“Οι αμερικανοί αγοραστές αυτοκινήτων δεν μπορούν να ικανοποιηθούν από τα μεγάλα, ψηλά SUV και φορτηγά – αλλά νέα δεδομένα υποδεικνύουν ότι οι αρνητικές πτυχές αυτής της τάσης γίνονται ολοένα πιο θανατηφόρες.
Συγκεκριμένα, συμπλοκές με οχήματα ύψους πάνω από 40 ίντσες είναι κατά 45% πιο πιθανό να οδηγήσουν σε θανατηφόρο αποτέλεσμα σε σύγκριση με οχήματα ύψους κάτω από 30 ίντσες και κλίση του προφίλ, σύμφωνα με έκθεση που αναλύει τα στατιστικά στοιχεία ατυχημάτων της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Ασφαλείας Οδικής Κυκλοφορίας (IIHS).
Αυτά τα δεδομένα έρχονται στο πλαίσιο μιας συνεχούς κρίσης ασφαλείας για τους πεζούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου ο αριθμός των θανάτων είναι σε υψηλό 40ετίας και ο αριθμός των πεζών που σκοτώνονται έχει αυξηθεί κατά 80% από το 2009, που ήταν το χαμηλότερο σημείο.”
“Αυτό έρχεται επίσης σε μια περίοδο όπου η αυτοκινητοβιομηχανία υιοθετεί μεγαλύτερα, πιο αγριεμένα σχέδια για τα SUV και τα φορτηγά της, επιχειρώντας ότι αυτά τα οχήματα είναι πιο ασφαλή για τους οδηγούς σε περίπτωση ατυχήματος. Και οι αγοραστές αυτοκινήτων όλο και περισσότερο αγοράζουν αυτές τις ψηλού κυκλοφορίας οχήματα σε ρεκόρ αριθμούς.
Πόσο ψηλά μιλάμε εδώ; Σύμφωνα με το IIHS, το μέσο επιβατικό όχημα στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει πλατανιστεί περίπου τέσσερις ίντσες πλατύτερο, 10 ίντσες μακρύτερο, οκτώ ίντσες ψηλότερο και 1.000 λίβρες βαρύτερο τα τελευταία 30 χρόνια. Πολλά οχήματα έχουν ύψος πάνω από 40 ίντσες στον προεξέχοντα άξονα του καπό. Και σε ορισμένα μεγάλα pickups, τα καπό είναι σχεδόν στο επίπεδο των ματιών για πολλούς ενήλικες.
“Ορισμένα από τα σημερινά οχήματα είναι αρκετά απειλητικά όταν περνάτε μπροστά τους σε έναν διάβαση,” δήλωσε ο πρόεδρος του IIHS, David Harkey, σε μια δήλωση. “Αυτά τα αποτελέσματα μας λένε ότι οι έντονες εξωτερικές εμφανίσεις μπορούν πράγματι να προκαλέσουν περισσότερο κακό.”
Για να εξετάσει τυχόν συσχετίσεις μεταξύ αυτής της λεγόμενης “φουσκωμένης εκδοχής των φορτηγών” και των θανάτων πεζών, η ομάδα μελέτησε 17.897 συγκρούσεις μεταξύ ενός μονοθέσιου οχήματος και ενός πεζού. Χρησιμοποιώντας τους αριθμούς VIN για τον εντοπισμό των οχημάτων που εμπλέκονται στη σύγκρουση, το IIHS υπολόγισε βασικά μετρήσεις του μπροστινού μέρους που αντιστοιχούν σε 2.958 μοναδικά οχήματα από φωτογραφίες. Η ομάδα απέκλεισε επίσης τα οχήματα με συστήματα αυτόματης έκτακτης ανάγκης για πεζούς και ρυθμίζοντας για άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την πιθανότητα θανάτου, όπως ο οριακός όρος ταχύτητας και η ηλικία και φύλο του πεζού.”
“Σε πολλά σημεία, αυτά τα αποτελέσματα δεν είναι νέα. Υπήρχαν πολλές μελέτες και έρευνες που εξέτασαν πώς τα ψηλά, επίπεδα φορτηγά και SUV με επίπεδα μπροστινά μέρη έχουν περισσότερες πιθανότητες να προκαλέσουν σοβαρά τραυματισμούς και θάνατο όταν προσκρούουν σε πεζούς. Μεγαλύτερα σώματα και υψηλότερες καρότσες σημαίνουν ότι οι πεζοί έχουν περισσότερες πιθανότητες να υποστούν θανατηφόρες χτυπήματα στο κεφάλι και το στέρνο, αντί για τα πόδια όταν τους χτυπά ένα μικρότερο όχημα. Οι μεγαλύτεροι καθαρισμοί σημαίνουν ότι τα θύματα έχουν περισσότερες πιθανότητες να παγιδευτούν κάτω από ένα ταχύτατο SUV αντί να τους πιέσουν στο καπό ή προς τα έξω. Και οι τυφλές ζώνες μπροστά που συνδέονται με μεγάλα φορτηγά και SUV έχουν συμβάλει στον τραυματισμό και τον θάνατο εκατοντάδων παιδιών σε όλη τη χώρα, όπως έχουν δείξει μελέτες.
Επομένως, αν έχουμε όλα αυτά τα δεδομένα που αποκαλύπτουν θανατηφόρα σχέδια οχημάτων, γιατί επιτρέπεται ακόμα στους κατασκευαστές αυτοκινήτων να παράγουν ολοένα και μεγαλύτερα φορτηγά και SUV; Μέρος του λόγου είναι η έλλειψη κανονισμού. Συνήθως, η Εθνική Υπηρεσία Κυκλοφορίας Αυτοκινήτων αναθέτει αξιολογήσεις ασφαλείας σε νέα αυτοκίνητα και φορτηγά με το να τοποθετεί μερικούς κρανιοκλαστικούς μέσα στο όχημα και να το ρίχνει σε έναν τοίχο με υψηλή ταχύτητα. Αλλά αυτό το σύστημα πραγματικά αξιολογεί κυρίως τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι επιβάτες του αυτοκινήτου – και όχι τον κίνδυνο που αντιμετωπίζουν οι ευάλωτοι χρήστες του δρόμου όπως οι πεζοί και οι ποδηλάτες.
Πρόσφατα, η NHTSA δήλωσε ότι θα ενημερώσει το Πρόγραμμα Αξιολόγησης Νέου Αυτοκινήτου (NCAP), γνωστό και ως αξιολόγηση πέντε αστέρων για την ασφάλεια, προκειμένου να περιλαμβάνει χαρακτηριστικά προηγμένων συστημάτων υποβοήθησης οδηγού, όπως αυτόματο φρενάρισμα εκτάκτου ανάγκης, ανίχνευση στο σημείο τυφλών, και υποστήριξη διατήρησης λωρίδας. Αλλά η υπηρεσία δεν έχει ακόμα λάβει υπόψη την σχεδίαση του οχήματος – και ιδιαίτερα το μέγεθος – στην αξιολόγησή της, κάτι που προκαλεί την οργή των υποστηρικτών.
“Είναι προφανές ότι το αυξανόμενο μέγεθος των οχημάτων στο στόλο των Ηνωμένων Πολιτειών κοστίζει τις ζωές των πεζών,” δήλωσε ο Harkey. “Ενθαρρύνουμε τους κατασκευαστές αυτοκινήτων να λάβουν υπόψη αυτές τις ευρήματα και να εξετάσουν προσεκτικά το ύψος και το σχήμα των SUV και των pickups τους.”
