Ήμουν περίπου στη μέση της συνέντευξης του Lex Fridman με τον Jeff Bezos, όταν συνειδητοποίησα τι σκόπευε ο Bezos: αυτή είναι μία προεισοποίηση προς την SpaceX. “Η Blue Origin πρέπει να είναι πολύ πιο γρήγορη,” είπε ο Bezos. “Αυτοί είναι κάποιοι από τους λόγους που άφησα τη θέση μου ως CEO της Amazon πριν από μερικά χρόνια. Ήθελα να έλθω εδώ – η Blue Origin με χρειάζεται αυτήν τη στιγμή.” Ο στόχος, όπως είπε, ήταν να είναι σαφές ότι η Blue Origin, η εταιρεία του με τις ρουκέτες, χρειαζόταν να επιταχύνει.
Ο Bezos έδειξε επίσης ότι κατανοεί πώς λειτουργεί η “σκιά”: “Όταν ήμουν CEO της Amazon, η άποψή μου γι’ αυτό ήταν, ‘Αν είμαι CEO μιας εισηγμένης στο χρηματιστήριο εταιρείας, θα έχει την πλήρη μου προσοχή.'” Δεν ανέφερε τη λέξη “Tesla” και δεν χρειάστηκε. Οποιοσδήποτε παρακολουθεί τον Fridman θα καταλάβει ποιον δισεκατομμυριούχο αναφέρεται.
Κοίτα, μου αρέσουν οι μικρές μου πλάκες για τον Bezos, αλλά τον παίρνω πολύ σοβαρά. Είναι εστιασμένος και αποφασισμένος, κάνει πολύ λίγα πράγματα χωρίς ένα συγκεκριμένο λόγο. Οπότε, όταν εμφανίζεται σε ένα podcast, υποθέτω ότι έχει ένα συγκεκριμένο σκοπό και ακούω ανάλογα. Το podcast του Fridman είναι ιδανικό επειδή έχει ακολούθηση μεταξύ των ελίτ στην τεχνολογία, και επειδή ο Fridman κάνει μαλακές ερωτήσεις. (Δεν κατάφερε ούτε να πληροφορηθεί πόσο κάνει curls ο Bezos!) Αλλά αυτό δεν είναι το μόνο που το κάνει αξιόλογο. Ο Fridman έχει στενή σχέση με τον Elon Musk – έγινε διάσημος με μια πολύ συζητούμενη μελέτη για την Tesla, ακολούθησε συνέντευξη με τον ίδιο τον Musk.
Όσον αφορά εμένα, η εμφάνιση του Bezos σε ένα podcast που είναι συνδεδεμένο με τον Musk μοιάζει βασικά με τον Lyndon B. Johnson που χαλάει τα καλύτερα. Ο Jeff ήταν αρκετά απασχολημένος! Εκτός από το να ποζάρει για κάποιες πραγματικά εκπληκτικές φωτογραφίες με την αρραβωνιαστικιά του, έχει αναδιαμορφώσει και την ηγεσία στην Blue Origin: ο CEO, ο επικεφαλής του τμήματος έρευνας και ανάπτυξης και ο SVP λειτουργιών έφυγαν όλοι. Ο νέος CEO, Dave Limp, έρχεται σχεδόν απευθείας από την Amazon, όπου εποπτευε την ανάπτυξη της Alexa. Το New Shepard, το υποορβιακό πύραυλο, έχει προγραμματιστεί για την επόμενη εκτόξευσή του από τις 18 Δεκεμβρίου· θα είναι η πρώτη πτήση του πυραύλου από την περασμένη χρονιά που προέκυψε βλάβη στον κινητήρα.
Η Blue Origin προβλέπει ότι το πολύ καθυστερημένο New Glenn, ο μεγάλος πύραυλος για την αποστολή αντικειμένων στο διάστημα, θα εκτοξευτεί τον επόμενο χρόνο με μια αποστολή μικροδορυφορικού από τη NASA. Όλα κινούνται πιο αργά στο διάστημα, οπότε δε θα ήμουν έκπληκτος αν η εκτόξευση καθυστερήσει μέχρι το 2025, αλλά αυτό είναι πιθανόν το λόγο για τον οποίο ο Bezos λέει κάτι σαν “Πρέπει να κινηθούμε πολύ πιο γρήγορα και θα το κάνουμε.”
