Η αισθητή επίδραση του Tumblr στον πολιτισμό έχει μειωθεί από την εποχή του soft-grunge, Superwholock, αλλά εκατομμύρια χρήστες το χρησιμοποιούν καθημερινά. Το ρεαλιστικό Tumblr της Caroline Ellison (αρχειοθετημένο εδώ) κατέγραφε τις κρυπτο-συναλλαγές της, τον αποτελεσματικό αλτρουιστικό τρόπο ζωής της και παρείχε υλικό για ανάλυση σε δεκάδες άρθρα. Μεμοτύποι όπως “gaslight gatekeep girlboss” και Goncharov ξεκίνησαν στο Tumblr και διαδόθηκαν γρήγορα σε όλο το κοινωνικό διαδίκτυο, ενώ η νοσταλγία για το Tumblr δεν έχει ποτέ είναι πιο εμφανής στο TikTok.
Μέρος της νέας χρήστης βάσης του Tumblr μπορεί να αποδοθεί στη νέα ιδιοκτησία. Το 2019, η ιδιοκτήτριά του, η Verizon, το πούλησε στον λειτουργό του WordPress.com, την Automattic, η οποία προσπάθησε να το αναζωογονήσει με χαρακτηριστικά όπως υπηρεσία livestreaming και συλλεκτικά αναγνωριστικά. Αλλά οι μεγαλύτερες αυξήσεις μπορεί να αποδοθούν στις κακές αποφάσεις άλλων πλατφορμών. Το Tumblr είδε μια παρέλαση χρηστών από το Twitter που έφυγαν λόγω της επικράτησης του Elon Musk και έπειτα άλλο ένα κύμα κατά τη διάρκεια των διαμαρτυριών κατά των αλλαγών του Reddit στο API του.
Σε αντίθεση με την απότομη πτώση πλατφορμών όπως το Myspace και το LiveJournal, των οποίων η παρακμή ήταν προφανής και ανεπανόρθωτη, το Tumblr συνέχισε να παραβιάζει τις προσδοκίες και να παραμένει κάπως επιτυχημένος έναντι όλων των προβλέψεων. Αυτό οφείλεται εν μέρει στην καθοδήγηση και την προστασία της Automattic, η οποία απέκτησε το Tumblr με τιμή χαμηλής προσφοράς 3 εκατομμυρίων δολαρίων.
Αυτές οι αυξήσεις, ωστόσο, δεν ήταν αρκετές. Σε ένα εσωτερικό σημείωμα που διακινήθηκε τον περασμένο μήνα και διέρρευσε στην πλατφόρμα καθώς και εκτός αυτής την περασμένη εβδομάδα, ο Matt Mullenweg, CEO της Automattic και του Tumblr από το 2021, είπε ότι οι προσπάθειες για αύξηση των εσόδων και της χρήσης του Tumblr δεν ήταν αποτελεσματικές. Ως αποτέλεσμα, αυτές οι προσπάθειες θα διακοπούν και η πλειοψηφία του προσωπικού θα ανατεθεί σε διαφορετικά τμήματα μέσα στο WordPress και στην Automattic. Αυτά τα νέα άμεσα τράβηξαν την προσοχή συναθροιστών και σχολιαστών που ανακήρυξαν ότι το Tumblr είχε “αποτύχει” και θα διοικείται εξής από μια “ομάδα σκελετού”.
Ο Mullenweg, προς τιμήν του, πέρασε ώρες την περασμένη Πέμπτη απαντώντας σε ερωτήσεις (ή “αιτήσεις” όπως λένε στο Tumblr) στο δικό του blog προκειμένου να διαψεύσει αυτές τις φήμες και να διαβεβαιώσει τους χρήστες ότι το Tumblr θα συνεχίσει. “Νομίζω ότι το διαδίκτυο χρειάζεται το Tumblr για να υπάρχει. Ένας χώρος για την τέχνη και τους καλλιτέχνες, για να είσαι εσύ ίδιος”, είπε σε έναν χρήστη με τον κλασικό URL του Tumblr @femboycomrade. Πόσταρε επίσης κείμενο από το αρχικό μήνυμα που δεν είχε συμπεριληφθεί στον αρχικό διαρροή, όπως αυτό το παράγραφο που παρέχει ένα σημαντικό χάρτη πορείας για το μέλλον της πλατφόρμας:
Μεταβαίνουμε από τη φάση του “άνοδου” στο Tumblr με πολλούς χρήστες προς μια συναρπαστική ανάπτυξη, στο να εργαζόμαστε πώς μπορούμε να λειτουργήσουμε το Tumblr με τον πιο ομαλό και αποδοτικό τρόπο. Πολλά εντυπωσιακά πράγματα στον χώρο των κοινωνικών δικτύων και των μηνυμάτων έχουν επιτευχθεί με μικρές ομάδες, οπότε είμαι πραγματικά περίεργος να δω την απόδοση ενός μικρότερου και πιο εστιασμένου Tumblr το 2024.
