Ο Δικαστής James Donato εποπτεύει την υπόθεση Epic εναντίον Google, μια υπόθεση που θα μπορούσε να καθορίσει το μέλλον του καταστήματος εφαρμογών Android – αλλά η μαρτυρία σε αυτήν την υπόθεση μπορεί να έχει ακόμα μεγαλύτερες επιπτώσεις για τη Google.
Την Παρασκευή, ο Δικαστής Donato υποσχέθηκε να ερευνήσει τη Google για πρόθεση και συστηματική καταστολή αποδεικτικών στοιχείων, χαρακτηρίζοντας τη συμπεριφορά της εταιρείας “μια πρόσφορη επίθεση στη δίκαιη διοίκηση της δικαιοσύνης.” Ήμασταν εκεί στο ακροατήριο για την εξήγησή του.
“Θα φτάσω στην ουσία του ποιος φέρει ευθύνη,” δήλωσε, προσθέτοντας ότι θα ακολουθήσει αυτά τα ζητήματα “μόνος μου, εκτός από αυτήν τη δίκη.”
Η μαρτυρία στη δίκη Epic εναντίον Google – και σε μια παράλληλη αγωγή ανταγωνισμού του DOJ εναντίον της Google στην Washington, DC – αποκάλυψε ότι η Google αυτόματα διέγραφε μηνύματα συνομιλίας μεταξύ εργαζομένων και ότι εργαζόμενοι μέχρι και ο CEO Sundar Pichai χρησιμοποιούσαν εσκεμμένα αυτό για να εξαφανίσουν ορισμένες συνομιλίες. Ο Pichai και πολλοί άλλοι εργαζόμενοι δήλωσαν επίσης ότι δεν άλλαξαν τη ρύθμιση αυτόματης διαγραφής ακόμα και μετά το ότι ενημερώθηκαν για τη νομική τους υποχρέωση να διατηρούν αποδεικτικά στοιχεία.
Και ο Pichai, μαζί με άλλους εργαζομένους, παραδέχτηκαν ότι επεσήμαναν έγγραφα ως νομικά προνομιούχα απλώς για να τα κρατήσουν μακριά από τα χέρια άλλων ατόμων.
Στις 14 Νοεμβρίου, ο Pichai είπε στο δικαστήριο ότι βασιζόταν στις νομικές και συμμόρφωσης ομάδες του για να τον καθοδηγήσουν σωστά, ιδιαίτερα ο κύριος νομικός αξιωματούχος της Alphabet, Kent Walker – και έτσι ο Δικαστής Donato κάλεσε τον Walker στο δικαστήριο δύο μέρες αργότερα.
Αλλά ο δικαστής δεν ήταν ικανοποιημένος με τη μαρτυρία του Walker, κατηγορώντας τον ότι “χορεύει” γύρω από τα θέματα.
Ο Walker είπε ότι ποτέ δεν προσπάθησε να ελέγξει εάν οι εργαζόμενοι διατηρούσαν πραγματικά αποδεικτικά στοιχεία – αφήθηκε στη διακριτική ευχέρεια των ατόμων να αποφασίσουν ποιες επικοινωνίες θα μπορούσαν να είναι σχετικές με μια νομική υπόθεση, και περισσότερο από ένας εργαζόμενοι μάρτυρες στο δικαστήριο δήλωσαν ότι είχαν λάθος ιδέα για το τι ήταν σχετικό.
Σήμερα, ο Δικαστής Donato δήλωσε ότι είναι “βαθιά ανησυχητικό για εμένα ως δικαστικό όργανο των Ηνωμένων Πολιτειών” το γεγονός ότι η Google ενήργησε έτσι, χαρακτηρίζοντάς το “το πιο σοβαρό και ανησυχητικό στοιχείο που έχω δει ποτέ κατά τη δεκαετή μου θητεία στο εδώ και το δικαστικό σύστημα σχετικά με μια πλευρά που πρόθετα καταπνίγει σχετικά αποδεικτικά στοιχεία.”
“Αυτή η συμπεριφορά είναι μια πρόσφορη επίθεση στη δίκαιη διοίκηση της δικαιοσύνης. Αναιρεί τη νομιμότητα της διαδικασίας. Τίθεται υπό αμφισβήτηση η δίκαιη επίλυση νομικών διαφορών. Είναι αντίθετο με το σύστημά μας,” δήλωσε ο Δικαστής Donato.
Ωστόσο, παρά ταύτα, ο δικαστής αποφάσισε σήμερα να μην εκδώσει μια “υποχρεωτική οδηγία παραγωγής συμπεράσματος” — μια οδηγία που θα έλεγε στους επιστατούντες ότι θα έπρεπε να προχωρήσουν με την κατανόηση ότι η Google κατέστρεψε αποδεικτικά στοιχεία που θα μπορούσαν να ήταν επιζήμια για την υπόθεσή της.
Αντί για αυστηρή οδηγία προς τους κριτές, θα υπάρξει μια “περιβαλλοντική” οδηγία – οι κριτές “μπορεί” να συμπεράνουν ότι τα απουσιάζοντα στοιχεία ίσως ευνόησαν την Epic και βλάπτησαν τη Google.
“Η καλύτερη πορεία δράσης είναι να αποφασίσει ο ίδιος ο κριτής εάν θα κάνει μια εισήγηση. Δεν πρόκειται να περιορίσω τη διακριτική ευχέρεια του κριτή κάνοντας αυτήν την εισήγηση γι’ αυτόν,” δήλωσε.
“Παρόλο που θα ήταν εντός των ορίων να εκδοθεί μια υποχρεωτική οδηγία εισήγησης,” δήλωσε ο Δικαστής Donato, “μπορώ να ασχοληθώ με αυτά τα ζητήματα μόνος μου, έξω από αυτήν τη δίκη, σε μελλοντικές δίκες.”
“Θα φτάσω στην ουσία του ποιος ευθύνεται,” είπε. “Αυτό θα είναι ξεχωριστό και ανεξάρτητο από οτιδήποτε συμβεί εδώ, αλλά αυτή η μέρα έρχεται.”
Η Google αρνήθηκε να σχολιάσει τις δηλώσεις του Δικαστή Donato στο The Verge. Ο Walker κατέθεσε στο δικαστήριο ότι η ρύθμιση αυτόματης διαγραφής είναι τώρα απενεργοποιημένη από προεπιλογή για όλους τους εργαζομένους της Google.
Σήμερα, η Epic και η Google έκλεισαν την υπόθεσή τους στην Epic εναντίον Google. Θα επιστρέψουμε στις 11 Δεκεμβρίου για τις τελικές παρουσιάσεις και τις οδηγίες προς τους κριτές.
