Οι πελάτες τηλεφώνου, τηλεόρασης και ευρυζωνικών υπηρεσιών πρέπει να ενημερώνονται για οποιαδήποτε αυξήσεις τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης στο σημείο πώλησης και “σε λίρες και πένες” σύμφωνα με νέα σχέδια.
- Η ρυθμιστική αρχή των τηλεπικοινωνιών Ofcom δήλωσε ότι ήταν ανήσυχη διότι οι συμβάσεις δεν παρείχαν “αρκετή ασφάλεια” στους πελάτες λόγω του ότι πολλές εταιρείες συμπεριλάμβαναν αυξήσεις τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης που συνδέονταν με την πληθωρική αύξηση.
Η κίνηση ακολούθησε αναθεώρηση από τη ρυθμιστική αρχή τον Φεβρουάριο.
- Εκατομμύρια πελάτες έχουν επηρεαστεί από αυξήσεις λογαριασμού λόγω του υψηλού ποσοστού πληθωρισμού.
Οι εταιρείες συχνά καθορίζουν στις συμβάσεις ότι οι μηνιαίες χρεώσεις θα αυξάνονται σύμφωνα με τον πληθωρισμό, που είναι το ποσοστό με το οποίο αυξάνονται συνολικά οι τιμές σε οικονομικό επίπεδο.
- Αλλά τα υψηλά ποσοστά πληθωρισμού την τελευταία χρονιά έχουν οδηγήσει σε αυξήσεις τιμών μεγαλύτερες από προηγούμενα έτη.
Σύμφωνα με την Ofcom, τον Απρίλιο του 2023, τέσσερις στους δέκα πελάτες ευρυζωνικών υπηρεσιών και περίπου 36 εκατομμύρια κινητών πελατών βρίσκονταν σε συμβάσεις υπόκειται σε αυξήσεις τιμών που συνδέονταν με την πληθωρική αύξηση.
- Η ρυθμιστική αρχή δήλωσε ότι η πρακτική της επιβολής ετήσιας αύξησης συνδεδεμένης με το ποσοστό του πληθωρισμού, συν την πρόσθετη αύξηση του 3,9% τυπικά, είχε γίνει “σημαντικά πιο διαδεδομένη” και “υπονομεύει την κατανόηση των πελατών για το τί θα πληρώσουν”.
Η Ofcom δηλώνει ότι οι επιχειρήσεις θα πρέπει να διατυπώνουν σαφώς την αύξηση των πληρωμών κατά τη διάρκεια μιας σύμβασης στο σημείο πώλησης, αντί να συμπεριλαμβάνουν όρους αβεβαιότητας για μελλοντικές αυξήσεις τιμών που συνδέονται με την πληθωρική αύξηση ή το ποσοστό.
Οι τιμές πρέπει να είναι σαφείς
Η κυρία Melanie Dawes, επικεφαλής εκτελεστική διευθύντρια της Ofcom, είπε ότι η πλειονότητα των ανθρώπων “μένουν μπερδεμένοι από την απόλυτη πολυπλοκότητα” των τρεχουσών αυξήσεων τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης που περιλαμβάνονται στις συμφωνίες.
“Σε μια περίοδο που οι οικογενειακοί οικονομικοί πόροι βρίσκονται υπό σοβαρή πίεση, οι πελάτες χρειάζονται σαφήνεια στις τιμές”, πρόσθεσε.
Η Virgin Media, η οποία πρόσφατα ενσωματώθηκε με την O2, ήταν η τελευταία εταιρεία που εισήγαγε αυξήσεις τιμών συνδεδεμένες με την πληθωρική αύξηση τον Μάιο για τις υπηρεσίες τηλεφώνου και ευρυζωνικού, σύμφωνα με τον ρυθμιστή.
Η εταιρεία αύξησε τις τιμές της σύμφωνα με το δείκτη των Τιμών Λιανικής (RPI) που ήταν 11,3% τη στιγμή εκείνη, καθώς και με μια επιπλέον αύξηση του 3,9%.
Τον Μάρτιο, η Tesco αύξησε τις χρεώσεις της κατά 10,1%, το μέτρο πληθωρισμού Δείκτη Τιμών Καταναλωτή (CPI) εκείνη τη στιγμή, συν την πρόσθετη αύξηση του 3,9%.
Η BT, η Vodafone και η EE έχουν εφαρμόσει ανάλογες πρακτικές από το 2020.
Η Ofcom δήλωσε ότι έλαβε περισσότερες από 800 παραπονιές που σχετίζονταν με αυξήσεις τιμών συμβολαίων μεταξύ Ιανουαρίου και Οκτωβρίου – σχεδόν διπλάσιες από τον αριθμό που έλαβε κατά την ίδια περίοδο το 2021.
Η Ofcom ανέφερε ότι οι πελάτες δυσκολεύονταν να κατανοήσουν τον αντίκτυπο των αυξήσεων τιμών που συνδέονται με την πληθωρική αύξηση στις πληρωμές τους και δεν ήξεραν τι μετρούν οι πληθωριστικοί δείκτες RPI και CPI.
