Οι τρομακτικές αλλά και ταυτόχρονα εντυπωσιακές σκηνές από την πυρκαγιά που εκδηλώθηκε στο Airbus της Japan Airlines συνεχίζουν να κάνουν τον γύρο του τηλεοπτικού και διαδικτυακού κόσμου. Περνώντας οι ώρες από το φοβερό ατύχημα και ενώ συνεχίζεται η συλλογή δεδομένων και ευρημάτων από τις αρμόδιες υπηρεσίες της Ιαπωνίας για να διαπιστωθεί τι συνέβη η επιστημονική κοινότητα προσπαθεί να αποκωδικοποιήσει όσα έγιναν μετά την σύγκρουση του Α350 με το μικρό αεροσκάφος της ιαπωνικής ακτοφυλακής.
Ένα από τα βασικά ερωτήματα που τίθενται είναι το γιατί το Α350 δεν εξερράγη κατά την σύγκρουση με το άλλο σκάφος. Μια πρώτη εξήγηση που δίνουν ειδικοί σχετίζεται με τα υλικά από τα οποία αποτελούνταν το Α350. Το αεροπλάνο διέθετε σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα και ο τρόπος που κάηκε είναι σύμφωνα με ειδικούς ένα σχετικά νέο φαινόμενο στην αεροπορία.
Η Δρ. Σόνια Μπράουν λέκτορας στον αεροδιαστημικό σχεδιασμό στη σχολή μηχανολογίας και μηχανικής κατασκευής του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας στην Αυστραλία λέει ότι ενώ η πρώτη γενιά επιβατικών αεροσκαφών τον 20ο αιώνα κατασκευάζονταν σε μεγάλο βαθμό από μέταλλο, οι μηχανικοί της αεροπορίας έχουν αυξήσει το αναλογία σύνθετων υλικών από ανθρακονήματα με την πάροδο του χρόνου ως τρόπο μείωσης του βάρους και αύξησης της απόδοσης.
Περίπου το 50% του Α350 είναι κατασκευασμένο από πολυμερή ενισχυμένα με ανθρακονήματα, τα οποία η Μπράουν αναφέρει ότι είναι από το υψηλότερο ποσοστό που έχει παραχθεί ποτέ. Τα φτερά καθώς και η άτρακτος είναι μερικές από τις μεγαλύτερες κατασκευές στο επίπεδο που κατασκευάζονται από τα σύνθετα υλικά. Το αλουμίνιο, ο χάλυβας και το τιτάνιο εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται αλλά σε μικρότερο βαθμό.
«Προφανώς τα υλικά επηρεάζουν την απόδοση της φωτιάς. Το βίντεο της πυρκαγιάς υποδηλώνει ότι η αρχική φλόγα βρισκόταν στο αριστερό φτερό του αεροσκάφους και ήταν τόσο μεγάλη που και ένα αεροπλάνο με μεταλλικό σώμα θα είχε επίσης πάρει φωτιά. Τα σύνθετα υλικά από ανθρακονήματα μπορεί να αρχίσουν να χάνουν μέρος της ακαμψίας τους στους περίπου 200 βαθμούς, ενώ το αλουμίνιο θα λιώσει στους 700 βαθμούς, αλλά η φωτιά που είδαμε σε αυτή την άτρακτο θα είχε θερμοκρασίες πάνω από 1000 βαθμούς Κελσίου» αναφέρει η Μπράουν που σημειώνει ότι η φωτιά περιορίστηκε στην αριστερή πτέρυγα πιθανότατα χάρη σε τείχη προστασίας από υλικά που γίνονται εύφλεκτα σε πολύ υψηλότερες θερμοκρασίες για να αποτρέψουν την εξάπλωση της φλόγας σε περιοχές όπως οι κινητήρες και οι δεξαμενές καυσίμων δίνοντας προσφέροντας έτσι πολύτιμο χρόνο στην εκκένωση του αεροσκάφους όπως συνέβη στην προκειμένη περίπτωση.
Τα καύσιμα
Μόλις οι επιβαίνοντες του Α350 τράπηκαν σε φυγή η ένταση της πυρκαγιάς υπαγορευόταν σε μεγάλο βαθμό από το τι μετέφερε το αεροπλάνο και τι όχι. «Νομίζω ότι το βλέπουμε αυτό με πολλές φωτιές, χρειάζεται πολύς χρόνος για να τεθεί υπό έλεγχο, δεν είναι μόνο τα δομικά υλικά των αεροπλάνων αλλά και υλικά όπως μπαταρίες, ηλεκτρικά συστήματα, άλλες αποσκευές και φορτία που θα μπορούσαν να έχουν οτιδήποτε μέσα τους και θα μπορούσε επίσης να αποτελεί καύσιμη ύλη. Η σχετικά χαμηλή ποσότητα καυσίμων που πιθανότατα είχε το αεροπλάνο κατά την προσγείωση θα μπορούσε να ελαχιστοποιήσει την ένταση της φωτιάς και να αποτρέψει μια πιθανή έκρηξη» λέει η Μπράουν.
Ο Νιλ Χάνσφορντ σύμβουλος βιομηχανίας στη Strategic Aviation Solutions αποκαλύπτει ότι τα εμπορικά αεροσκάφη τείνουν να λειτουργούν με μόνο τα καύσιμα που χρειάζονται για ένα ταξίδι, συν 10% ως καύσιμο ασφαλείας προκειμένου να μεγιστοποιήσουν την απόδοση καυσίμου. «Είναι κανόνας της βιομηχανίας να μεταφέρουν τα αεροσκάφη τα καύσιμα ταξιδιού, συν 10% για να μπορεί να πετάξει σε περίπτωση κάποιου προβλήματος στο εναλλακτικό αεροδρόμιο που αναφέρεται στο σχέδιο πτήσης που υποβάλλεται πριν την απογείωση» λέει ο Χάνσφορντ που εξηγεί ότι ενώ το εξωτερικό ενός αεροπλάνου, ανεξάρτητα από τα υλικά κατασκευής του, θα καεί με την πάροδο του χρόνου σε περίπτωση πυρκαγιάς όπως αυτή που εκδηλώθηκε στο Α350 οι εσωτερικοί χώροι του αεροσκάφους έχουν σχεδιαστεί για να εμποδίζουν την εξάπλωση της πυρκαγιάς εκεί για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο ώστε να επιτρέπεται η ασφαλής εκκένωση.
«Τα πάντα στο εσωτερικό του αεροσκάφους έχουν σχεδιαστεί για να μετριάζουν την καύση, τα καθίσματα είναι κατασκευασμένα από πυρίμαχο υλικό» αναφέρει ο Χάνσφορντ.
