Δικαστής στην αμερικανική πολιτεία Delaware ακύρωσε συμφωνία αμοιβής ύψους 55,8 δισ. δολαρίων (44 δισ. στερλίνες) που χορηγήθηκε στον Elon Musk το 2018 από την εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων Tesla.
Η αγωγή κατατέθηκε από μέτοχο που υποστήριξε ότι επρόκειτο για υπερπληρωμή.
Η δικαστής Kathaleen McCormick διαπίστωσε ότι οι διευθυντές της Tesla, οι οποίοι διαπραγματεύτηκαν το πακέτο αμοιβών, ήταν “ίσως αστεροειδείς” λόγω της “απήχησης του κ. Musk ως σούπερ σταρ” και δεν ενημέρωσαν πλήρως τους μετόχους.
Είπε ότι η συμφωνία ήταν “ακατανόητη” και έκρινε ότι πρέπει να ακυρωθεί.
Η συμφωνία αμοιβής ήταν η μεγαλύτερη που έχει γίνει ποτέ στην ιστορία των αμερικανικών επιχειρήσεων, συμβάλλοντας στο να γίνει ο κ. Μασκ ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο. Το Bloomberg και το Forbes εκτίμησαν ότι η καθαρή του αξία θα κυμαινόταν μεταξύ 198 δισ. δολαρίων (162 δισ. στερλίνες) και 220 δισ. δολαρίων (180 δισ. στερλίνες), τον Νοέμβριο του 2023.
Το πακέτο της Tesla συνδέει την αποζημίωση του κ. Μασκ με στόχους απόδοσης, όπως η τιμή της μετοχής της Tesla και η κερδοφορία, αλλά δεν λαμβάνει μισθό.
Ο μέτοχος της Tesla, Richard Tornetta, θεώρησε ότι ο μεγιστάνας πληρώνεται υπερβολικά. Παρά το γεγονός ότι κατέχει μόλις εννέα μετοχές της Tesla, κίνησε νομική διαδικασία ζητώντας την ανάκληση της αμοιβής. Είπε ότι οι μέτοχοι δεν έλαβαν επαρκείς πληροφορίες σχετικά με το πόσο εύκολα θα επιτευχθούν οι στόχοι απόδοσης του κ. Μασκ.
Μετά από χρόνια νομικών διαφωνιών, τον Νοέμβριο του 2022 ξεκίνησε μια δίκη διάρκειας μιας εβδομάδας, όπου οι διευθυντές της Tesla υποστήριξαν ότι η τεράστια αμοιβή είχε σχεδιαστεί για να διασφαλίσει ότι ο κ. Musk, ένας από τους πιο δυναμικούς επιχειρηματίες στον κόσμο, θα συνέχιζε να αφιερώνει την προσοχή του στην εταιρεία.
Εκτός από διευθύνων σύμβουλος και μεγαλομέτοχος της Tesla, ο κ. Μασκ είναι ιδιοκτήτης πολλών άλλων εταιρειών, όπως η πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X, η εταιρεία πυραύλων SpaceX και η εταιρεία τσιπ εγκεφάλου Neuralink, μοιράζοντας τον χρόνο του μεταξύ τους.
Ωστόσο, στην 201 σελίδων απόφασή της που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, η δικαστής McCormick δήλωσε ότι η παροχή κινήτρων στον κ. Musk δεν ήταν ο κύριος λόγος για το υπερμεγέθες πακέτο αμοιβών. Αντίθετα, οι διευθυντές της Tesla είχαν “παρασυρθεί από τη ρητορική” γύρω από τον συχνά αμφιλεγόμενο διευθύνοντα σύμβουλο, είπε.
Επιπλέον, ο κ. Musk είχε “εκτεταμένους δεσμούς” με τα μέλη της επιτροπής αποζημιώσεων της Tesla, είπε, αναφέροντας τη 15ετή επιχειρηματική και προσωπική του σχέση με τον πρόεδρο της επιτροπής, Ira Ehrenpreis.
Ο κ. Musk ήταν επίσης “στενοί φίλοι” με ένα άλλο μέλος της επιτροπής, τον Antonio Gracias, με επιχειρηματικές συναλλαγές που εκτείνονται δύο δεκαετίες πίσω, είπε.
Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου James Murdoch και Linda Johnson Rice δεν συμμετείχαν στην επιτροπή αποζημιώσεων, αλλά διαπιστώθηκε ότι συμμετείχαν στη διαδικασία.
