Οι εγκληματίες του κυβερνοχώρου έχουν στοχεύσει σε ένα εργαστήριο του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης που ερευνά το COVID-19. Το αγγλικό πανεπιστήμιο επιβεβαίωσε την επίθεση στον κυβερνοχώρο σε ορισμένα συστήματα, αναφέροντας το περιστατικό στις αρμόδιες αρχές. Παράλληλα ανέφερε ότι δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα στην παραγωγή του εμβολίου σε συνεργασία με την AstraZeneca, καθώς η ανάπτυξη είναι καθήκον μιας άλλης πανεπιστημιακής ομάδας.
Η επίθεση στον κυβερνοχώρο έλαβε χώρα μεταξύ 13 και 14 Φεβρουαρίου τον περασμένο Φεβρουάριο, όπως αποδεικνύεται από ορισμένα στιγμιότυπα οθόνης που έλαβε ο Alex Holden, CTO της Hold Security. Ο στόχος των εγκληματιών στον κυβερνοχώρο ήταν ένα εργαστήριο δομικής βιολογίας, όπου πραγματοποιούνται μελέτες για τον κορονοϊό. Ένας εκπρόσωπος του πανεπιστημίου επιβεβαίωσε ότι κάποιος είχε πρόσβαση σε ορισμένες μηχανές που χρησιμοποιήθηκαν για τον καθαρισμό και την παρασκευή βιοχημικών δειγμάτων, όπως πρωτεϊνών.
Η εισβολή εντοπίστηκε και μπλοκαρίστηκε. Στη συνέχεια, το πανεπιστήμιο επικοινώνησε με το Εθνικό Κέντρο Ασφάλειας στον Κυβερνοχώρο (NCSC) και το Γραφείο Επιτρόπου Πληροφοριών (ICO), διευκρινίζοντας ωστόσο ότι η κλινική έρευνα διεξάγεται σε άλλα εργαστήρια και ότι δεν έχουν κλαπεί δεδομένα ασθενών. Το εμβόλιο AstraZeneca αναπτύχθηκε από την Oxford Vaccine Group και το Jenner Institute.
Οι προθέσεις των εγκληματιών στον κυβερνοχώρο είναι επί του παρόντος ασαφείς. Ίσως ήθελαν να κλέψουν δεδομένα σχετικά με την τρέχουσα έρευνα (για να τα πουλήσουν στη μαύρη αγορά) ή να κάνουν σαμποτάζ στο σύστημα. Ο Holden στην πραγματικότητα τόνισε τη δυνατότητα απενεργοποίησης ενός συναγερμού πίεσης στη διεπαφή που διαχειρίζεται το σύστημα καθαρισμού νερού. Οι δράστες της επίθεσης είναι άγνωστοι, αλλά είναι πιθανώς μια ομάδα που χρηματοδοτείται από κάποια κυβέρνηση.
