Η εταιρεία Aurora Innovation ανακοίνωσε την ολοκλήρωση του σχεδιασμού του Aurora Driver. Η τεχνολογία θα τροφοδοτήσει τη μελλοντική γκάμα αυτοκινούμενων ημι-φορτηγών που η εταιρεία παράγει σε συνεργασία με το γερμανικό προμηθευτή αυτοκινήτων Continental από το 2027.
Η Aurora αναφέρει ότι εξακολουθεί να προγραμματίζει να αναπτύξει μερικά πλήρως αυτόνομα φορτηγά μέχρι το τέλος του 2024. Ωστόσο, έχοντας φτάσει στο ορόσημο της ολοκλήρωσης του σχεδιασμού του υλικού και του λογισμικού της αυτόνομης οδήγησης, η εταιρεία αναφέρει ότι είναι έτοιμη να αναπτύξει “χιλιάδες” φορτηγά μέσα σε μόλις τρία χρόνια.
Η Aurora, η οποία ιδρύθηκε το 2017 από απόφοιτους της Uber, της Tesla και της Waymo, έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να αναπτύξει 20 πλήρως αυτόνομα φορτηγά φέτος, με σκοπό να επεκταθεί σε περίπου 100 φορτηγά το 2025 και τελικά να προσφέρει την τεχνολογία της σε άλλες εταιρείες.
Η εταιρεία είχε ανακοινώσει αρχικά έναν κοινό επιχειρηματικό σχεδιασμό με την Continental τον Απρίλιο του 2023, κατά τον οποίο η Aurora είπε ότι η συνεργασία θα της επιτρέψει να κλιμακώσει τα σχέδια της για την παραγωγή με πολύ πιο σημαντικό τρόπο. Επίσης, η εταιρεία έχει συμφωνίες με τις Volvo και Paccar για τη χρήση της τεχνολογίας της αυτόνομης οδήγησης στα φορτηγά των εν λόγω εταιρειών.
Τα αυτόνομα φορτηγά κάποτε θεωρήθηκε ότι θα προηγούνταν σε μαζική υιοθέτηση από ρομποτικά ταξί και ατομικά αυτόνομα οχήματα, αλλά αντιμετώπισαν παρόμοια εμπόδια με εκείνα τα άλλα είδη οχημάτων κατά τη διάρκεια της πορείας τους. Κάποιες εταιρείες έχουν κλείσει, ενώ άλλες έχουν περικόψει τα σχέδια για την ανάπτυξη αυτόνομων φορτηγών καθώς οι χρονικοί πλάνοι έχουν εκταθεί στο μέλλον και τα κεφάλαια έχουν εξαντληθεί.
Επιπλέον, η δημόσια άποψη προς τα αυτόνομα οχήματα έχει καταγράψει μείωση, μερικώς λόγω των λαθών των εταιρειών όπως η Tesla και η Cruise, η τελευταία από τις οποίες αναγκάστηκε να παύσει τις λειτουργίες της σε εθνικό επίπεδο μετά από τον τραυματισμό πεζού από ένα από τα οχήματά της.
Ωστόσο, η Aurora ελπίζει ότι μια μετρημένη, πιο συντηρητική προσέγγιση στην εμπορικοποίηση θα κάνει τα φορτηγά της να δείχνουν πιο πρακτικά σε σύγκριση. Η εταιρεία σχεδιάζει να περάσει το υπόλοιπο του έτους και του επόμενου χτίζοντας και δοκιμάζοντας πρωτότυπες εκδόσεις της τεχνολογίας της με τη Continental για δοκιμές στις εγκαταστάσεις της στο New Braunfels, στο Τέξας.
Ταυτόχρονα, η Continental θα “βιομηχανικοποιήσει και επικυρώσει” την τεχνολογία της Aurora, καθώς και το σύστημα αναστροφής της, πριν ξεκινήσει την παραγωγή στις εγκαταστάσεις της. Ένα σύστημα αναστροφής βρίσκεται σε θέση για να βοηθήσει στην καθοδήγηση του φορτηγού σε περίπτωση αποτυχίας αισθητήρων ή άλλων βλαβών υλικού.
Επίσης, η Aurora σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει αρκετά στοιχεία της Continental για τον Driver της, συμπεριλαμβανομένων “αισθητήρων, μονάδων ελέγχου αυτόνομης οδήγησης, υπολογιστών υψηλής απόδοσης, τηλεματικών μονάδων και περισσότερων.” Και οι εταιρείες θα συνεργαστούν για την ανάπτυξη ενός “εγχειριδίου υπηρεσιών” για τους πελάτες που αγοράζουν τα φορτηγά της Aurora.
