“Ό,τι συνέβη στον τομέα της τεχνολογίας στην Πορτογαλία από το 2010 ήταν κάτι εντυπωσιακό”, λέει ο Ricardo Marvão, διευθυντής της πορτογαλικής εταιρείας συμβουλευτικής καινοτομίας Beta-i.
“Η Πορτογαλία έγινε απίστευτα ανταγωνιστική στη διεθνή αγορά. Πολλοί ξένοι ιδρυτές άρχισαν να λαμβάνουν υπόψη την Πορτογαλία ως το μελλοντικό τους σπίτι. Έφεραν τεχνογνωσία, δημιούργησαν κέντρα καινοτομίας, επενδύσαν στην τοπική βιομηχανία, δημιούργησαν χώρους συνεργασίας,” εξηγεί.
Εκτός από τη μακρά ηλιόλουστη ακτή, ξένοι εργαζόμενοι και επιχειρηματίες της τεχνολογίας έχουν τραβηχτεί από την Πορτογαλία χάρη στη γενναιόδωρη φορολογική πολιτική.
Βάσει του καθεστώτος του μη συνήθους κατοίκου (NHR), οι ξένοι πληρώνουν σταθερό φόρο 20% στο εισόδημά τους για ένα διάστημα 10 ετών. Συγκριτικά, για τους ντόπιους, τα ποσοστά φόρου εισοδήματος κυμαίνονται από 15% έως 48%.
Ταυτόχρονα, υπήρχαν και οι λεγόμενες χρυσές θεωρήσεις, μέσω των οποίων ένας ξένος μπορούσε να ανταλλάξει μια επένδυση για ένα πορτογαλικό διαβατήριο. Μαζί τα προγράμματα αυτά βοήθησαν στην έλκυση χιλιάδων επαγγελματιών και συνταξιούχων στη χώρα.
Σύμφωνα με δεδομένα από τον ελεγκτή του κράτους της χώρας, το 2022 ζούσαν στην Πορτογαλία υπό αυτό το καθεστώς 74.258 άτομα, μια αύξηση 28% από τον προηγούμενο χρόνο.
Ωστόσο, μετά από έναν αιώνα ταχείας ανάπτυξης, ο επιτυχία φαίνεται να βρίσκεται σε σημείο αλλαγής.
Τον Οκτώβριο, η πορτογαλική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα καταργήσει το ευνοϊκό φορολογικό καθεστώς από το 2024 για νέους συμμετέχοντες. Όσοι ήδη επωφελούνται από αυτό δεν θα επηρεαστούν και θα μπορούν να διατηρήσουν το ποσοστό 20% στο εισόδημά τους έως το τέλος της 10ετίας τους.
Οι πορτογαλικές αρχές προτίθενται να το αντικαταστήσουν με ένα πολύ πιο εστιασμένο πρόγραμμα, που επικεντρώνεται στην έλξη ξένων επιστημόνων και ερευνητών. Οι τελικές λεπτομέρειες δεν είναι ακόμα γνωστές.
Μετά την ανακοίνωση της κυβέρνησης, το τηλέφωνο του Ricardo Marvão άρχισε να βομβαρδίζεται με ειδοποιήσεις από φίλους και γνωστούς που είχαν επωφεληθεί από το φορολογικό καθεστώς και ανησυχούσαν για το μέλλον.
“Υπήρχε πολύ αποστροφή προς την κυβέρνηση. Είχαν εγγυηθεί ότι τίποτα δεν θα αλλάξει για εκείνους που είναι ήδη υπό το καθεστώς, αλλά πολλοί φοβήθηκαν παρόλα αυτά μια πλήρη ανατροπή”, λέει στο BBC.
Ο κ. Marvão λέει ότι το πρόγραμμα ήταν ουσιώδες για την έλξη πολύ εξειδικευμένων ατόμων που διαφορετικά δεν θα είχαν κίνητρο να μετακινηθούν στην Πορτογαλία και να εγκατασταθούν στη χώρα.
“Το καθεστώς NHR και η ανοδος της τεχνολογίας στην Πορτογαλία έκαναν δυνατή την έλξη εξειδικευμένων ατόμων που αλλιώς δεν θα είχαν κίνητρο να μετακινηθούν στην Πορτογαλία και να εγκατασταθούν στη χώρα. Οι γρήγορα αναπτυσσόμενες start-ups χρειάζονταν έμπειρους επαγγελματίες, αφού η τεχνογνωσία στην Πορτογαλία ήταν ελάχιστη ή ανύπαρκτη στις αρχές του οικοσυστήματος”, λέει ο κ. Marvão.
