Το Πακιστάν ανέστειλε τις κλήσεις κινητής τηλεφωνίας και τις υπηρεσίες δεδομένων, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι προσέρχονται στις κάλπες για να ψηφίσουν για την ανάδειξη νέας κυβέρνησης.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικών δήλωσε ότι το μέτρο ήταν δικαιολογημένο, επικαλούμενος πρόσφατα περιστατικά τρομοκρατίας στη χώρα.
Οι εκλογές διεξάγονται σχεδόν δύο χρόνια αφότου ο προηγούμενος πρωθυπουργός, ο παίκτης κρίκετ που έγινε πολιτικός Imran Khan, απομακρύνθηκε με ψήφο εμπιστοσύνης.
Ο τρεις φορές πρωθυπουργός Ναουάζ Σαρίφ είναι τώρα στο ψηφοδέλτιο σε αυτό που πολλοί αναλυτές λένε ότι είναι οι λιγότερο αξιόπιστες εκλογές στο Πακιστάν.
Τόσο οι κλήσεις όσο και οι υπηρεσίες δεδομένων έχουν ανασταλεί, αν και τα δίκτυα Wifi φαίνεται να λειτουργούν ακόμη.
Ένας ψηφοφόρος δήλωσε στο BBC ότι ήταν σοκαρισμένος από την απόφαση, λέγοντας ότι “οι ψηφοφόροι θα έπρεπε να διευκολύνονται αντί [να συναντούν] τέτοια εμπόδια”.
Ένας άλλος είπε ότι περίμενε ένα καθολικό κλείσιμο.
Πολλοί ψηφοφόροι στην πόλη Λαχόρη δήλωσαν στο BBC ότι η διακοπή του διαδικτύου σήμαινε ότι δεν ήταν δυνατόν να κλείσουν ταξί για να πάνε να ψηφίσουν, ενώ άλλοι είπαν ότι δεν μπορούσαν να συνομιλήσουν με άλλα μέλη της οικογένειας για να συντονίσουν πότε θα πάνε στα εκλογικά κέντρα.
Αιτιολογώντας την κίνηση, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών δήλωσε: “Ως αποτέλεσμα των πρόσφατων περιστατικών τρομοκρατίας στη χώρα, χάθηκαν πολύτιμες ζωές. Τα μέτρα ασφαλείας είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της κατάστασης του νόμου και της τάξης και την αντιμετώπιση πιθανών απειλών”.
Δύο εκρήξεις βομβών σκότωσαν 28 άτομα στην ανήσυχη επαρχία Μπαλουχιστάν την Τετάρτη.
Η διακοπή της λειτουργίας επικρίθηκε επίσης από τον Μπιλαουάλ Μπούτο Ζαντάρι, γιο της δολοφονημένης πρώην πρωθυπουργού Μπεναζίρ Μπούτο, ο οποίος ζήτησε να αποκατασταθούν οι υπηρεσίες “αμέσως”. Ο κ. Bhutto, ο οποίος είναι επίσης υποψήφιος για την πρώτη θέση, δήλωσε ότι το Λαϊκό Κόμμα του Πακιστάν (PPP) είχε απευθυνθεί στην εκλογική επιτροπή και στα δικαστήρια για να αποκατασταθούν οι υπηρεσίες.
Η χώρα βρίσκεται σε ύψιστο συναγερμό, με έντονη παρουσία των υπηρεσιών ασφαλείας στα εκλογικά τμήματα σε όλη τη χώρα. Σε ένα τμήμα στη Λαχόρη υπήρχαν ένοπλοι φρουροί στην είσοδο και αξιωματικοί του στρατού που περιφέρονταν στην περιοχή.
Τα συνοριακά περάσματα με το Αφγανιστάν και το Ιράν έκλεισαν τόσο για τα φορτία όσο και για τους πεζούς για να “διασφαλιστεί η πλήρης ασφάλεια” κατά τη διάρκεια της ψηφοφορίας, δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Πακιστάν.
Αυστηροί κανόνες σχετικά με την κάλυψη των εκλογών -συμπεριλαμβανομένου του τι μπορεί να ειπωθεί για τους υποψηφίους, την προεκλογική εκστρατεία και τις δημοσκοπήσεις- παραμένουν σε ισχύ μέχρι το τέλος της ψηφοφορίας στις 1700 τοπική ώρα (1200 GMT). Δεν είναι σαφές πόσο σύντομα θα ανακοινωθούν τα αποτελέσματα, αλλά πρέπει να ανακοινωθούν εντός δύο εβδομάδων από την ψηφοφορία.
Η χώρα έχει κλείσει στο παρελθόν το διαδίκτυο για να ελέγξει τη ροή των πληροφοριών – αν και ένα κλείσιμο αυτής της έκτασης δεν έχει προηγούμενο, ειδικά κατά τη διάρκεια εκλογών.
Έξω από ένα εκλογικό τμήμα στην πόλη Μουλτάν του Παντζάμπ, ορισμένες γυναίκες εκλογείς δήλωσαν στο BBC ότι δεν τους επιτρεπόταν να εισέλθουν στους εκλογικούς θαλάμους – και ως εκ τούτου δεν μπορούσαν να παρατηρήσουν τη διαδικασία της ψηφοφορίας.
Συνήθως, οι γυναίκες εκλογικοί αντιπρόσωποι λαμβάνουν θέση μέσα στους θαλάμους.
