατηρούμενης αύξησης της στάθμης της θάλασσας.
“Φυσικά, θα παρακολουθούμε προσεκτικά τις εξελίξεις. Βρισκόμαστε σε μια νέα εποχή όπου οι παγετώνες είναι γενικά σε υποχώρηση, με σημαντικές συνέπειες για τα επίπεδα της θάλασσας που θα αυξάνονται με όλο και μεγαλύτερη ταχύτητα,” δηλώνει.
Παραδόξως, η λιώση των παγετώνων στη Γροιλανδία θα οδηγήσει σε έλλειψη νερού. Οι παγετώνες θα φτάσουν σε ένα σημείο όπου θα γίνουν τόσο μικροί, ώστε οι ποταμοί λιωμένου νερού θα μειωθούν ή θα εξαφανιστούν εντελώς. Ανάμεσα σε άλλα, αυτό σημαίνει ότι οι οικοσυστήματα της Γροιλανδίας θα αλλάξουν και ότι η ανανεώσιμη ενέργεια θα αντιμετωπίσει απρόβλεπτα εμπόδια:
“Σήμερα, υπάρχει ήδη ένα πολύ πραγματικό πρόβλημα στη Γροιλανδία, ότι οι τοποθεσίες όπου κατασκευάστηκαν υδροηλεκτρικά εργοστάσια πριν από 15-20 χρόνια, βασισμένα στη λιώση από μικρότερους παγετώνες, δεν λαμβάνουν αρκετό νερό επειδή το πάγος έχει εξαφανιστεί και δεν ξαναδημιουργείται,” δηλώνει ο ερευνητής.
Νομίζω ότι είναι αρκετά ανησυχητικό. Επειδή γνωρίζουμε καλά προς πού κατευθυνόμαστε στο μέλλον. Οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται και οι παγετώνες θα λιώνουν πιο γρήγορα από ό,τι κάνουν τώρα,” λέει ο Anders Bjørk, προσθέτοντας:
“Αλλά η μελέτη μας δείχνει επίσης ότι οι παγετώνες ανταποκρίνονται πολύ γρήγορα στην κλιματική αλλαγή, που είναι θετικό καθαυτό, γιατί μας λέει ότι δεν είναι πολύ αργά να ελαχιστοποιήσουμε τη θέρμανση. Ο,τιδήποτε μπορούμε να κάνουμε τώρα για να μειώσουμε τις εκπομπές CO2 θα έχει ως αποτέλεσμα μια πιο αργή αύξηση της στάθμης της θάλασσας στο μέλλον.”
Σχετικά με τη μελέτη
Σε συνδυασμό με παρατηρήσεις από δορυφόρους, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα ανεκμετάλλευτο αρχείο αεροφωτογραφιών για να καταγράψουν την εξέλιξη περισσότερων από 1.000 παγετώνων που καταλήγουν στη γη στη Γροιλανδία. Οι παρατηρήσεις των ερευνητών καλύπτουν όλες τις βασικές περιοχές της Γροιλανδίας κατά τη διάρκεια ενός περιόδου 130 ετών και, για πρώτη φορά, καθιστούν δυνατό τον τεκμηριωμένο προσδιορισμό της έκτασης της υποχώρησης των παγετώνων κατά τον 21ο αιώνα, σε ολόκληρη τη Γροιλανδία, εντός της χρονικής κλίμακας των 130 ετών. Κατά τη διάρκεια δεκατριών δεκαετιών παρατήρησης, οι επιστήμονες παρατηρούν μια σημαντική και ευρεία υποχώρηση μεταξύ των παγετώνων της Γροιλανδίας. Ο ρυθμός με τον οποίο οι παγετώνες υποχωρούν τα τελευταία δύο δεκαετίες έχει επιταχυνθεί δραματικά. Επιπλέον, παρά την ευρεία γκάμα κλιματικών ζωνών και χαρακτηριστικών παγετώνων σε όλη τη Γροιλανδία, οι επιστήμονες συμπεραίνουν ότι αυτή η τελευταία επιτάχυνση στην υποχώρηση είναι διάχυτη και περιλαμβάνει τους βόρειους παγετώνες της Γης. Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι ο ρυθμός υποχώρησης που παρατηρείται στον 21ο αιώνα είναι εξαιρετικός για τη Γροιλανδία, όταν θεωρηθεί εντός ενός εκατονταετούς πλαισίου. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το GEUS μαζί με αμερικανούς συναδέλφους. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Climate Change.
