“Πηγαίνοντας στην τοπική σας κεντρική οδό, μπορείτε να ψάξετε σε μερικά καταστήματα για ένα νέο ντύσιμο.
Στο δημοφιλές online παιχνίδι Roblox, μπορείτε να κάνετε το ίδιο για τον άβατάρ σας πηγαίνοντας στο εσωτερικό του παιχνιδιού κατάστημα του ‘Δημιουργού Άβαταρ Καταλόγου’.
Έχει επισκεφθεί περισσότερες από 1,6 δισεκατομμύρια φορές, καθιστώντας το ένα από τα πιο δημοφιλή online καταστήματα στο Roblox.
Ωστόσο, δεν δημιουργήθηκε από μια μεγάλη παγκόσμια τεχνολογική εταιρεία – αντίθετα, δημιουργήθηκε από τον 19χρονο φοιτητή από το Μπέρμιγχαμ, τον Μουνιμπ.
“Πολλοί δεν το περιμένουν επειδή δεν νομίζουν ότι ένας νεαρός φοιτητής μπορεί να είναι ένας δημοφιλής προγραμματιστής παιχνιδιών ταυτόχρονα”, λέει ο Μουνιμπ στο BBC Newsbeat.
Ξεκινώντας ως κάτι που δημιούργησε το 2021 για λίγη διασκέδαση, η εφαρμογή του (γνωστή ως “εμπειρία” μέσα στο Roblox) έχει γρήγορα γίνει ένα ενιαίο σημείο αγοράς.
Βασικά λειτουργεί σαν ένα μεγάλο ψηφιακό πολυκατάστημα για εικονική μόδα, όπου τα αντικείμενα μπορούν να αγοραστούν με πραγματικά χρήματα.
Το ντύσιμο του άβατάρ είναι ένα μεγάλο μέρος της πλατφόρμας Roblox, και μερικά από τα μεγαλύτερα brands στον κόσμο έχουν αντιληφθεί τις πιθανά κερδοφόρες συνεργασίες που μπορούν να προκύψουν από αυτό.
Παρόλο που το Roblox είναι δωρεάν για να παίξετε, οι αγορές μέσα στο παιχνίδι, όπως ρούχα και αξεσουάρ, αποτελούν πηγή εσόδων για τους δημιουργούς του, και με εκτιμώμενους καθημερινούς παίκτες πάνω από 70 εκατομμύρια, πιθανώς αποτελούν μία μεγάλη πηγή εσόδων.
Λαμβάνοντας υπόψη το νεαρό κοινό που προσελκύει το Roblox, αυτό είναι επίσης ένας λόγος κριτικής, ιδιαίτερα όταν ιστορίες για παιδιά που κάνουν μεγάλες δαπάνες σε online αγορές καταλήγουν στα νέα.
Το Roblox λέει ότι βάζει περισσότερα μέτρα προστασίας και ελέγχου ηλικίας για να εμποδίσει αυτό από το να συμβεί, ενώ παραμένει στην προώθηση των online καταστημάτων.
Η χρέωση για αντικείμενα μέσα στο παιχνίδι μπορεί να ωφελήσει δημιουργούς όπως ο Μουνιμπ, που μπορούν να πάρουν μια μερίδα από τα έσοδα αν οι εφαρμογές τους είναι επιτυχημένες.”
“Καλύτερο από την Gucci”
Και η εφαρμογή του οπωσδήποτε ήταν μια επιτυχία.
Αυτό τον μήνα, στα Roblox Innovation Awards, η εμπειρία του Μουνιμπ κέρδισε στην κατηγορία της Μόδας, αφήνοντας πίσω του τεράστια παγκόσμια brands όπως η Gucci και η Karlie Kloss, κάτι που αυτός χαρακτηρίζει “αληθινά ασύλληπτο”.
“Δεν περίμενα να κερδίσω αυτό το βραβείο μόνος μου, αλλά είμαι πολύ χαρούμενος που άρεσε πραγματικά στην κοινότητα η δημιουργία μου,” λέει.
