Η εταιρεία διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή του Έλον Μασκ δημοσίευσε ένα βίντεο που υποτίθεται ότι δείχνει τον πρώτο άνθρωπο ασθενή να χρησιμοποιεί το εμφύτευμα εγκεφάλου του Neuralink για να ελέγχει έναν δρομέα ποντικιού και να παίζει ένα παιχνίδι σκάκι.
Ο ασθενής, που αναγνωρίστηκε ως ο 29χρονος Noland Arbaugh, είπε ότι τραυματίστηκε σε ένα καταδυτικό ατύχημα πριν από οκτώ χρόνια που τον παρέλυσε κάτω από τους ώμους. Ο Arbaugh περιγράφει τη χρήση του εμφυτεύματος Neuralink σαν τη χρήση του Force από το franchise Star Wars, επιτρέποντάς του να «κοιτάει κάπου στην οθόνη» και να μετακινεί τον κέρσορα όπου θέλει.
Ο Έλον Μασκ, ο οποίος ίδρυσε τη Neuralink το 2016, έκανε retweet το βίντεο του Arbaugh και είπε ότι δείχνει «τηλεπάθεια».
Εκτός από το να παίζει σκάκι, ο Arbaugh είπε ότι το εμφύτευμα Neuralink του επέτρεψε επίσης να παίξει το βιντεοπαιχνίδι Civilization VI για οκτώ συνεχόμενες ώρες, αν και περιοριζόταν να περιμένει να φορτιστεί το εμφύτευμα. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) έδωσε την άδεια στο Neuralink να διεξάγει κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους πέρυσι και λίγο αργότερα η εταιρεία ανακοίνωσε ότι αναζητούσε πειραματόζωα για μια αρχική δοκιμή έξι ετών.
Το βίντεο σηματοδοτεί την πρώτη φορά που η Neuralink μοιράστηκε πλάνα ενός ανθρώπου που χρησιμοποιεί το εμφύτευμά του εγκεφάλου, αφού ο Μασκ ανακοίνωσε τον Ιανουάριο ότι ο πρώτος συμμετέχων στη δοκιμή «ανάρρωνε καλά» μετά την εμφύτευση της τεχνολογίας. Έρχεται λίγο λιγότερο από τρία χρόνια αφότου η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα βίντεο που έδειχνε έναν πίθηκο να ελέγχει έναν δρομέα στην οθόνη για να παίξει Pong χρησιμοποιώντας την τεχνολογία.
Αυτό το είδος ελέγχου μέσω διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή δεν είναι εντελώς νέο. Η Wall Street Journal σημειώνει ότι το 2004 ένα παράλυτο άτομο μπόρεσε επίσης να μετακινήσει έναν δρομέα χάρη στη βοήθεια μιας διεπαφής εγκεφάλου-υπολογιστή. Αλλά αυτή η προηγούμενη επανάληψη της τεχνολογίας δεν ήταν σε θέση να μεταδώσει δεδομένα ασύρματα όπως το Neuralink και βασιζόταν σε καλώδια που προεξείχαν μέσω του δέρματος. Το γεγονός ότι ο Arbaugh μπόρεσε να συνομιλήσει ενώ μετακινούσε τον κέρσορα είναι επίσης αξιοσημείωτο, σύμφωνα με το WSJ.
«Είναι σίγουρα ένα καλό σημείο εκκίνησης», λέει στο Reuters ο συνδιευθυντής του Ινστιτούτου Μεταφραστικής Νευρομηχανικής του Wisconsin, Kip Ludwig. Ωστόσο, αρνήθηκε ότι το demo αντιπροσωπεύει μια «ανακάλυψη». Άλλες εταιρείες όπως η BlackRock και η Synchron έχουν επίσης δείξει πώς οι παράλυτοι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν διασυνδέσεις εγκεφάλου-υπολογιστή για τον έλεγχο ηλεκτρονικών συσκευών, αν και η λιγότερο επεμβατική προσέγγιση της Synchron μπορεί να μην είναι σε θέση να συγκεντρώσει τόσα νευρωνικά δεδομένα, σύμφωνα με το WSJ. Η Paradromics και η Precision Neuroscience εργάζονται επίσης σε εμφυτεύματα εγκεφάλου για να ανταγωνιστούν το Neuralink.
Η Neuralink έχει επικριθεί για τον τρόπο με τον οποίο διεξήγαγε τις δοκιμές της, με τους επικριτές να επισημαίνουν την έλλειψη διαφάνειας σχετικά με στοιχεία όπως ο αριθμός των θεμάτων ή τα αποτελέσματα που αξιολογεί, σημειώνει το Wired. Τα προηγούμενα πειράματα της εταιρείας σε πιθήκους έχουν επίσης αποτελέσει αντικείμενο διαμάχης, συμπεριλαμβανομένων αναφορών ότι τα ζώα που συμμετείχαν στις δοκιμές έπρεπε να υποβληθούν σε ευθανασία μετά από επιπλοκές όπως εγκεφαλική αιμορραγία, «αιματώδης διάρροια, μερική παράλυση και εγκεφαλικό οίδημα».
Αν και το Neuralink αρχικά παρουσιάζεται ως υποβοηθητική τεχνολογία, ο Μασκ είπε ότι θέλει τελικά να εμφυτευτεί σε απόλυτα υγιείς ανθρώπους για να ενισχύσει τις δυνατότητές τους. Αλλά αυτό είναι ακόμα πολύ μακριά.
Ο Arbaugh παραδέχτηκε ότι «υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά να γίνει» και ότι η ομάδα «έχει αντιμετωπίσει κάποια προβλήματα». Αλλά λέει επίσης ότι το εμφύτευμα «έχει ήδη αλλάξει τη ζωή μου».