Ωστόσο, η κυβέρνηση κατηγόρησε τέτοια καθεστώτα για την ανόδο των τιμών των ακινήτων. Η Λισαβόνα και άλλες πόλεις είδαν μεγάλες διαμαρτυρίες για τα υψηλά ενοίκια και τις τιμές των ακινήτων.
Η πορτογαλική φορολογική εμπειρογνώμον Rita de La Feria, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Λιντς, δήλωσε στο BBC ότι συμφωνεί με την απόφαση της πορτογαλικής κυβέρνησης. Αμφιβάλλει επίσης για τον βαθμό που η ελκυστική φορολογική καθεστώς πρέπει να λάβει πίστιν για τον τρόπο που προσελκύει εργαζόμενους στην Πορτογαλία.
“Πιθανώς αυτή ήταν η εξίσωση που η κυβέρνηση πρέπει να είχε κάνει εσωτερικά: χρειάζεται ακόμα η Πορτογαλία το καθεστώς NHR για να προσελκύσει επαγγελματίες; Ή θα μπορέσει η Πορτογαλία να τους προσελκύσει παρ’ όλα αυτά χάρη στα άλλα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα της χώρας;”, αναρωτιέται.
Η εμπειρογνώμον Rita de La Feria λέει ότι η Πορτογαλία είχε δίκιο που τέλειωσε τη φορολογική απαλλαγή για τους εργαζομένους από το εξωτερικό. Ένας εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας, με τον οποίο μίλησα και ο οποίος δεν ήθελε να αποκαλυφθεί λόγω της αμφισβήτησης που περιβάλλει το καθεστώς NHR, πιστεύει ότι η φορολογική απαλλαγή πρέπει να τερματιστεί.
“Αν κοιτάξετε στο σύνολο της Πορτογαλίας, πιστεύω ότι είναι λογικό να μην το έχετε. Νομίζω ότι έκανε τη δουλειά του. Τώρα πολλοί άνθρωποι θέλουν να έρθουν να ζήσουν εδώ, και δεν χρειάζεται φορολογικό κίνητρο για να τους πείσει να μετακινηθούν. Οι άνθρωποι θα έρθουν άλλωστε.
“Ίσως να έρθουν λιγότεροι, αλλά απλά δεν είναι δίκαιο, αυτή η κατάσταση στην οποία οι Πορτογάλοι κερδίζουν πολύ λιγότερα και πληρώνουν πολύ περισσότερους φόρους”, δήλωσε ο εργαζόμενος στον τομέα της τεχνολογίας, που βρίσκεται στην Πορτογαλία από το 2016.
Αν και κατανοεί τη μεγάλη εικόνα, εξετάζει ακόμη το ενδεχόμενο να αφήσει τη Λισαβόνα για το Λονδίνο, προκειμένου να αποφύγει μια μεγάλη αύξηση του φορολογικού του βάρους.
“Να πληρώνεις έναν φορολογικό συντελεστή κοντά στο 50% δεν είναι λογικό. Αν πληρώνεις τόσο, τουλάχιστον θα περίμενες ότι η χώρα θα ήταν εξαιρετικά αποδοτική σε όλα, αλλά αυτό δεν συμβαίνει στην περίπτωση της Πορτογαλίας.”
Ο Felix Lange, ένας Σουηδός σχεδιαστής λογισμικού που είναι επί του παρόντος επικεφαλής προϊόντος σε μια πορτογαλική startup στον τομέα της στέγασης, έφτασε επίσης στη Λισαβόνα το 2016 ψάχνοντας για αλλαγή.
Μετά την πενταετή περίοδο, δεν είναι ακόμη σίγουρος για το τι θα κάνει. “Νομίζω ότι αν αποφασίσω να μετακινηθώ, δεν θα είναι λόγω του τέλους του καθεστώτος NHR. Αυτό δεν θα είναι το καθοριστικό στοιχείο.”
“Ωστόσο, υπολόγισα τον φορολογικό συντελεστή που θα είχα αν δεν είχα το καθεστώς NHR και θα ήταν περίεργο για μένα να πληρώνω περισσότερους φόρους στην Πορτογαλία από αυτούς που πλήρωνα παλιότερα στη Σουηδία,” προσθέτει.
