Μετά από μερικές ταραχώδεις εβδομάδες για την Beeper που προσπαθεί να παρέχει μια εφαρμογή συμβατή με το iMessage για το Android, μια ομάδα κομβικών εκπροσώπων των ΗΠΑ πιέζει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να ερευνήσει την Apple για “ενδεχόμενη ανταγωνιστική συμπεριφορά” λόγω των προσπαθειών της να απενεργοποιήσει τις υπηρεσίες της Beeper. Οι Σενατέρ Amy Klobuchar (Δημοκρατική από τη Μινεσότα) και Mike Lee (Δημοκρατικός από την Ουτάχ) μαζί με τους Κοινοβουλευτικούς Jerry Nadler (Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη) και Ken Buck (Δημοκρατικός από το Κολοράντο) δήλωσαν σε επιστολή προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης ότι η Android εφαρμογή μηνυμάτων της Beeper, το Beeper Mini, αποτελεί απειλή για την επιρροή της Apple, δημιουργώντας “έναν πιο ανταγωνιστικό αγορά εφαρμογών κινητής τεχνολογίας, που αντίστοιχα δημιουργεί μια πιο ανταγωνιστική αγορά κινητών συσκευών.”
Σε συνέντευξη στο CBS News τη Δευτέρα, ο CEO της Beeper, Eric Migicovsky, και ο 16χρονος προγραμματιστής James Gill μίλησαν για τη μάχη να κρατήσουν ζωντανό το Beeper Mini. Ο Migicovsky είπε στο CBS News ότι η Beeper προσπαθεί να παρέχει ένα υπηρεσία που οι άνθρωποι θέλουν και επανέλαβε την πεποίθησή του ότι η Apple έχει μονοπώλιο στην υπηρεσία iMessage της. Η εταιρεία δημιούργησε το Beeper Mini μετά από επικοινωνία με τον Gill, ο οποίος δήλωσε ότι αντιστροφά μηχανολόγησε το λογισμικό προσπαθώντας το “να ψάξει” χρησιμοποιώντας “ένα πραγματικό Mac και ένα πραγματικό iPhone.
“Όταν ο James μου έστειλε το πρώτο μήνυμα στο Discord, έμεινα έκπληκτος,” είπε ο Migicovsky, “γιατί είχαμε δουλέψει πάνω σε αυτό για τρία χρόνια.”
Η επιστολή των νομοθετών αναφέρθηκε επίσης σε έναν αναφορά του Υπουργείου Εμπορίου που χαρακτήρισε την Apple “φύλακα πυλών”, επαναλαμβάνοντας τη γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε στον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές της ΕΕ (DMA) που τέθηκε σε ισχύ νωρίτερα φέτος, ρυθμίζοντας τις “κεντρικές” υπηρεσίες αρκετών τεχνολογικών πλατφορμών (αν και, σημειωτέον, το iMessage ενδέχεται να μην περιλαμβάνεται σε αυτό). Συνέχισαν να αναφέρουν την μαρτυρία του Migicovsky στην Επιτροπή Δικαιοσύνης του Σενάτου τον Δεκέμβριο του 2021 ότι “οι κυρίαρχες υπηρεσίες μηνυμάτων θα χρησιμοποιούσαν τη θέση τους για να επιβάλουν εμπόδια στη συμβατότητα” και να εμποδίσουν εταιρίες όπως η Beeper από το να προσφέρουν συγκεκριμένες υπηρεσίες. “Με βάση τις πρόσφατες ενέργειες της Apple, αυτή η ανησυχία φαίνεται προφητική,” πρόσθεσαν.
Από την εισαγωγή του Beeper Mini στις 5 Δεκεμβρίου, που έφερε τη δυνατότητα αποστολής μπλε φυσαλίδων iMessage στους χρήστες Android, η Beeper αντιμετωπίζει τις προσπάθειες της Apple να κλείσει την εφαρμογή και την παλαιότερη λύση iMessage μέσω του server relay της, την Beeper Cloud. Διακοπές έχουν επηρεάσει τόσο την Beeper Cloud όσο και το Beeper Mini από τις 8 Δεκεμβρίου, με την Beeper να επιβεβαιώνει στις 13 Δεκεμβρίου ότι η Apple “εμπόδιζε εκούσια” τα iMessages να παραδοθούν σε περίπου το 5% των χρηστών του Beeper Mini.
Σε μια ανακοίνωση που αναγνώρισε τον αποκλεισμό, η ανώτερη διαχειρίστρια δημοσίων σχέσεων της Apple, Nadine Haija, δήλωσε ότι η Apple “πήρε μέτρα για την προστασία των χρηστών μας, μπλοκάροντας τεχνικές που εκμεταλλεύονται ψευδείς διαπιστευτήρια για να αποκτήσουν πρόσβαση στο iMessage.” Η Beeper προσπάθησε να επαναφέρει τις υπηρεσίες της αρκετές φορές την προηγούμενη εβδομάδα. Κατά την 17η Δεκεμβρίου, ο Migicovsky δήλωσε σε ένα μήνυμα στο Beeper Cloud ότι περισσότερο από το 60% των χρηστών της Beeper αυτή τη στιγμή δεν είναι σε θέση να στείλουν ή να λάβουν iMessages.
Υπάρχει ήδη πίεση που αυξάνεται πάνω στην Apple από εκτός των ΗΠΑ για την επικοινωνιακότητα του iMessage με άλλες υπηρεσίες μηνυμάτων. Η Google υποστήριξε σε επιστολή προς την Ευρωπαϊκή Επιτροπή τον περασμένο μήνα ότι το iMessage είναι αρκετά σημαντικό ώστε να ρυθμίζεται ως “κεντρική” υπηρεσία υπό τον Κανονισμό για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) – κάτι που η Επιτροπή ήδη ερευνά παράλληλα με το Bing, το Edge και τη διαφήμιση της Microsoft.
