Η NASA ανέστειλε τη σύμβαση ύψους 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπεγράφη με τη SpaceX για το lander των αποστολών Artemis που θα φέρει τους ανθρώπους πίσω στο φεγγάρι. Η απόφαση, η οποία κυκλοφόρησε, έρχεται μετά από τις επίσημες καταγγελίες που διατυπώθηκαν τις τελευταίες ημέρες από την Blue Origin και την Dynetics, επίσης στο πλαίσιο της υποβολής της σύμβασης, και η οποία θα αναλυθεί από το Government Accountability Office(GAO).
Ως εκ τούτου, η SpaceX δεν θα είναι σε θέση να λάβει την πρώτη δόση του συνολικού ποσού των 2,9 δισεκατομμυρίων της σύμβασης, ούτε θα μπορέσει να αρχίσει να αλληλεπιδρά με τη NASA σχετικά με τα πλεονεκτήματα του έργου. “Μετά από διαμαρτυρίες στο GAO, η NASA ενημέρωσε την SpaceX ότι η πρόοδος στη σύμβαση HLS έχει ανασταλεί έως ότου η GAO επιλύσει όλες τις εκκρεμείς δικαστικές διαφορές που σχετίζονται με αυτήν τη σύμβαση“, δήλωσε η εκπρόσωπος της NASA, Monica Witt.
Αρχικά, η NASA είχε αποφασίσει να παράσχει οικονομική υποστήριξη σε δύο υποψήφιους για το Lander (επίσης για να προστατευθεί σε περίπτωση που ένα έργο είχε προβλήματα), αλλά λόγω ενός περιορισμένου προϋπολογισμού αποφάσισε να υποστηρίξει μόνο το SpaceX, αφήνοντας έτσι χωρίς οικονομική υποστήριξη για το Ανθρώπινο Σύστημα Προσγείωσης τόσο το Dynetics όσο και το Blue Origin. Αυτή η τελευταία πιστεύει ότι το πρακτορείο έχει “άδικα μετακινήσει τα στοιχήματα την τελευταία στιγμή”, θέτοντας σε κίνδυνο τον στόχο της επιστροφής του ανθρώπου στη Σελήνη το 2024.
Για την αποστολή αυτή, ο SpaceX σκοπεύει να αναπροσαρμόσει το Starship και το έργο του αποδείχθηκε όχι μόνο τεχνικά καλύτερο, αλλά και πιο οικονομικό από εκείνο της Blue Origin και της Dynetics. Το συμβόλαιο που έχει τεθεί σε αναστολή ισχύει για τις δύο πρώτες αποστολές (ένα μη επανδρωμένο τεστ), οπότε υπάρχει ένα παράθυρο για άλλες εταιρείες να συμμετάσχουν σε μελλοντικές αποστολές, υπό την προϋπόθεση ότι τα έργα τους αποδεικνύονται κατάλληλα δεδομένου ότι η Blue Origin (όπως επεσήμανε και ο Musk στο Twitter) δεν έχει φτάσει ακόμη στην τροχιά της Γης και η Σελήνη σίγουρα δεν είναι «πίσω από τη γωνία».
