Ο επικεφαλής ενός συμβουλίου που πλήρωσε σε έναν φαρσέρ του διαδικτύου περισσότερες από 500.000 λίρες δήλωσε ότι θα προβεί σε δημόσια δήλωση σχετικά με το θέμα μετά από κατακραυγή.
Ο Σάιμον Χάρις έλαβε τα χρήματα για να διευθύνει ομάδες στο Facebook και να εκτελέσει άλλες εργασίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Κόβιντ για το Συμβούλιο της κομητείας του Έσσεξ.
Ο ίδιος υποστήριξε ότι τα χρήματα κάλυπταν κάτι περισσότερο από την ενημέρωση του περιεχομένου των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
Το συμβούλιο δήλωσε ότι το θέμα θα παραπεμφθεί επίσης στην αρμόδια επιτροπή.
Ο κ. Harris κράτησε περίπου 367.000 λίρες από το ποσό και τα υπόλοιπα καταβλήθηκαν σε εργολάβους που διαχειρίζονταν τη σελίδα Facebook Essex Coronavirus Action Support, η οποία στη συνέχεια μετονομάστηκε σε Essex Is United.
Ο Kevin Bentley, ο επικεφαλής του συμβουλίου, επιβεβαίωσε ότι θα προβεί σε δήλωση κατά τη συνεδρίαση του πλήρους συμβουλίου στις 13 Φεβρουαρίου, μετά από σχετικές εκκλήσεις της αντιπολίτευσης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών.
Δήλωσε: “Ο κ. Μπέντεν είπε ότι..: “Υπήρξε μια έκθεση για το τι συνέβη και απλώς επιβεβαιώνω τα όσα περιέχονται στην έκθεση”.
Την περασμένη εβδομάδα το συμβούλιο παρέσχε έναν κατάλογο λεπτομερών απαντήσεων στον ιστότοπό του σχετικά με τις πληρωμές που έγιναν στον κ. Χάρις μεταξύ Μαρτίου 2020 και Απριλίου 2023, σε απάντηση σε ερωτήσεις του BBC και άλλων.
Αποκάλυψε πώς ο κ. Χάρις μεταβίβασε τουλάχιστον 163.190 λίρες σε υπεργολάβους και επιβεβαίωσε ότι κράτησε το υπόλοιπο ποσό των 530.000 λιρών ως πληρωμή για τις υπηρεσίες του.
Αποκαλύφθηκε επίσης πώς “προμηθευτές μέσων κοινωνικής δικτύωσης” πληρώθηκαν σχεδόν 1 εκατ. λίρες από το συμβούλιο μεταξύ Απριλίου 2017 και Μαρτίου 2024.
Ο κ. Bentley πρόσθεσε ότι “όλες οι πληροφορίες βρίσκονται ήδη εκεί έξω”.
Ο Βασιλιάς Τίγρης
Ο δημοτικός σύμβουλος Mike Mackrory, επικεφαλής της ομάδας της αντιπολίτευσης των Φιλελεύθερων Δημοκρατών, δήλωσε: “Εκπλήσσομαι που η πρόταση έγινε δεκτή στο σύνολό της. Υποθέτω ότι οι Συντηρητικοί δεν θα μπορούσαν να καταψηφίσουν την πρότασή μας, καθώς θα φαινόταν τόσο προφανώς ότι κρύβουν το σκάνδαλο κάτω από το χαλί”.
Ο κ. Χάρις είχε δηλώσει προηγουμένως στο BBC ότι το έργο του περιλάμβανε επίσης την πρόσληψη εθελοντών κατά τη διάρκεια της πανδημίας και ότι είχε οργανώσει μια σειρά από διαφορετικές εκστρατείες, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας για τη δράση για το κλίμα.
“[Το έργο περιελάμβανε] τη δημιουργία περιεχομένου από διάφορα άτομα, από influencers των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μέχρι πολύ διάσημα άτομα που παρείχαν τη δική τους εκδοχή στις οδηγίες του Covid-19 από την κεντρική κυβέρνηση”, είπε.
Μεταξύ αυτών των διάσημων ατόμων ήταν η ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των ζώων Carole Baskin, από τη σειρά του Netflix The Tiger King, η οποία πληρώθηκε για να παροτρύνει τους κατοίκους του Essex να φορούν μάσκες και να διατηρούν κοινωνικές αποστάσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η κ. Μπάσκιν πληρώθηκε με άγνωστο ποσό για το έργο της.
Εκπρόσωπος του Συμβουλίου της κομητείας του Essex δήλωσε: “Η κ: “Ο επικεφαλής του συμβουλίου έχει ήδη δηλώσει ότι θα υπάρξει μια εκτελεστική δήλωση που θα απαντά σε αυτό το θέμα σε [μια] πλήρη συνεδρίαση του συμβουλίου στις 13 Φεβρουαρίου, και η οποία παραπέμπει το θέμα στην Επιτροπή Ελέγχου, Διακυβέρνησης και Προτύπων του συμβουλίου για εξέταση”.