Πιο σημαντικό, ο Mullenweg διευκρίνισε ότι τα 139 μέλη του προσωπικού του “Bumblr” που θα επανατοποθετηθούν κυρίως ανήκαν στην ομάδα προϊόντος: οι μηχανικοί και οι διευθυντές προϊόντων που ασχολούνται με την ανάπτυξη και την υλοποίηση νέων χαρακτηριστικών για την ιστοσελίδα. Ομάδες όπως η μάρκετινγκ, η εμπιστοσύνη και ασφάλεια, και η διεθνής τοπικοποίηση θα παραμείνουν στη θέση τους χωρίς αλλαγές καθώς το Tumblr μπαίνει σε μια φάση συντήρησης της ύπαρξής του.
Είναι πολύ πιθανό ότι μια “φάση συντήρησης” είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται το Tumblr για να διατηρήσει την κοινότητά του και την ιστορική του σημασία ως παραγωγός πολιτισμού.
Η ανάγκη του Tumblr να αναπτυχθεί με οποιοδήποτε κόστος έχει τεθεί συχνά σε αντίθεση με την ακμάζουσα, δημιουργική κοινότητά του. Πολλά από τα νέα χαρακτηριστικά που εισήχθησαν στο Tumblr δεν έγιναν αποδεκτά. Είναι ένα αστείο μέσα στην κοινότητα ότι οι χρήστες θα απορρίψουν αμέσως οποιαδήποτε αλλαγή στο αγαπημένο τους Tumblr, χρειάζοντας πολύ χρόνο για να την προσαρμοστούν και να την αποδεχτούν. Η λειτουργία ζωντανής μετάδοσης εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα ανεπιθύμητη, με τον Mullenweg να αντιμετωπίζει κριτική κατά τη διάρκεια της συνεδρίας ερωτήσεων και απαντήσεων για την επιμονή της. (Προφανώς, μια συμφωνία με τον παροχέα υπηρεσιών βίντεο απαιτεί την προώθησή της μέχρι το τέλος του έτους.)
Η μετάβαση του Tumblr από μια στρατηγική ανάπτυξης συμβαδίζει επίσης με τη μεγαλύτερη κίνηση προς μικρότερα και αποκεντρωμένα κοινωνικά μέσα, με τη διάδοση των χρηστών του Twitter σε πλατφόρμες όπως το Bluesky, το Mastodon, το Discord και ακόμα και πίσω στο ίδιο το Tumblr. “Κάθε μέλλον για το Tumblr στο οποίο εμπλέκομαι θα περιλαμβάνει περισσότερη ανοικτότητα, υποστήριξη περισσότερων προτύπων, APIs και ανοικτού κώδικα,” υποσχέθηκε ο Mullenweg σε έναν χρήστη του Tumblr – αν και η υποστήριξη για το πρωτόκολλο ActivityPub του αποκεντρωμένου δικτύου, το οποίο υποστηρίζεται στο WordPress, δεν έχει υλοποιηθεί.
Τα βιώσιμα κοινωνικά μέσα – είναι μια καινοτόμος σκέψη, ίσως ακόμα και μια ενθαρρυντική. Η μείωση δεν είναι αποσυρθείς. Όπως τονίζει ο Ernie Smith του Tedium, ίσως η ανάγκη για μείωση δεν είναι το τέλος του κόσμου και μπορεί ακόμα και να είναι κάτι θετικό. Στην περίπτωση του Tumblr, φυσικά, η συρρίκνωση οφείλεται σε ανάγκη και όχι σε φιλοσοφία, αλλά μπορεί ακόμα να υπάρξει ένα ασημένιο ράβδο.
Παρόλο που είναι μια ευέλικτη πλατφόρμα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε για να δημιουργήσει ένα blog ή μια προσωπική ιστοσελίδα, και κατά τη διάρκεια της κορύφωσής της στις αρχές της δεκαετίας του 2010 είχε κύρος σε διάφορες δημογραφικές ομάδες, η διαρκής επίδραση του Tumblr είναι ο ρόλος του ως ένα σπίτι για υποπολιτισμούς. Πολλές ακαδημαϊκές μελέτες που αφιερώθηκαν στην επίδραση του Tumblr επικεντρώθηκαν στην ιστορία του ως ενοχλήτρια για τη νεανική κουλτούρα, την κουλτούρα των LGBTQ+, την πορνογραφία και το fandom. Είναι το Velvet Underground των πλατφορμών – όχι όλοι είχαν ή έχουν ένα Tumblr, αλλά τόσοι πολλοί που το είχαν προχώρησαν σε ζωτικές συμβολές στην τέχνη, τη μουσική, τη διασκέδαση, τη μόδα και τη λογοτεχνία. Οι λογαριασμοί στο Instagram, στο TikTok και στο YouTube κάνουν πολλά χρήματα από τη συγκέντρωση των πιο δημιουργικών και αστείων αναρτήσεων του Tumblr.
