Ένα πρωτοποριακό έργο γεωθερμικής ενέργειας είναι πλέον σε λειτουργία στη Νεβάδα, όπου θα βοηθήσει στην τροφοδοσία των κέντρων δεδομένων της Google με καθαρή ενέργεια.
Η Google συνεργάζεται με την startup Fervo, η οποία έχει αναπτύξει νέα τεχνολογία για την εκμετάλλευση της γεωθερμικής ενέργειας. Καθώς χρησιμοποιούν διαφορετικές τακτικές από τα παραδοσιακά εργοστάσια γεωθερμικής ενέργειας, είναι ένα σχετικά μικρό έργο με δυνατότητα παραγωγής 3,5 MW. Για να δώσω μια ιδέα, ένα μεγαβάτ είναι αρκετό για να καλύψει τη ζήτηση περίπου 750 σπιτιών. Το έργο θα παρέχει ηλεκτρικό ρεύμα στο τοπικό δίκτυο που εξυπηρετεί δύο από τα κέντρα δεδομένων της Google έξω από το Λας Βέγκας και το Ρένο.
Αποτελεί μέρος του σχεδίου της Google να λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια χωρίς ρύπους από άνθρακα καθ’ όλη τη διάρκεια του 24ωρου έως το 2030. Για να επιτύχει αυτόν τον στόχο, θα πρέπει να φέρει περισσότερες πηγές καθαρής ενέργειας σε λειτουργία. Και βλέπει τη γεωθερμική ενέργεια ως κλειδί του μελλοντικού μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας που μπορεί να καλύψει τις ελλείψεις όταν η ενέργεια από αιολικά και ηλιακά συστήματα είναι περιορισμένη.
“Αν σκεφτείς πόσο προχωρήσαμε με την αιολική και ηλιακή ενέργεια και την αποθήκευση με μπαταρίες λιθίου, εδώ είμαστε – αυτό είναι είδος του επόμενου σετ προϊόντων και αισθανόμαστε ότι οι εταιρείες έχουν έναν τεράστιο ρόλο στην προώθηση αυτών των τεχνολογιών,” λέει ο Michael Terrell, ανώτερος διευθυντής ενέργειας και κλίματος στη Google.
Το έργο βρίσκεται υπό εξέλιξη από το 2021, όταν η Google ανακοίνωσε τη “πρώτη στον κόσμο συμφωνία εταιρικής ανάπτυξης ενός έργου γεωθερμικής ενέργειας της επόμενης γενιάς.” Η γεωθερμική ενέργεια εκμεταλλεύεται τη θερμότητα που προέρχεται από το εσωτερικό της Γης. Αλλά αυτή η προσπάθεια δεν είναι ένα συνηθισμένο γεωθερμικό εργοστάσιο, το οποίο συνήθως θα ανέβαινε ζεστά υγρά από φυσικούς αποθέσεις για να παράγει ατμό που κινεί τις τουρμπίνες.
Αυτό το νέο έργο χτίστηκε στα περίχωρα ενός υπάρχοντος πεδίου γεωθερμικής ενέργειας όπου, όπως λέει ο Terrell, “υπάρχει ζεστό βράχος, αλλά δεν υπάρχει υγρό.” Για να παράγει γεωθερμική ενέργεια εκεί, η Fervo έπρεπε να κατασκευάσει δύο οριζόντια πηγάδια μέσω των οποίων αντλεί νερό. Η Fervo ωθεί κρύο νερό μέσα από ρωγμές του βράχου, το οποίο θερμαίνεται ώστε να μπορεί να παράξει ατμό πίσω στην επιφάνεια. Είναι ένα σύστημα κλειστού κυκλώματος, οπότε το νερό επαναχρησιμοποιείται – μια σημαντική λειτουργία σε μια περιοχή επιρρεπή σε ξηρασία όπως ο Νεβάδα.
Η Fervo εγκατέστησε επίσης οπτικές ίνες μέσα στα δύο πηγάδια για να συγκεντρώνει πραγματικά δεδομένα σε πραγματικό χρόνο σχετικά με ροή, θερμοκρασία και απόδοση του γεωθερμικού του συστήματος. Αυτές είναι τακτικές που προήλθαν από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου για να αξιοποιήσουν πόρους ενέργειας που αλλιώς θα ήταν δυσπρόσιτοι.
“Αυτό ήταν πολύ ελπιδοφόρο για εμάς επειδή ήδη εκμεταλλευόταν υπάρχουσες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στον χώρο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου,” λέει ο Terrell. “Και έτσι νιώσαμε ότι είχε πολύ μεγάλο δυναμικό και πολλές προοπτικές να τεθεί σε λειτουργία πιο σύντομα παρά αργότερα.” Εκτός από αυτή τη συμφωνία με τη Google, η Fervo έχει επίσης την υποστήριξη της τεχνολογίας της από την εταιρεία επενδύσεων στο κλίμα του Bill Gates, τη Breakthrough Energy Ventures, και το Υπουργείο Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αντίθετα με τα φάρμα αιολικής και ηλιακής ενέργειας που εξαρτώνται από τον καιρό και την ώρα της ημέρας, τα γεωθερμικά έργα μπορούν να παράγουν ηλεκτρισμό με πιο συνεχή βάση. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η Google εργάζεται για να φέρει περισσότερα έργα όπως αυτό σε λειτουργία.