Η δικαστής είπε ότι ο κ. Murdoch είχε γίνει φίλος του κ. Musk αφού αγόρασε ένα Tesla Roadster το 2006 ή το 2007. Το ζευγάρι έκανε μαζί οικογενειακές διακοπές στο Ισραήλ, το Μεξικό και τις Μπαχάμες.
Ο δικαστής McCormick σημείωσε ότι ο κ. Musk μαζί με τον αδελφό του Kimbal, ο οποίος συμμετέχει επίσης στο διοικητικό συμβούλιο της Telsa, αυτοεξαιρέθηκαν από “τις περισσότερες συνεδριάσεις και όλες τις ψηφοφορίες σχετικά με το πακέτο αμοιβών του 2018”.
Αλλά είπε ότι πέντε από τους έξι διευθυντές που ψήφισαν για το πακέτο αμοιβών “ήταν υπόχρεοι στον Musk ή είχαν συμβιβαστικές συγκρούσεις”.
Είπε επίσης ότι πολλά από τα έγγραφα που επικαλέστηκαν οι διευθυντές της Tesla ως απόδειξη μιας δίκαιης διαδικασίας “συντάχθηκαν, προωθήθηκαν ή εγκρίθηκαν” από τον Todd Maron, τον δικηγόρο του κ. Musk, ο οποίος είχε πάρει διαζύγιο και έγινε γενικός σύμβουλος. Ο “θαυμασμός του για τον Μασκ έκανε τον Μάρον να δακρύσει κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του”, σημείωσε.
“Η Επιτροπή Αποζημιώσεων και ο Musk δεν βρίσκονταν σε διαφορετικές πλευρές. Δεν αναγνώρισαν την ύπαρξη σύγκρουσης. Ήταν μια συνεργατική και συνεργατική διαδικασία”, έγραψε.
Μετά τη δημοσίευση της απόφασης, ο Γκρεγκ Βαράλο, δικηγόρος του μετόχου της Tesla κ. Τορνέτα, δήλωσε ότι πρόκειται για μια “καλή μέρα για τους καλούς”, σε ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Ο κ. Μασκ απάντησε στην απόφαση με ανάρτηση στο X, πρώην Twitter.
“Ποτέ μην ενσωματώνετε την εταιρεία σας στην πολιτεία του Delaware”.
“Σας συνιστώ να ενσωματώνεστε στη Νεβάδα ή το Τέξας, αν προτιμάτε να αποφασίζουν οι μέτοχοι για τα θέματα”, πρόσθεσε. Στη συνέχεια, δημοσίευσε μια δημοσκόπηση που ζητούσε από τους οπαδούς του αν η Tesla θα πρέπει ή όχι να “αλλάξει την πολιτεία σύστασής της στο Τέξας, όπου βρίσκεται η φυσική της έδρα”.
Πολλές μεγάλες εταιρείες, όπως η Tesla και η Amazon, είναι εγγεγραμμένες στην πολιτεία Delaware, η οποία είναι γνωστή για την ελαφριά φορολογία της.
Οι μετοχές της Tesla μειώθηκαν κατά περίπου 2,5% στην εκτεταμένη διαπραγμάτευση της Νέας Υόρκης. Έχουν χάσει περισσότερο από το 20% της αξίας τους μέχρι στιγμής φέτος.
Όταν η Tesla πρότεινε το 2018 το αρχικό 10ετές πακέτο αμοιβών του κ. Μασκ, προσέλκυσε την ευρεία προσοχή της κοινής γνώμης. Αρκετές συμβουλευτικές ομάδες μετόχων συνέστησαν την καταψήφιση του σχεδίου, λέγοντας ότι ήταν υπερβολικά γενναιόδωρο.
Ο Brian Quinn, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Boston College, δήλωσε στο BBC ότι ήταν “δύσκολο να δικαιολογηθεί μια τέτοια συναλλαγή”, δεδομένης της επιρροής του κ. Musk στο διοικητικό συμβούλιο.
“Αντιμετωπίζει την Tesla σαν να είναι δική του, αλλά ακόμη και αν αποκαλεί τον εαυτό του “Τεχνοβασιλιά της Tesla”, δεν είναι ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας”, πρόσθεσε ο καθηγητής Quinn.
Αφού πούλησε ένα μεγάλο μέρος της συμμετοχής του στην Tesla για να αγοράσει την X, ο κ. Musk κατέχει σήμερα περίπου το 13% της εταιρείας κατασκευής ηλεκτρικών αυτοκινήτων, αλλά πρόσφατα δήλωσε ότι θέλει μεγαλύτερο μερίδιο στην εταιρεία.