Η ειρωνεία είναι ότι αν το Tumblr υιοθετούσε μερικά από τα χαρακτηριστικά αυτών των πλατφορμών, όπως πραγματικά ονόματα εμφάνισης ή ένα απολύτως αλγοριθμικό feed, οι αναρτήσεις του ίσως σταματούσαν να είναι τόσο αξιόλογες για συγκέντρωση από μηχανές αναζήτησης. Χωρίς ορατούς μετρητές ακόλουθων ή επαλήθευση, και επομένως χωρίς άμεση διαδρομή για να γίνεις επιρροητής, το Tumblr έχει βγει εκτός συγχρονισμού με το υπόλοιπο οικοσύστημα των πλατφορμών και προσφέρει μια νοσταλγική υπενθύμιση στους χρήστες για το πώς ήταν πριν – και πώς μερικές φορές ακόμα είναι. Είναι το αναρχικό, ψευδώνυμο πνεύμα του Tumblr – που έχει αναπτυχθεί οργανικά από τις μέρες που η πλατφόρμα δεν ενδιαφερόταν για το κέρδος – που συνεχίζει να το καθιστά ένα γόνιμο και δημιουργικό μέρος για να περνά κανείς χρόνο στο διαδίκτυο.
Δεν είναι απαραίτητα μια ακριβής δειγματοληψία, φυσικά, αλλά πολλοί από τους χρήστες που συμμετείχαν στην συνεδρία ερωτήσεων και απαντήσεων του Mullenweg εξέφρασαν την ευγνωμοσύνη τους για τις προσπάθειες της Automattic να διατηρήσει τον πολιτισμό του Tumblr που αγαπούν. Τα κύρια προϊόντα του Tumblr είναι ο επεξεργαστής αναρτήσεων και η λειτουργία επαναδημοσίευσης. Είναι ευέλικτα και μοντουλάρια, παρέχουν γόνιμο έδαφος για δημιουργικότητα και αλληλεπίδραση. Όσο αυτά δεν εξαφανιστούν, η υπάρχουσα κοινότητα του Tumblr θα παραμείνει.
Ποιος είναι αυτός ο πολιτισμός; Είναι εύθραυστος και θορυβώδης και περίπλοκος και ακατάλληλος ταυτόχρονα. Κάπως αυτοδιαχειριζόμενος και απομονωμένος από το υπόλοιπο διαδίκτυο, είναι τόσο ένα απομεινάρι από ένα παρελθόν αισιόδοξου κλίματος πλατφορμών που βασίζονταν στο περιεχόμενο που δημιουργούν οι χρήστες όσο και μια υπόσχεση για το μέλλον των μικρών, ανεξάρτητων κοινωνικών μέσων.
Δεν υπάρχει καμία ουσιαστική ασυμβατότητα μεταξύ ενός αδύναμου προϊόντος Tumblr και μιας ομάδας μηχανικών (πιθανώς με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, όπως προέβλεπε ο Mullenweg σε μια συνέντευξη νωρίτερα φέτος) και μιας χρήστης κοινότητας Tumblr. Το Tumblr μπορεί να εγκαταλείψει την πιθανότητα μαζικής εισροής νέων χρηστών, αλλά αυτό ποτέ πραγματικά δεν φάνηκε εφικτό, παρά τους φιλόδοξους στόχους μετά την εξαγορά από τον Mullenweg. Αντίθετα, μπορεί να σημαίνει κάτι που οι πιστοί του Tumblr οπαδοί ήθελαν από πάντα: το Tumblr που γνωρίζουν και αγαπούν, χωρίς τυχαίες αλλαγές ή ανεπιθύμητες αναβαθμίσεις.
Σε μια εποχή όπου τα κοινωνικά μέσα γίνονται όλο και πιο αλγοριθμικά και επικεντρώνονται στο βίντεο, είναι λογικό να υπάρχει πολύ χαμηλή πιθανότητα για μια πλατφόρμα βασισμένη σε κείμενο και φωτογραφίες όπως το Tumblr, που τονίζει την προσωπική σύνδεση και την καλλιτεχνική έμπνευση πάνω από τη διαφήμιση, να έχει μια δεύτερη ζωή τόσο μαζική όσο η πρώτη. Ούτε είναι εκπληκτικό που η Automattic θα περιορίσει τις δαπάνες της προσπαθώντας να το πετύχει. Αλλά η αφοσιωμένη κοινότητα του Tumblr φαίνεται να έχει την τύχη να έχει μια μητρική εταιρεία που, παρά ταύτα, δεσμεύεται να το αφήσει να επιβιώσει.
