Η αμερικανική εταιρεία Sierra Space ιδρύθηκε με στόχο την κατασκευή φουσκωτών μονάδων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως διαστημικά οικήματα είτε αυτόνομα είτε σε σύνδεση μεταξύ τους δημιουργώντας εγκαταστάσεις όπως διαστημικοί σταθμοί. Η Sierra Space συνεργάζεται μάλιστα με τη διαστημική εταιρεία του ιδρυτή και αφεντικού της Amazon Τζεφ Μπέζος, την Blue Origin, η οποία ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σχεδιάζει τη δημιουργία ενός διαστημικού σταθμού τον οποίο ονομάζει «Τροχιακό Ύφαλο».
H Sierra Space είχε παρουσιάσει το 2023 σε μικρότερη κλίμακα από την πραγματική ένα φουσκωτό οίκημα που έχει φτιάξει το οποίο είναι σχεδιασμένο για να λειτουργεί ως διαστημικός σταθμός αλλά σύμφωνα με τους δημιουργούς του μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως κατάλυμα για ανθρώπους στη Σελήνη. Η μονάδα αυτή ονομάζεται Large Integrated Flexible Environment (LIFE) και χωρίζεται σε 2-3 ορόφους και σε διάφορα δωμάτια στα οποία όσοι διαμένουν εκεί μπορούν να εργάζονται, να γυμνάζονται και να ξεκουράζονται.
Σύμφωνα με την Sierra Space η φουσκωτή διαστημική μονάδα μπορεί να είναι έτοιμη να τεθεί σε λειτουργία σε τρία χρόνια ή το αργότερο στο τέλος της δεκαετίας. Η εταιρεία διαφημίζει την μονάδα αυτή ως ιδανικό τόπο για να την επισκεφτούν επιστήμονες, κινηματογραφιστές και φυσικά απλοί τουρίστες. Η εταιρεία πραγματοποιεί το τελευταίο χρονικό διάστημα δοκιμές αντοχής των φουσκωτών της μονάδων τοποθετώντας δυναμίτη στο εσωτερικό τους και ανατινάζοντας τις μονάδες αυτές για να συλλεχθούν τα απαραίτητα δεδομένα που χρειάζονται για να αυξάνεται το επίπεδο ασφαλείας και ανθεκτικότητας αυτών των μονάδων.
«Ηγούμαστε στην επανεφεύρεση του διαστημικού σταθμού που θα διαμορφώσει μια νέα εποχή εξερεύνησης και ανακάλυψης της ανθρωπότητας» αναφέρει ο Τομ Βάις, διευθύνων σύμβουλος της Sierra Space που λέει ότι η διαδικασία μεταφοράς του στο Διάστημα είναι ιδιαίτερα απλή και αποδοτική για το πυραυλικό σύστημα που θα την εκτελέσει ενώ επίσης το κόστος μεταφοράς είναι πολύ χαμηλό. Η εταιρεία έδωσε στη δημοσιότητα ένα βίντεο από την τελευταία ανατίναξη μιας φουσκωτής μονάδας.
Η Sierra Space έχει κατασκευάσει επίσης ένα σκάφος μεταφοράς επιβατών στο Διάστημα το οποίο ανήκει στην κατηγορία των διαστημοπλάνων. Το Dream Chaser μπορεί να μεταφέρει μέχρι και επτά επιβάτες καθώς και φορτίο έξω από τη Γη. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνουν οι επιβάτες μια σύντομη βόλτα έξω από την γήινη ατμόσφαιρα και να δουν πως φαίνεται από ψηλά ο πλανήτης μας αλλά θα μπορεί να μεταφέρει επιβάτες και σε διαστημικούς σταθμούς. H εταιρεία αναφέρει ότι το διαστημοπλάνο της είναι πανέτοιμο να ξεκινήσει τις πτήσεις του και απομένουν οι διαδικασίες λήψης των απαραίτητων αδειών και εγκρίσεων.