Το New Glenn είναι ο πύραυλος που πραγματικά αντιμετωπίζει την πρόκληση της SpaceX· το New Shepard είναι κυρίως για διαστημικό τουρισμό. Σε σύγκριση με τη SpaceX, η Blue Origin έχει είναι κυρίως συμμετέχουσα. Λειτουργεί εδώ και περισσότερο από 20 χρόνια και δεν έχει ακόμη εγκαταλείψει τη γήινη τροχιά. Σίγουρα, έχει υπάρξει πολύς λόγος για διαστημικό σταθμό και συμβόλαιο για προσεδάφιση στη Σελήνη, αλλά είναι πάντα “χρήματα σε μορφή ατμού” μέχρι να πραγματοποιηθούν. Και ορισμένοι από τους δορυφόρους Kuiper της Amazon — που προορίζονται για διαδίκτυο από το διάστημα ως πρόκληση στο Starlink της SpaceX — θα εξαρτώνται από το New Glenn, καθώς και από ορισμένους άλλους ακόμη μη αποδεδειγμένους πύραυλους.
Στην εκπομπή του Fridman, ο Bezos φρόντισε να πει ότι το διάστημα είναι αρκετά μεγάλο για και τους δύο τους, τον ίδιο και τον Musk: “Υπάρχει χώρος για πολλούς νικητές σε διάφορα επίπεδα και θα συμβεί σε όλα τα επίπεδα. Έτσι, η SpaceX θα είναι επιτυχημένη σίγουρα. Θέλω η Blue Origin να είναι επιτυχημένη, και ελπίζω υπάρχουν άλλες πέντε εταιρείες ακριβώς πίσω μας.” Είναι μια υπέροχη απάντηση από πλευράς PR – ελπίζω ο Bezos να αυξήσει το μισθό σε όποιον τον συμβούλεψε. Το διάστημα είναι μεγάλο, αλλά οι κυβερνητικές συμβάσεις των ΗΠΑ είναι μια διαδικασία ανταγωνισμού, όπως σίγουρα γνωρίζει. Αφού όλα, η Blue Origin μήνυσε την αμερικανική κυβέρνηση για μια σύμβαση που η NASA ανέθεσε στην SpaceX. Και έχασε.
Να βρίσκεται πίσω από τη SpaceX πρέπει να είναι εξοργιστικό για τον Bezos, ο οποίος ήθελε να πάει στο διάστημα από τουλάχιστον το λύκειο, σύμφωνα με το βιβλίο του Brad Stone, “The Everything Store”. Σε εκείνο το βιβλίο, η πρώην φίλη του Bezos από το λύκειο λέει στον Stone ότι ο μόνος λόγος που ο Bezos κέρδισε όλα εκείνα τα χρήματα με το Amazon ήταν για να χρηματοδοτήσει τις δικές του διαστημικές φιλοδοξίες. Ναι, είναι σωστό: Το Amazon δεν ήταν καν ο πραγματικός στόχος του Amazon.
Γιατί λοιπόν ο Bezos προβάλλει τώρα την αυτοπεποίθησή του; Καταρχάς, η ανακατατάξη στην Blue Origin είναι κάτι που θέλει να δημοσιοποιήσει – η εταιρεία θα κινηθεί γρήγορα τώρα που ο Bezos είναι εδώ. Αλλά δεύτερον, ο CEO της SpaceX πέρασε το 2023 έχοντας ένα πολύ δημόσιο έκρηξη μετά την ιδιωτικοποίηση του Twitter το 2022, μια διαδικασία που μοιάζει περισσότερο με έκρηξη θυμού.
Η συνεχής εμπλοκή του Musk με την κοινωνική του πλατφόρμα έχει αποδειχθεί μια πολύ εμφανής απόσπαση για έναν άνθρωπο που ήδη είναι απασχολημένος με τη διαχείριση μιας εταιρείας αυτοκινήτων και μιας διαστημικής εταιρείας – και αυτό για να μην αναφέρουμε τη συμμετοχή του στη The Boring Company και τη Neuralink. Έτσι, πέρα από αυτά που έλεγε ο Bezos, η ουσία του podcast ήταν και πώς το έλεγε. Δεν ήταν νευριασμένος, μπερδεύτηκε για το όνομα του συνεντευξηθέντος ή απασχολημένος. Ήταν ήρεμος, χαλαρός και προώθησε τα οφέλη του να έχεις μεγάλη διάρκεια προσοχής. Ω, και ανέφερε πως έχει ήδη πετάξει με τον δικό του πύραυλο; (Διαφορετικά από ορισμένους άλλους δισεκατομμυριούχους.) Αυτό είναι πόσο πολύ εμπιστεύεται την Blue Origin – ποτέ δεν υπήρξε κανένα περιθώριο αμφιβολίας στο μυαλό του ότι αυτός και ο αδελφός του δεν θα επέστρεφαν.