Στη Λαχόρη, δεκάδες ψηφοφόροι συνωστίστηκαν στους μικρούς διαδρόμους ενός σχολείου στο Naseerabad, ενώ ορισμένοι δήλωσαν ότι περίμεναν πάνω από δύο ώρες για να ψηφίσουν.
Αύξηση της βίας και οικονομικοί αγώνες
Μέχρι και 128 εκατομμύρια άνθρωποι είναι εγγεγραμμένοι για να ψηφίσουν, εκ των οποίων σχεδόν οι μισοί είναι κάτω των 35 ετών. Περισσότεροι από 5.000 υποψήφιοι -εκ των οποίων μόλις 313 είναι γυναίκες- διεκδικούν τις 336 έδρες που θα διεκδικήσουν οι γρανίτες σε αυτές τις εκλογές.
Το Πακιστανικό Μουσουλμανικό Σύνδεσμο (Ναουάζ) (PML-N) και το PPP θεωρούνται τα δύο μεγάλα κόμματα που πηγαίνουν στην ψηφοφορία.
Ωστόσο, η επιλογή των υποψηφίων από το κόμμα Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) του Χαν είναι πιο δύσκολη, αφού του απαγορεύτηκε η χρήση του συμβόλου με το ρόπαλο του κρίκετ, με το οποίο κατεβαίνουν όλοι οι υποψήφιοί του.
Η κίνηση αυτή ανάγκασε τους υποψηφίους που υποστηρίζονται από το PTI, οι οποίοι κατέρχονται ως ανεξάρτητοι, να χρησιμοποιήσουν άλλα σύμβολα, όπως αριθμομηχανές, ηλεκτρικές θερμάστρες και ζάρια. Τα εκλογικά σύμβολα παίζουν καθοριστικό ρόλο σε μια χώρα όπου πάνω από το 40% δεν γνωρίζει ανάγνωση.
Το PTI ισχυρίζεται ότι χρησιμοποιήθηκαν και άλλες τακτικές για να εμποδίσουν τους υποψηφίους τους να κερδίσουν έδρες, όπως το να κλειδώνουν μέλη και υποστηρικτές του PTI και να τους απαγορεύουν τη διεξαγωγή συγκεντρώσεων, αναγκάζοντάς τους ουσιαστικά να εξαφανιστούν.
Ο Χαν φυλακίστηκε με την κατηγορία της διαφθοράς και του έχει απαγορευτεί η υποψηφιότητα. Εκτίει ποινή φυλάκισης τουλάχιστον 14 ετών, αφού καταδικάστηκε σε τρεις διαφορετικές υποθέσεις μέσα σε πέντε ημέρες την περασμένη εβδομάδα. Το PTI ισχυρίζεται ότι παρεμβαίνει ο ισχυρός στρατός του Πακιστάν, με τον οποίο ο Χαν φέρεται να είχε έρθει σε ρήξη πριν από την εκδίωξη και τη φυλάκισή του.
Όμως ο κόσμος θα μπορεί να ψηφίσει τον Ναουάζ Σαρίφ – τον ηγέτη του PML-N, ο οποίος κατά τη διάρκεια των τελευταίων εκλογών ξεκινούσε ποινή για διαφθορά.
Ο πρώην πρωθυπουργός ανατράπηκε με στρατιωτικό πραξικόπημα το 1999 και η τρίτη θητεία του διακόπηκε το 2017 – αλλά πρόσφατα επέστρεψε από την αυτοεξορία και ανατράπηκε η ισόβια απαγόρευση άσκησης αξιωμάτων, ενώ επίσης σβήστηκε το ποινικό του μητρώο στα τέλη του περασμένου έτους, επιτρέποντάς του να θέσει υποψηφιότητα για μια τέταρτη θητεία-ρεκόρ.
Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές αν κάποιο κόμμα μπορεί να κερδίσει την πλειοψηφία – η οποία απαιτεί 169 έδρες στην Εθνοσυνέλευση των 336 εδρών.
Εκατομμύρια άνθρωποι έχουν πληγεί σκληρά από τα οικονομικά προβλήματα της χώρας, τα οποία επιδεινώθηκαν από τις καταστροφικές πλημμύρες του 2022. Ο πληθωρισμός είναι στα ύψη και οι άνθρωποι αγωνίζονται να πληρώσουν τους λογαριασμούς τους.
Σύμφωνα με το Κέντρο Ερευνών και Μελετών Ασφάλειας (CRSS) με έδρα το Ισλαμαμπάντ, το 2023 αυξήθηκαν επίσης τα βίαια επεισόδια για τρίτη συνεχή χρονιά στο Πακιστάν, με τους περισσότερους καταγεγραμμένους θανάτους – συμπεριλαμβανομένων των δυνάμεων ασφαλείας, των μαχητών και των πολιτών – από το 2017.
Την Τετάρτη – λιγότερο από 24 ώρες προτού οι πρώτοι ψηφοφόροι ρίξουν τις ψήφους τους – δύο ξεχωριστές επιθέσεις σε γραφεία υποψηφίων άφησαν πίσω τους περισσότερους από 28 νεκρούς στην επαρχία Μπαλουχιστάν.
Η Εκλογική Επιτροπή του Πακιστάν έχει κατηγοριοποιήσει τα μισά από τα 90.675 εκλογικά τμήματα είτε ως “ευαίσθητα”, που σημαίνει ότι υπάρχει κίνδυνος βίας, είτε ως “πιο ευαίσθητα”, που υποδηλώνει υψηλότερο κίνδυνο. Οι ταξινομήσεις βασίζονται στην κατάσταση ασφαλείας της περιοχής και στο ιστορικό της εκλογικής βίας.