“Έχουμε καταλήξει προσωρινά ότι οι όροι αυξήσεων τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης που συνδέονται με τον πληθωρισμό μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές επιπτώσεις στους καταναλωτές με τη δυσκόλευση της διαδικασίας αναζήτησης συμφωνίας,” ανέφερε η Ofcom.
Σε απάντηση στα σχέδια της Ofcom, η Virgin Media O2 είπε ότι ήταν “πάντα σαφής και διαφανής με τους πελάτες μας όσον αφορά τυχόν αλλαγές στις τιμές”.
“Ο υψηλός πληθωρισμός έχει σημαντικό αντίκτυπο στα δικά μας επιχειρηματικά κόστη – από ενέργεια μέχρι εξοπλισμό. Εκτιμούμε ότι οι αυξήσεις τιμών δεν είναι ποτέ ευπρόσδεκτες, αλλά… είναι ζωτικό να μπορούν οι παρόχοι να συνεχίσουν να επενδύουν στις γρήγορες και αξιόπιστες υπηρεσίες που εξαρτώνται οι καταναλωτές.”
Ωστόσο, ο Ash Schofield, διευθύνων σύμβουλος της Giffgaff, είπε ότι ο πάροχος κινητής τηλεφωνίας συμφωνεί με τον ρυθμιστή και δεν είναι υπέρ των αυξήσεων τιμών που συνδέονται με τον πληθωρισμό κατά τη διάρκεια των συμβολαίων.
“Η πραγματικότητα είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν διαβάζουν τις λεπτομέρειες στα συμβόλαια, και η κατανόηση του πραγματικού οικονομικού αντίκτυπου των αυξήσεων τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης μπορεί να είναι μπερδεμένη,” είπε.
Επίσης, η Vodafone ανέφερε ότι υποστηρίζει πλήρως τη “φιλοδοξία της Ofcom να προσφέρει στους καταναλωτές σαφήνεια στις συμβάσεις”.
Οι άνθρωποι αξίζουν βεβαιότητα
Η Tristia Harrison, επικεφαλής ομάδας εκτελεστικών διευθυντών της TalkTalk, είπε ότι εάν η Ofcom απαγορεύσει στους παρόχους να συνδέουν αυξήσεις τιμών κατά τη διάρκεια της σύμβασης με τον πληθωρισμό, τότε ο ρυθμιστής θα πρέπει επίσης να εξετάσει παρόμοιες πρακτικές για την Openreach, η οποία ανήκει στην BT και χτίζει το ευρυζωνικό δίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου, σε επίπεδο χονδρικής.
“Η σύνδεση μεταξύ των δύο είναι προφανής. Είναι ουσιώδες για την προστασία τόσο των καταναλωτών όσο και του ανταγωνισμού και χρειάζεται αντιμετώπιση,” πρόσθεσε.
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος της Openreach δήλωσε ότι οι τιμές της είχαν πέσει “για περισσότερο από μια δεκαετία καθώς η ζήτηση για ευρυζωνικό και δεδομένα έχει εκραγεί” μέχρι που η Ofcom “μας επέτρεψε να συνδέσουμε μερικές από τις τιμές μας με τον πληθωρισμό για να μας δώσει το χώρο για να επενδύσουμε σε πιο γρήγορο, πιο αξιόπιστο ευρυζωνικό δίκτυο οπτικής ίνας σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο”.
Η Ofcom ανέφερε ότι παρόλο που κάποιες τιμές ευρυζωνικού έχουν αυξηθεί, οι μέσοι κόστος για την πρόσβαση στο διαδίκτυο και στις κινητές υπηρεσίες στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν πέσει τα τελευταία πέντε χρόνια, σε σύγκριση με το ποσοστό του πληθωρισμού.
Δήλωσε ότι οι εταιρείες έχουν επενδύσει στην αναβάθμιση των δικτύων και στις μέσες ταχύτητες, αλλά πρόσθεσε ότι για να λειτουργεί ο ανταγωνισμός στον τομέα, “οι καταναλωτές πρέπει να μπορούν να ψωνίζουν με αυτοπεποίθηση”.
Η Rocio Concha, διευθύντρια πολιτικής και υποστήριξης στον οργανισμό καταναλωτών Which?, είπε ότι οι προτάσεις της Ofcom είναι μια “τεράστια νίκη για τους καταναλωτές”.
“Με την Ofcom να βάζει τέλος σε αυτές τις αδικαιολόγητες αυξήσεις τιμών, οι παρόχοι πρέπει να σταματήσουν αυτήν την πρακτική άμεσα,” δήλωσε.
Ο ρυθμιστής θα διεξάγει μια διαβούλευση για τις προτάσεις του μέχρι τις 13 Φεβρουαρίου και σχεδιάζει να δημοσιεύσει την τελική του απόφαση την Άνοιξη του 2024.