Έχω επίσης μεγάλη διάρκεια προσοχής. Και δεν μπόρεσα να μην παρατηρήσω πόσο μέρος της συνέντευξης εστίασε στο στυλ ηγεσίας του Bezos και παρείχε μια σιωπηρή αντίθεση με τον Musk. Όπως μάθαμε από την πρόσφατη αγιογραφία του Walter Isaacson, το στυλ ηγεσίας του Musk είναι “ή έτσι ή καθόλου”. Αντίθετα, ο Bezos είπε στον Fridman ότι “θέλετε να δημιουργήσετε μια κουλτούρα ώστε ο πιο νεαρός άνθρωπος να μπορεί να αναιρέσει τον πιο έμπειρο, αν έχει δεδομένα.” Επεσήμανε ότι συχνά έκανε αποφάσεις με τις οποίες διαφώνησε προσωπικά επειδή ο υποδεέστερός του που υποστήριξε αυτήν την απόφαση ήταν “πιο κοντά στην πραγματικότητα από εμένα.”
Αυτό είναι ένα ενδιαφέρον περίγραμμα! Ο Bezos είναι γνωστός ως ένας εκπληκτικά απαιτητικός ηγέτης. Και ενώ ο Bezos είπε στον Fridman ότι συχνά μιλούσε τελευταίος σε συνελεύσεις για να μην επηρεάσει τις αποφάσεις των υποτελών του, δεν ανέφερε ποτέ ότι μερικές φορές έλεγε πράγματα όπως “Αν ξανακούσω εκείνη την ιδέα, θα πρέπει να αυτοκτονήσω” ή “Είσαι τεμπέλης ή απλά ανίκανος;” Οι άνθρωποι με μεγάλη διάρκεια προσοχής συχνά είναι απροσάρμοστοι, αφού έχουν και μεγάλη μνήμη.
Ωστόσο, αν είσαι αμερικανός κυβερνητικός γραφειοκράτης που αρχίζει να νευριάζει με τον Musk να κάνει πράγματα όπως, δεν ξέρω, επανατοποθετώντας τον Alex Jones ή κάνοντας retweet αντισημιτικών συνομωσιολογιών, ή τρομάζοντας τους διαφημιστές που αποτελούν το 90% των εσόδων του Twitter, η Blue Origin αρχίζει να φαίνεται πιο ελκυστική. Ο Bezos τουλάχιστον συμπεριφέρεται δημόσια σαν ενήλικας, αν και, όπως επισημαίνει ευγενικά για τον Musk, “δεν μπορείς να γνωρίζεις κανέναν από τη δημόσια προσωπικότητά του.” Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, η δημόσια αντίληψη έχει σημασία. Αν ο Musk είναι ραδιενεργός για ευρείες ομάδες του κοινού και της κυβέρνησης – δεν είναι αδύνατο! – αυτό ευνοεί τον Bezos. Σίγουρα, η SpaceX είναι στην πραγματικότητα το show της Gwynne Shotwell, αλλά εφόσον ο Musk παραμένει το δημόσιο πρόσωπό της, μπορεί να την ζημιώσει.
Έτσι, αν ο Bezos μπορέσει να κινηθεί με κάποιο είδος επείγουσας δράσης την Blue Origin, η εταιρεία πιθανότατα έχει μια καλύτερη ευκαιρία από ό,τι είχε εδώ και χρόνια να “φάει το μεσημεριανό” της SpaceX. Πολλά πρέπει να πάνε σωστά γι’ αυτό, ξεκινώντας με την εκτόξευση του New Glenn, αλλά δεν είναι αδύνατο. Γιατί ήταν ο Jeff Bezos στο podcast του Lex Fridman; Για να πει στον κόσμο: “ο μπαμπάς επέστρεψε.”