“Μπορείτε να περιπλανηθείτε και να δοκιμάσετε διάφορα αντικείμενα από διάφορα καταστήματα, και μπορείτε να τα συνδυάσετε για να δημιουργήσετε το ιδανικό σας look.”
Ο Μουνιμπ λέει ότι η επιτυχία του ήταν μια έκπληξη, αφού η δημιουργία του ξεκίνησε ως ένα “παράλληλο έργο απλά για διασκέδαση”.
“Αλλά αφού είχα μερικές εκατοντάδες παίκτες, άρχισα να προσθέτω περισσότερα updates,” λέει.
“Απλά έχει αυξηθεί παράλληλα με την πλατφόρμα εδώ και από τότε.”
Ο φοιτητής της Πληροφορικής από το Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ υπολογίζει ότι η εικονική του γκαρνταρόμπα έχει διευρυνθεί τώρα και περιλαμβάνει περισσότερα από 10 εκατομμύρια σύνολα.”
“Εικονική μόδα, πραγματικά χρήματα”
Η πληρωμή για εικονική μόδα μπορεί να ακουστεί παράξενη, αλλά ο διευθυντής διεθνούς επικοινωνίας του Roblox, ο James Kay, λέει ότι κάποιοι “δεν συνειδητοποιούν πόση αξία αποδίδουν οι άνθρωποι στην online τους ταυτότητα”.
Συγκρίνει το ντύσιμο ενός χαρακτήρα ή άβαταρ με το “να ανοίγεις την ντουλάπα σου στον πραγματικό κόσμο και να επιλέγεις τι θα φορέσεις” για ορισμένους παίκτες.
Ο James λέει ότι δημιουργοί όπως ο Μουνιμπ έχουν πληρωθεί με πάνω από 2 δισ. δολάρια από το 2018.
Ωστόσο, κάποιοι έχουν παραπονεθεί στο παρελθόν για το γεγονός ότι πληρώνονται με εσωτερικό νόμισμα του παιχνιδιού, το Robux, αντί με μετρητά, λέγοντας ότι αυτό ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κρατούν χρήματα στην πλατφόρμα.
Όπως και με πολλές άλλες μεγάλες online κοινωνικές πλατφόρμες, το Roblox εξαρτάται από τους δημιουργούς που δημιουργούν εφαρμογές, παιχνίδια και εμπειρίες που οι άνθρωποι θέλουν να χρησιμοποιούν.
Έχουν εκφραστεί ανησυχίες ότι η εξάρτηση του Roblox από την “δημιουργικότητα και την εργασία” των παιδιών μπορεί να οδηγήσει σε εκμετάλλευση.
“Η φιλοσοφία μας είναι να επιτρέπουμε στην κοινότητά μας να είναι δημιουργοί,” λέει ο James.
“Νομίζω ότι κάνουν πολύ καλύτερη δουλειά από ό,τι θα κάναμε εμείς ποτέ επειδή θα σκεφτούν πράγματα που ακόμα και εμείς δεν έχουμε σκεφτεί.”
Προσθέτει: “Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι ένας φοιτητής από το πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, μόνος του, μπορεί να χτίσει κάτι που έχει έχει 1,6 δισ. επισκέψεις και είμαστε πραγματικά περήφανοι που έχουμε αυτήν την κοινότητα που μπορεί να το κάνει αυτό.”
Οι μεγάλες εταιρείες τώρα επικοινωνούν με τον Μουνιμπ ζητώντας συνεργασίες, ανεβάζοντας τις ελπίδες του ότι θα μπορέσει να μετατρέψει την online εμπειρία της μόδας του σε μια επαγγελματική σταδιοδρομία μετά τις σπουδές του.
“Είναι μια ολόκληρη νέα ευκαιρία που ανυπομονώ να δω,” λέει ο Μουνιμπ.
Ποιο θα ήταν το όνειρό του brand να συνεργαστεί;
“Πιθανότατα το Nike, επειδή είμαι μεγάλος θαυμαστής. Αυτό θα ήταν εκπληκτικό,” λέει.
